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Capítulo 1 - Dias Comuns na Floresta Negra




| Eizo | [Nós realmente passamos por muita coisa], pensei comigo mesmo, relembrando a aventura da qual minha família e eu tínhamos acabado de retornar.

Tudo começou quando a Samya se lembrou de ter visto um tipo raro de pedra na Floresta Negra. Decidimos nos aventurar no desconhecido, acampando ao longo do caminho e, coincidentemente, encontramos uma colega mercenária da Helen chamada Flore. O clímax da nossa jornada? Um confronto com um dragão! No geral, ficamos fora apenas alguns dias, mas eles foram cheios de aventuras.

O dia seguinte à nossa chegada em casa foi perfeitamente normal. Acordei e fui ao lago para dar banho na Krul, nossa dragonete, e na Lucy, uma filhote de loba (e uma fera mágica) que acolhemos depois que ela perdeu a mãe. Eu também queria me refrescar.
Durante os últimos dias, Krul pegou sujeira e poeira de nossas viagens prolongadas, então ela gostou mais de se enxaguar do que o normal.
Depois que limpei a Lucy, ela sacudiu o corpo para secar, jogando água para todos os lados, mas isso é normal para nossa garotinha.
Enchi nossos jarros de água no lago, e a Krul e eu dividimos a carga no caminho de volta para a cabana. De volta para casa, comecei a preparar o café da manhã enquanto as outras da família se preparavam para o dia.
Minha família agora tem alguns membros: Samya, uma mulher-besta que salvei da beira da morte; Rike, uma ferreira anã que também é minha aprendiz; Diana, a jovem da família comital Eimoor que veio morar conosco depois que ajudei a resolver um conflito familiar; e a Lidy, uma elfa que me contratou para consertar uma espada de herança e com quem me reuni em uma expedição militar para exterminar um ninho de monstros.
O quinto e último membro — sem incluir eu, Lucy ou Krul — é a Helen. Ela havia encomendado um par de espadas de modelo personalizado para mim. Mais tarde, ajudei a retirá-la do império quando ela se envolveu em uma crise durante uma revolução.
As outras são todas mulheres, então, embora não tenham trabalho que as leve para fora de manhã, ainda precisam de mais tempo do que eu para se preparar. Enquanto isso, fiz sopa e assei pão achatado.

Na vez em que fomos visitar o Sandro em seu restaurante, O Javali de Presas Douradas, ele nos serviu um prato interminável de pratos deliciosos, apesar do fato de o restaurante estar lotado de outros clientes. A lacuna entre suas habilidades e as minhas é enorme, mas tal é a proeza de um profissional. Posso ter recebido habilidades de trapaça relacionadas à produção quando vim a este mundo pela primeira vez, mas elas só me colocaram um pouco acima do comerciante médio.
Essas trapaças, no entanto, significam que eu ainda sou mais habilidoso do que a maioria, e essas habilidades sem dúvida enriqueceram nossas vidas cotidianas. Eu não tenho intenção de usar minhas trapaças para ficar rico — o mais importante para mim é que nós seis vivamos em harmonia.
E então, depois que terminamos o café da manhã, fomos para a forja para começar a forjar. Aqueci a cama de fogo e a fornalha, então dividimos as tarefas e começamos a trabalhar.
Nossa tarefa atual é forjar um total de cinquenta enxadas, com uma cota diária de dez. Já temos onze concluídas — elas foram forjadas antes de embarcarmos em nossa caça ao tesouro. Supondo que atingíssemos nossa meta hoje também, teremos cerca de trinta para fazer, o que podemos terminar em três dias. Nesse ritmo, seremos capazes de cumprir nosso prazo com facilidade.

O problema... veio depois disso.

Não, eu não estou preocupado em cumprir nossas cotas, mas sim com a estação chuvosa que se aproxima rapidamente. Os céus fizeram o melhor que puderam para conter as tempestades até este ponto, mas eles logo atingirão seu limite.
Samya até disse: [Eu não ficaria surpresa se começasse a chover amanhã], isso é o quão perto as chuvas estão.
Estamos ficando sem tempo. Temos que nos preparar.
A Forja Eizo sempre faz grandes entregas para nosso parceiro comerciante, Camilo, mas eu espero adiar nossa próxima data de entrega em duas ou três semanas. Podemos passar o tempo extra nos preparando para a estação chuvosa, bem como criando uma bugiganga compartilhada para a família. Isso, é claro, depende de quanto estoque o Camilo tinha deixado.
Independentemente disso, primeiro temos que terminar nosso pedido atual.
O som de marteladas reverberava pela oficina. Rike e Helen cantavam enquanto trabalhavam (Helen é uma boa cantora) e, graças ao entusiasmo delas, quatro dias passaram rápido, nossas tarefas procedendo como um relógio.
No final, fizemos cinquenta e seis enxadas — mais do que nossa meta. Camilo não terá reclamações.
Na noite em que atingimos nossa cota, comemoramos com um brinde, uma humilde recompensa por nosso trabalho duro. Depois, ficamos ao redor da mesa de jantar para discutir nossos próximos planos.

| Samya | [Sou a favor de ficar em casa], disse Samya sobre as chuvas que se aproximam. [Nós, homens-fera, dormimos em nossas tocas para a estação]
| Diana | [Faz sentido], Diana concordou.
Ninguém mais parece ter objeções, mas eu falei sobre minhas preocupações. [A ideia de nos escondermos em casa... é um pouco deprimente]

Somos ferreiros de profissão, o que significa que nosso trabalho é realizado inteiramente em ambientes fechados. A ida ao lago para buscar água e nossos treinos noturnos são as únicas vezes em que podemos respirar ar fresco. Livrar-se completamente desses momentos certamente seria um golpe para nossa saúde mental.

| Eizo | [Se ao menos tivéssemos um lugar que nos cobrisse e nos permitisse aproveitar o ar externo], eu disse.
| Rike | [Como um terraço coberto, certo?], Rike sugeriu. [Bloquearia a chuva, mas deixaria a brisa passar]
| Eizo | [Boa ideia]

Olhei ao redor para avaliar as reações de todas, ninguém parece se opor.

Isso resolve. Estaremos construindo um terraço.

| Eizo | [Alguma outra coisa essencial antes de nos enclausurarmos...?], perguntei ao grupo.
Lidy respondeu, [Precisaremos ir caçar e estocar carne], e a posição da Helen foi, [Só vim morar aqui recentemente, então vou deixar as decisões para todos vocês]

Eu assenti. Bem, isso deve fechar a lista de tarefas.

| Eizo | [Para resumir, devemos caçar o que for preciso o mais rápido possível. Quando as chuvas começarem, evitaremos sair de casa o máximo possível e faremos o que pudermos dentro de casa], eu concluí. [Parece certo para vocês?]

O maior problema que eu posso prever é a Krul... mas ela pode descobrir sozinha quando eu a levar para buscar água, a garota esperta que ela é.

| Eizo | [Tudo bem então, vamos dar o nosso melhor amanhã], eu disse, encerrando nosso dia.

Vamos para a casa do Camilo no dia seguinte, outro passo em nossa rotina familiar. Depois de terminar meus preparativos, fui descansar e relaxar.
Na manhã seguinte, concluímos nossas tarefas diárias e então trabalhamos juntos para carregar o grande número de enxadas na carroça.
Krul nos observou trabalhar — pensei ter visto uma centelha de antecipação queimando em seus olhos. Ela sempre foi particularmente entusiasmada quando se trata de puxar uma carga pesada ou percorrer uma longa distância, e quando chegamos ao nosso destino, sempre fazemos questão de elogiá-la por seu esforço extra.
Depois que empilhamos todas as cinquenta e poucas enxadas, amarrei a Krul ao carrinho e todos nós entramos.
Quando a Diana foi pegar a Lucy e ajudá-la a subir no carrinho, Lucy se agachou profundamente. Nossa pequena loba está olhando atentamente para a plataforma.

Ela está se desafiando a pular? Ela parece um gato agora...

Com uma explosão repentina de energia, Lucy saltou no ar.

Bem, o que você sabe!

Mas... eu tinha comemorado muito cedo. Lucy ficou aquém de sua meta por cerca de dez centímetros e caiu de volta no chão com um *baque*. Agindo como se nada tivesse acontecido, ela caminhou até a Diana como se dissesse: 『Mamãe, me pegue!』.

Bem, ela vai atingir a marca mais cedo ou mais tarde.

Diana levantou a Lucy e subiu no carrinho. Seus olhos brilhavam de excitação, mas como ela está com as mãos ocupadas, meu ombro saiu em segurança.
Hoje, o ar na Floresta Negra está úmido e pesado, como se proclamasse que a estação chuvosa está próxima. Se eu tivesse sido inicialmente despejado na floresta pela Cão de Guarda durante esta estação, eu teria tido uma primeira impressão muito diferente, imediatamente, teria sido óbvio por que a floresta é considerada um lugar assustador.
O nariz da Samya se contraiu enquanto ela cheirava o ar. Quando perguntei a ela sobre isso, ela respondeu: [É difícil identificar aromas diferentes quando está tão úmido], eu presumi que é porque a umidade realça cada cheiro individual, ou talvez porque as árvores estão emitindo mais fitoncidas.
Com a Samya trabalhando em desvantagem, nossas defesas estão um pouco mais fracas. Mesmo assim, Helen está nos acompanhando, então duvido que teremos problemas.
A família permaneceu cautelosa enquanto avançávamos pela floresta. Uma vez, através das brechas entre as árvores, vislumbrei um cervo-árvore bem longe. Como eu consegui vê-lo apesar da distância, ele deve ser grande.
Lucy também observou o cervo, seu rabo balançando para frente e para trás. Talvez ela tenha sentido seu olhar.

Embora seu rabo estivesse abanando, ela não latiu. Ela percebeu que latir seria um esforço inútil? Se sim, ela seria uma superestrela. Eu a recompensei com um tapinha na cabeça, e seu rabo ficou selvagem.
Depois de observar o cervo-árvore por um momento, Samya murmurou, [Eles começaram se retrair...]
| Eizo | [Oh?], eu perguntei.
| Samya | [Se quisermos um, teremos que caçar esta semana], Samya explicou. [Eles vão se retirar para suas tocas em breve para esperar a chuva passar]

O cervo-árvore também entra em reclusão durante a estação chuvosa. Suas peles certamente oferecem proteção, mas as chuvas provavelmente minam suas forças, tornando-os vulneráveis aos ursos e lobos que certamente viriam farejar por perto.
Para enquadrar de outra forma — encontros com ursos serão mais comuns durante a temporada.

| Eizo | [Estou contando com você para a caçada], eu disse a Samya. [Nós precisamos de carne, mas cuidado com os ursos]
| Samya | [Mas é claro], ela respondeu, com a cabeça erguida.

De todos os animais que provavelmente encontraremos, os ursos que vivem aqui representam a maior ameaça. Samya quase perdeu a vida para um uma vez.
Dei uma espiada na Diana, Lidy e Helen, que assentiram de volta. Somos um grupo forte, sabemos como cuidar de nossas costas.
Felizmente, nada de anormal aconteceu na floresta. Deixamos as árvores para ir para a estrada. De lá, a cidade está a apenas uma curta distância.
Acima de nós, as nuvens estão pesadas. O céu não parece que vai chover a qualquer momento, mas também não há um único raio de sol. Esse tipo de cenário grita que é a oportunidade perfeita para o infortúnio atacar.

Quando a cidade ficou visível, soltei uma risada. [Com esse clima, parece que a cidade inteira está envolvida em alguma conspiração horrível. Quase como uma página tirada diretamente de um romance ilustrado]

Um estrondo de trovão completaria a encenação da história de suspense.

| Diana | [É porque o clima não está nem um pouco refrescante], disse Diana. Como membro de uma casa nobre, ela havia vivenciado cenas de tensão e drama na vida real.

Rike e Lidy riram, mas a Samya e a Helen pareciam não ter ideia do que estávamos falando.

Elas podem não ter lido essas histórias com muita frequência. Talvez eu peça alguns livros para o Camilo na próxima vez...

Uma vez na cidade, pegamos as estradas que sempre pegamos. Lidy atraiu muita atenção na capital porque é uma elfa, mas as pessoas aqui não lhe deram muita atenção. No mínimo, Lucy, que estava espiando do carrinho, é a estrela do show. Até mesmo o urso severo de um vendedor de barracas que tinha uma carranca perpétua no rosto acenava para a Lucy quando achava que ninguém estava olhando.
Fofura é justiça, afinal. Gostar de coisas fofas não é crime.
Enquanto a Lucy sozinha (com uma única pata) espalhava seu amor pelas ruas, fomos até a loja do Camilo.
Quando chegamos na loja, andamos até o depósito e descemos do carrinho. Desatrelando a Krul, Lucy pulou sozinha. Embora a plataforma seja bem alta (alta o suficiente para que ela não pudesse pular para dentro, pelo menos), ela conseguiu aterrissar sem problemas.
Diana estava preparada para ajudar a Lucy a descer, e agora observa a filhote com uma expressão complexa entre solidão e alegria.

Talvez feras mágicas amadureçam mais rápido do que suas contrapartes.

No jardim dos fundos, deixamos a Krul e a Lucy aos cuidados do aprendiz da loja. O rabo da Lucy estava abanando como sempre, cheia de expectativa pela sessão de brincadeira. Krul, por outro lado, deitou-se na sombra de uma árvore, de onde pode cuidar da Lucy. Ela havia se tornado uma irmã mais velha bastante responsável.
Com nossos corações aquecidos pela cena, subimos para a sala de conferências. Camilo chegou logo depois. Não havia como ele não estar ocupado, mas ele está diligente como sempre.

| Eizo | [Como vai tudo?], eu perguntei em saudação.
| Camilo | [Negócios como sempre], ele respondeu. [Finalmente consegui um canto para mim nos mercados da república]
| Eizo | [Boas notícias. Parabéns]
| Camilo | [Obrigado], ele coçou o bigode. Ele está envergonhado?

O fato de ele ter conseguido fazer seu negócio crescer continuamente é nada menos que incrível.

| Camilo | [De qualquer forma, contarei com seu trabalho duro daqui para frente também], ele continuou. [Você consegue lidar com isso?], sua atitude havia virado de cabeça para baixo, e ele está observando minha reação com um leve ar de mansidão.
| Eizo | [Com nossas quantidades atualmente acordadas, posso manter as entregas chegando pelo tempo que você quiser. No mínimo, você está me fazendo um favor]
| Camilo | [É bom ouvir isso], Camilo disse, e trocamos sorrisos.

Independentemente de quão excepcionais sejam as armas que forjamos, sempre há um limite finito para a demanda. Para colocar em termos extremos, se cada cidadão do reino tiver uma faca cada, não seremos mais capazes de vender nossas facas aqui. Falando realisticamente, isso nunca acontecerá, mas a demanda está fadada a diminuir, pelo menos gradualmente. Os produtos que vendemos são bens de consumo, mas dificilmente quebrarão em um ou dois meses.
Portanto, nossa única opção é procurar novos mercados. O império... será ocupado em um futuro próximo, então se quisermos expandir nossas vendas, a escolha mais óbvia é a república, uma nação que também faz fronteira com o reino.

Após as gentilezas, Camilo passou para o propósito da nossa visita. [As enxadas são o único inventário que você tem para mim hoje, certo?]
| Eizo | [Sim. Há um pouco mais de cinquenta], eu respondi.
| Camilo | [Confiável como sempre]

Camilo olhou para o chefe de escritório, que assentiu e saiu da sala para verificar a quantidade e a qualidade de nossos produtos, nos quais eu tenho total confiança. Eu havia criado as enxadas com minhas trapaças, então elas devem se destacar dos outros produtos no mercado. Eu não estou particularmente preocupado.

| Camilo | [A propósito, sobre o império], Camilo trouxe isso à tona casualmente, como se o assunto tivesse acabado de vir à mente.

Helen está sentada ao meu lado hoje, e eu a senti enrijecer. Estendi a mão por baixo da mesa e peguei a mão dela na minha.

| Camilo | [Tudo está se desenrolando mais ou menos exatamente como o conde explicou anteriormente], ele declarou.
| Eizo | [Então, a rebelião foi reprimida, o imperador está reformando o governo e a paz está sendo restaurada?], eu perguntei, tentando confirmar.
Ele assentiu. [Isso cobre tudo. Mas... a situação ainda está uma bagunça]

Como o império é uma nação vizinha, está longe de ser uma terra estrangeira. Independentemente do fato de termos sido obrigados a nos infiltrar, eu ainda esperava que a turbulência diminuísse relativamente rápido. Desnecessário dizer que certos sacrifícios podem ter que ser feitos para que isso aconteça...

| Eizo | [Bem, as revoltas ainda são consideradas notícias recentes, afinal], eu apontei.

Não faz tanto tempo desde a agitação inicial. Se o império se recuperasse muito rápido, a notícia se espalharia de que a insurreição não tinha sido nada mais do que um pequeno espinho no lado do império. Portanto, é necessário arrastar o processo de limpeza ao longo de um cronograma plausível, mantendo os danos reais ao mínimo.
Aos meus olhos, o imperador está longe de ser um ser celestial, mas ainda senti uma pontada de simpatia quando considerei o trabalho que está por vir.

| Camilo | [Além disso, quando tudo se acalmar, Helen deve conseguir relaxar], disse Camilo. [Não adianta acender um fogo depois que tudo estiver quieto novamente. Duvido que haja alguém ansioso para convidar a controvérsia que o testemunho da Helen certamente trará. Alguém que sobrou, é claro]
| Eizo | [A captura dela foi originalmente apenas um show para o benefício dos súditos do imperador, certo?]
| Camilo | [Sim. Teria sido incomum simplesmente deixá-la escapar, mas neste ponto, eles estão apenas esperando a oportunidade certa para revogar o decreto]
Helen pareceu aliviada. Diana e Rike também mostraram seu apoio a ela, dizendo: [Graças a Deus]

Assim que o decreto for cancelado, Helen poderá voltar a ser uma mercenária. Isso seria bom para ela. Pelo menos, se é isso que ela quer — ela agora tem um lar para onde voltar, afinal.

Com isso resolvido, mudei de assunto. [A propósito, estamos entrando na estação chuvosa, certo? Quero dar uma pausa em nossas entregas por duas, três semanas. Tudo bem para você? Podemos visitar uma vez se isso te deixar em uma situação difícil]
| Camilo | [Ah, certo. Já é essa época do ano], Camilo murmurou. [Não, não se preocupe. Temos muito de outro estoque para vender]

Não houve resistência à minha proclamação de que estamos planejando ir para o subsolo. Não é como se nossas armas fossem as únicas mercadorias que o Camilo carrega.
Bem naquele momento, o chefe de escritório retornou, tendo concluído sua inspeção. Ele encontrou o olhar do Camilo e assentiu. Eu tem certeza de que nossos produtos atenderão ao padrão, mas ainda é bom ter a confirmação.

| Camilo | [Você veio na hora certa], Camilo disse ao funcionário. [Você pode garantir que o Eizo receba mais de todos os suprimentos?], ele sorriu descaradamente. [E veja se ele paga mais também]

O balconista deve ter pensado a mesma coisa que o Camilo, pois ele sorriu também e respondeu, [Entendido], antes de sair correndo novamente.
Temos nosso próprio estoque de suprimentos, mas ainda é uma grande ajuda para conseguir reposição para as três semanas em que ficaremos entrincheirados.
Depois disso, conversamos um pouco mais sobre o império. As pessoas que escaparam do império estão voltando lentamente (considerando as circunstâncias, estão sendo deixadas entrar sem penalidade), e há mercadores do império que haviam retomado seus negócios aqui no reino. Aparentemente, os gigantes, uma raça que vive em grande número na capital do império, agora podem ser vistos de vez em quando por aqui, embora não tenhamos encontrado nenhum hoje.
Tudo parece estar se acalmando, no entanto, algumas das pessoas que vieram do império ainda podem estar perseguindo a Helen, então não podemos baixar a guarda ainda.
Logo, o balconista chefe voltou. Pegamos nossos lucros do dia e começamos a nos preparar para a viagem para casa.


⌗⌗⌗



| Camilo | [Você não tem nenhum pedido especial, certo?], Camilo verificou duas vezes quando estávamos saindo da sala de conferências.
| Eizo | [Não, só o de sempre], eu respondi.
Ele assentiu. [Então te vejo em três semanas]
| Eizo | [Sim]

Depois de apertar as mãos, nos separamos.
No jardim, o aprendiz estava brincando com a Lucy. Nós demos permissão a ele da última vez (o que fez parecer oficial, mas não foi nada demais), então ele não se incomodou quando aparecemos.
Eu esperava que ele brincasse com ela mesmo depois que ela crescesse, mas ela tinha sido um lobo antes de se tornar uma fera mágica, então pensei que ela pode crescer e ficar bem grande...

| Eizo | [Como sempre, obrigado por cuidar dessas crianças], dei a ele uma gorjeta por cuidar da Krul e da Lucy.
| Funcionário | [De jeito nenhum], ele respondeu.

Essa troca também está lentamente se tornando parte da nossa rotina. Depois que ele for promovido, alguém tomará o seu lugar? Até que esse momento chegar, é um prazer fazer negócios com ele também.
Depois de atrelar a Krul ao carrinho, deixamos a loja para trás. Nuvens opressivas pairavam sobre a cidade, e até mesmo a turbulenta estrada principal possuía uma atmosfera ligeiramente sombria.

| Eizo | [Parece que vai chover], eu disse, olhando para o céu.

Samya virou o rosto para cima e cheirou o ar. Lucy imitou a Samya, seu nariz se contraindo enquanto fazia isso. O HP do meu ombro diminuiu um pouco.

| Samya | [Não vai chover, mas pode garoar], concluiu Samya.
| Eizo | [Então, quando sairmos da cidade, vamos correr para casa]

Quando a Rike ouviu a previsão da Samya, ela pediu para a Krul ir mais rápido. Não tínhamos nos preparado para chuva, então estaremos em uma posição arriscada se o tempo não ajudar. Considerando que a estação chuvosa estava prestes a começar, não deveríamos ter sido tão descuidados.
Saímos da cidade em um ritmo acelerado e ganhamos ainda mais velocidade na estrada. Krul vibrava alegremente enquanto corria. Contanto que não encontremos problemas, pensei que seria uma boa ideia viajar nessa velocidade o tempo todo.
Ao longo do caminho, passamos por algumas outras carroças puxadas por cavalos voando pela estrada. Foi divertido ver as reações dos viajantes — assim como outras pessoas que havíamos encontrado antes, a primeira reação comum à nossa velocidade foi surpresa... seguida de compreensão quando viram que temos uma dragonete puxando nossa carroça.
De qualquer forma, é inegável que nossa Krul é brilhante.

| Eizo | [A propósito, por que existe uma estação chuvosa?], eu perguntei.

As estações na Terra são um efeito da rotação do sol. No entanto, como as leis da astronomia não parecem se aplicar neste mundo, o que causa as estações?
Lidy disse, [Ah, é porque.], antes de começar uma explicação.
Além do deus sol e da deusa lua, também há deusas da terra e das nuvens — assim como na Terra (embora, se as deusas da Terra realmente existem é outra questão). O deus sol tem muitas esposas, uma das quais é a deusa da terra.
O sol é um orbe de todas as bênçãos do deus e, como aconteceu, essas bênçãos não só recaíram sobre os filhos do homem, mas também sobre a deusa da terra. Em sua felicidade, ela produz colheitas e plantas. A razão pela qual a produção é sazonal e muito poucas coisas crescem no inverno é porque as bênçãos do deus do sol aumentam e diminuem ao longo do ano.
Além disso, a deusa das nuvens ocasionalmente enche o céu para minar a deusa da terra — que recebe bênçãos ao longo das estações — pois ela também é casada com o deus do sol. 『Por que você não me concederá suas bênçãos?』 ela pondera, e as lágrimas que ela chora se tornam chuva.
As nuvens geralmente são brancas, pois a deusa das nuvens é pura e honesta, mas quanto mais suas emoções negativas aumentam, mais escuras as nuvens se tornam. Isso acontece apenas ocasionalmente, mas uma vez por ano, ela fica agitada e todos os seus sentimentos reprimidos vêm à tona. Essa purga se torna a estação das chuvas.
A pessoa sempre se sente revigorada depois de um bom choro. Isso é o mesmo para todos, independentemente do gênero e, aparentemente, independentemente do mundo em que você vive. Da mesma forma, a frase 『[tingido por um raio』 é tanto uma descrição de um fenômeno real quanto uma expressão idiomática, e tem o mesmo significado em ambos os mundos.
Depois de ser rejuvenescida por seu grito, a deusa das nuvens varre as nuvens. Com seu humor melhorado, ela lançará suas próprias bênçãos sobre as crianças do mundo e, graças aos seus poderes, as plantações crescerão cada vez mais verdes e viçosas.
Na prática, as plantações precisam de chuva para crescer, então a chuva é na verdade uma bênção por si só. No entanto, se a notícia disso chegar aos ouvidos da deusa das nuvens, as nuvens de chuva ficarão ainda mais pesadas.

Em qualquer caso, o lado temperamental dos deuses e deusas neste mundo os faz parecer pessoas. No meu mundo anterior, os deuses gregos também possuíam personalidades surpreendentemente humanas. Talvez seja assim que alguns deuses são.
Embora, seria muito previsível se eu incorresse na ira dos deuses por dizer qualquer coisa disso em voz alta... então escondi meus pensamentos em meu coração.
Assim que estávamos prestes a entrar na floresta, senti as primeiras gotas de chuva no meu rosto. Está finalmente começando a cair.
Dito isso, essa chuva é a menor das garoas, então sob a copa das árvores, eu quase não senti nada. Os galhos formam uma arcada natural.

| Samya | [Ainda está suportável agora, mas vamos nos apressar], Samya insistiu. [As comportas vão abrir em breve, e não queremos ser pegos pela chuva torrencial]

Rike assentiu. Krul gorjeou, e nós aceleramos em direção a casa.

Passamos pela arcada orgânica e chegamos de volta à cabana. Nenhuma árvore cresce na clareira, então a garoa leve caiu sobre nós.

Depois de desatrelar a Krul, descarregamos os suprimentos, trabalhando rapidamente, fazendo o melhor para evitar que molhassem. Apesar dos nossos esforços, parte ainda ficou úmido (felizmente, os temperos e especiarias estão armazenados com segurança em potes com tampa), mas tudo provavelmente secará quando precisarmos usar.
Nós também estamos molhados, mas primeiro levamos a Krul e a Lucy de volta para a cabana delas. Enquanto isso, Diana pegou toalhas da casa e as usamos para secar as duas.

| Eizo | [Fiquem dentro até parar de chover, okay?], eu disse a elas.
[Kululu]
[Bark!]

Elas responderam alegremente à sua maneira, como se para confirmar que entenderam. Eu as acariciei como recompensa.

Boa menina. Boa menina.

Krul lambeu meu rosto e a Lucy abanou o rabo.
Depois de colocarmos as crianças na cama, voltamos para a cabana e fomos para nossos quartos para nos secar e nos trocar. Este seria o momento ideal para nos aquecermos em um banho... se ao menos tivéssemos um. Em vez disso, preparei um chá fraco para nós.

Enquanto bebíamos o chá, sugeri: [Devemos aproveitar esta oportunidade para fazer algo que armazene uma tonelada de água da chuva de uma só vez]

Não poderíamos usar a água para beber (fervemos a água do lago para isso), mas ainda podemos usá-la para outras partes da nossa vida cotidiana. Nem precisaremos de nada sofisticado — poderia ser um projeto paralelo.

| Liddy | [Parece conveniente, mas a água não vai se degradar se ficar parada por muito tempo?], Lidy perguntou. Afinal, ela é nossa agricultora residente.
| Eizo | [Não pretendo que bebamos, mas você está certa. Seria um problema se a água estragasse]
Lidy assentiu. [Poderia se tornar um ambiente propício para doenças]

Isso é verdade. Cisternas podem gerar bactérias, e podemos ficar doentes se não tomarmos cuidado. No final das contas, isso é água da chuva não esterilizada da qual estamos falando.

| Eizo | [Tudo bem, vamos manter isso pequeno — algo grande o suficiente para dois ou três dias], eu decidi. [E devemos construir de forma a drená-lo]
Lidy concordou com a cabeça. [Isso parece razoável]

Seria um desperdício armazenar água que não podemos usar. Nossa melhor opção é construir algo que me permita diminuir o número de viagens ao lago... sem ser ambicioso demais.

| Eizo | [Não podemos esquecer do terraço coberto também], eu acrescentei.
| Diana | [Ah], Diana disse em tom de brincadeira, [o tão esperado amanhecer da casa excêntrica na floresta está aqui]

Nossa cabana já é incomum por sua localização, e adicionar um terraço só aumentaria essa reputação.

| Eizo | [Mas é uma chatice não ter um, especialmente quando se trata de lavar roupa, não?], eu comentei.
| Rike | [As roupas não secam se as pendurarmos na forja?], Rike perguntou.

A oficina não é apenas quente, mas seca — graças a isso, até a carne seca rápido... até onde eu sei.

| Eizo | [Bem, elas vão secar, mas roupas não são descartáveis como a carne], eu apontei. [Só de imaginar perder todo o nosso guarda-roupa em um incêndio me dá arrepios]

A banha na carne pode pegar fogo, mas como seríamos capazes de ouvir a gordura chiando, provavelmente não passaria despercebida. Tecido não pega fogo tão facilmente, mas certamente é mais inflamável do que carne crua. Além disso, sempre podemos caçar mais carne, mas roupas são um bem precioso. Ao contrário do meu mundo anterior, tecido (muito menos roupas) não está disponível em grande quantidade.

| Eizo | [Na pior das hipóteses, teríamos que ficar sem uma troca de roupa ou roupa íntima por um mês. Não seria um pouco difícil?], eu tenho pouca noção de coisas como moda ou roupas, mas até eu acharia tal cenário difícil de suportar.
| Diana | [Isso é verdade], Diana murmurou.
| Helen | [Uma troca de roupa é uma coisa], disse Helen, [mas sem roupa íntima...]

Como mercenária, Helen teria se deparado com situações em que não conseguiria se trocar, então provavelmente pode suportar usar a mesma roupa por um curto período. No entanto, parece que ficar sem roupas novas por muito tempo seria inconveniente até para ela.

| Samya | [Hmmm], Samya refletiu. [Eu também não quero isso]

Samya não é do tipo que fica exigente com seu estilo de vida, mas nesses últimos meses — principalmente porque ela está passando muito tempo com a Rike e a Diana — ela passou a apreciar confortos também. É parecido com o fato de que, depois de experimentar a magia que é um bidê, você nunca mais pode voltar para um vaso sanitário simples.

Como já tínhamos passado por tudo, resumi nossa discussão. [Okay — o terraço é nossa maior prioridade. A cisterna é secundária]

Terminamos de elaborar nossos planos antes do jantar. As próximas semanas serão ocupadas, mas não pude deixar de ficar animado quando pensei no fato de que estamos reformando a casa. Eu estou ansioso pelos dias que virão.


⌗⌗⌗



Na manhã seguinte, depois de lavar a louça, nos reunimos perto do estoque de lenha e terminamos as tarefas. Krul e Lucy também vieram, mesmo que elas não tenham entendido completamente o que estava acontecendo.

| Eizo | [Nossa primeira tarefa é escolher toras para usar nos pilares do terraço], eu declarei.
| Rike | [A chuva de ontem complicou as coisas], disse Rike.

Eu assenti. Não podemos usar madeira encharcada para construir a fundação. Como a chuva tinha sido leve, a madeira não está encharcada, mas ainda temos que tomar precauções.
Felizmente, as árvores nesta floresta crescem retas para cima — embora, no caso do terraço, uma ligeira curva só melhoraria a atmosfera. Para nossos propósitos, desde que a madeira seja longa o suficiente e seca, qualquer uma delas serviria.
Todos nós gritamos de um lado para o outro enquanto nos separávamos para procurar bons candidatos para nossos pilares.

| Eizo | [Este parece sólido], eu disse.
| Samya | [Que tal este?], Samya perguntou.
| Eizo | [Sim, boa escolha]

Selecionamos oito no total, e decidi que seria o suficiente.

| Samya | [Onde vamos construir?], perguntou Samya.
| Eizo | [Hmmm, onde mesmo?], eu pensei na pergunta dela.

O pátio tem nosso jardim — Lidy realmente se superou lá. Não quero estragar os esforços dela.

| Eizo | [E no outro extremo do corredor?], eu sugeri. [Ainda está vazio]
| Diana | [Está, mas], Diana fez uma pausa.
| Eizo | [Mas...?], pedi que ela continuasse. [O que é?]
| Diana | [O que faremos quando precisarmos adicionar mais cômodos?], perguntou ela.
| Eizo | [Por que precisaríamos fazer isso?]

As outras, incluindo a Diana, me encararam. Eu sei o que elas estão pensando, mesmo que não digam em voz alta.

| Eizo | [Bem... se chegar a hora, podemos construí-lo perpendicularmente aos outros], eu disse, como forma de compromisso. [Na pior das hipóteses, construiremos sobre a horta]

Todas suspiraram, mas parece que não vão discutir mais, então começamos a trabalhar.
Nós nos dividimos em duas equipes: Rike, Diana, Helen e eu cavaremos os buracos para os pilares. As outras duas ficaram encarregadas de descascar a casca.
Nós, escavadores, pegamos pás e as descascadoras pegaram foices. Além da Helen, todos nós temos experiência com o trabalho, então, ao meio-dia, estávamos quase terminando.
À tarde, procedemos à instalação dos pilares. Esta é a hora da Krul brilhar.

| Eizo | [Estamos contando com você, Krul], eu disse a ela.
[Kuluuu!]

Nós prendemos um pedaço de corda a um dos pilares e amarramos a outra ponta a Krul que, com um grande impulso, andou para frente. Lucy pulou em círculos ao redor da Krul, latindo como se dissesse: 『Vai, vai, Irmãzona!』.
Krul puxou o pilar direto para o nosso canteiro de obras de uma só vez. Afinal, ela é forte o suficiente para puxar o carrinho sem esforço, mesmo quando está sobrecarregado por todos nós, cavaleiros, e uma montanha de mercadorias diversas. O carrinho está sobre rodas, mas mesmo assim foi um feito impressionante.

| Eizo | [Continue, continue, eee pare!], eu ordenei.

Krul fez o que eu instruí. De lá, movemos o pilar para a borda do poço usando força humana. Rike e eu sozinhos somos suficientes, mas dessa vez a Helen também nos ajudou, então não tivemos problemas para carregá-lo.
Então, pegamos emprestada a força da Krul novamente para inclinar o pilar para dentro do buraco. Ela o empurrou lenta e cuidadosamente até que a ponta dele mergulhasse, e nós o levantamos. Costumávamos fazer tudo isso nós mesmos, mas a Krul tem sido uma grande ajuda desde que ela veio morar conosco.
Terminamos de instalar o pilar em pouco tempo, e o passo final foi empilhar a terra de volta no buraco. Lucy se juntou e chutou a terra com as patas traseiras. A quantidade de terra que ela realmente moveu foi minúscula, mas foi a intenção que contou. Depois, acariciei a Krul e a Lucy para agradecê-las.
São oito pilares, então repetimos os mesmos passos oito vezes.

No final do dia, olhei para o nosso trabalho e disse: [Mesmo com apenas os pilares erguidos, sinto que posso ver como ficará]

Nossa casa tinha sido transformada em um canteiro de obras muitas vezes (embora eu tenha estado ausente uma vez), mas eu sempre fico impressionado com a visão.
Tendo concluído o início do terraço, paramos de trabalhar naquele dia.

Amanhã, teremos que verificar as condições do solo. Se ele amolecer durante a noite, teremos que compactá-lo novamente antes de colocar o piso e o telhado.

Enquanto tudo ainda estava fresco em nossas mentes, elaboramos o resto de nossos planos.
O sol tingiu nossos arredores de um laranja ardente. Contra o pano de fundo dourado, a imagem da minha família e eu relaxando em nosso terraço se sobrepôs aos oito pilares, altos e orgulhosos.


⌗⌗⌗



No dia seguinte, passamos a colocar as escoras diagonais, vigas, vigas de cumeeira e caibros.
Quando verificamos, o solo ao redor dos pilares ainda estava estável, e os pilares não apresentavam oscilação. O solo ao redor da clareira é duro para começar, e o compactamos ainda mais quando enterramos os pilares. Só por precaução, socamos o solo ao redor de nossas fundações mais uma vez com um tronco, com o objetivo de remover o máximo de ar possível e evitar o apodrecimento. Solo não é o mesmo que carne moída, e socar o solo não é o mesmo que fazer um hambúrguer, mas me senti tranquilo mesmo assim.
Como estamos construindo um terraço e não precisamos de paredes, apenas escoramos a base do pilar. Não seria forte o suficiente para suportar um terremoto, mas convenientemente escolhi ignorar esse fato. é apenas um terraço.
Além disso, me disseram que não há grandes terremotos em vários séculos. Na minha vida anterior, eu já tinha passado por vários. De qualquer forma, cruzaremos essa ponte se chegarmos lá.
Deixamos a Samya e a Helen encarregadas de fazer as vigas e as tábuas do piso. O resto de nós está concluindo a instalação.

| Samya | [Eizo foi com tudo para fazer esta serra], Samya disse a Helen. [Ela afunda direto nas toras!]
| Helen | [Sério? Whoa... você está certa], Helen deu uma risadinha surpresa. [Ha ha! O que diabos é isso?]
| Samya | [É tão afiada que você não consegue deixar de rir. Essa foi minha primeira reação também]

A avaliação delas sobre a serra que eu fiz foi um pouco estranha, mas eu estou feliz, desde que elas estejam se divertindo com o trabalho.
Conforme continuamos com o trabalho, nos certificamos de escolher tábuas do nosso estoque que pareciam utilizáveis. Lidy e eu começamos no chão. O telhado será manuseado pela Rike, que é surpreendentemente ágil, e a Diana (ela é boa em subir em árvores, aparentemente, embora o por que de uma dama nobre ter tal conjunto de habilidades seja uma questão que é melhor deixar sem resposta). Normalmente, levantar as vigas de madeira no ar é um trabalho duro, mas graças a Krul, Rike e Diana não tiveram problemas.

| Eizo | [Cuidado para não cair!], eu as avisei.
| Rike || Diana | [[Okaaay!]], elas gritaram de volta.

Tecnicamente, elas têm andaimes para ficar em pé, mas é básico. Mesmo assim, elas se movem com conforto e facilidade, talvez porque sua habilidade física seja alta para começar. Krul levantou a viga do cume e as vigas para elas, e elas instalaram tudo.
Enquanto isso, Lidy e eu trabalhamos na fundação. Usando os pregos de estilo japonês que eu tinha feito anteriormente, colocamos vigas diagonais entre os pilares. Uma junta de encaixe e espiga é uma maneira mais elaborada de conectar pedaços de madeira, mas não as usamos dessa vez. Depois que as vigas laterais estavam no lugar, colocamos as vigas por cima.
No final do dia, tínhamos terminado um telhado (menos as telhas) e um piso (sem as tábuas). A estrutura resultante combina com o resto da cabana, mas se não fosse pelo andaime, teria parecido uma sala separada em ruínas em vez de um trabalho em andamento. Não é sempre que se constrói um terraço como um acréscimo.
De qualquer forma, a construção está levando menos tempo do que eu pensei.

Nesse ritmo, devemos conseguir concluí-la amanhã.

E assim, no dia seguinte, tendo terminado de cortar as toras, Samya e Helen se juntaram ao resto de nós para colocar as telhas e o piso.
O canteiro de obras ressoou com o ritmo satisfatório do nosso trabalho. Embora os sons sejam diferentes do barulho e do conserto da forja, eles são fascinantes à sua maneira.
Então, um [Ouch!] agudo quebrou o ritmo. Olhei para ver a Helen com uma carranca feroz no rosto. Ela estava martelando as tábuas do assoalho e, aparentemente, ela havia batido nos próprios dedos.

| Eizo | [Você está bem?], eu perguntei.
| Helen | [Sim, estou bem. Não coloquei muita força nisso]
| Eizo | [Deixe-me ver]

Peguei a mão dela e examinei. Como ela havia dito, o lugar que ela havia batido nem está vermelho.

Nesse caso, não deve haver problemas.

No entanto, eu disse a ela: [Diga algo se começar a doer]
| Helen | [E-Entendi], ela respondeu calmamente.

Suspeitei que ela estivesse escondendo a dor, mas voltei ao meu trabalho.

No final do dia, martelei o último prego na tábua final do piso e gritei: [Terminamos!]

As outras aplaudiram. Krul enfiou a cabeça de fora e arrulhou: [Kuu], Lucy saltou animadamente.
O terraço está completo. A construção foi simplificada pelo fato de não termos que erguer paredes. Ainda assim, levou três dias para terminarmos, então não é o tipo de projeto que podemos assumir de repente.

Não é tão fácil adicionar expansões à cabana.

A família inteira começou a conversar animadamente sobre os planos para nosso novo terraço.

| Samya | [Agora podemos aproveitar o ar fresco, mesmo que chova sem parar], Samya comentou.
| Rike | [E podemos secar roupa], acrescentou Rike.
| Diana | [Vamos colocar um banco mais tarde?], sugeriu Diana.
| Liddy | [Posso cultivar mudas que não aguentam chuva forte aqui?], Lidy se perguntou.
| Helen | [Wow], disse Helen. [A brisa está ótima]
|[Arf! Arf!]
Eu acariciei a Krul. [Boa menina. Bom trabalho]

Será legal se relaxar aqui se tornar outra parte da nossa rotina familiar.


⌗⌗⌗



Agora que o terraço está pronto, nosso próximo projeto é a cisterna, mas não precisa ser tudo mão na massa.
Como a Samya disse, precisamos caçar pelo menos uma vez esta semana, então ela organizou um grupo de caça incluindo ela, Diana, Lidy e Helen. Todas estão armadas com os arcos compostos que eu havia criado antes, exceto a Helen, que está usando o arco antigo da Samya. Por causa de seu trabalho anterior como mercenária, a experiência da Helen com arco e flecha é mais do que zero, mas a Samya e a Lidy ainda vão ensiná-la enquanto andam.

Vou ter que fazer um arco composto para a Helen um dia desses. No entanto, ele terá que ser mais resistente para compensar sua força.

Lucy foi com elas também. Ela pode ser um grande trunfo para as caçadas se aprender alguns truques, e se a filhote tentar algo imprudente, ela ainda obedecerá a quaisquer avisos. O rabo da Lucy abanou animadamente.

Ela... Ela vai ouvir, certo?

Eu expressei minhas dúvidas em voz alta. Em resposta, Diana disse: [Ouvi dizer que cães de caça são treinados quando são filhotes, então deve ficar tudo bem, não? Lucy também é inteligente]

Com o selo de aprovação da mamãe Diana, decidi não me preocupar.
Diana parecia a deusa mítica com um arco em uma mão e um lobo ao seu lado. Dito isso, o lobo em questão ainda é um filhote, o que desequilibrou um pouco a imagem. Além disso, Diana está usando apenas roupas rústicas, apropriadas para caça.

| Eizo | [De qualquer forma, tenham cuidado lá fora], eu disse ao grupo de quatro enquanto me despedia delas.
| Samya | [Vou fazer isso. Vejo vocês mais tarde], Samya acenou enquanto elas saíam.

Depois que elas foram embora, Rike e eu começamos a construir a cisterna. O primeiro passo foi montar a base colocando tábuas encaixadas com juntas macho e fêmea. As ranhuras e saliências foram esculpidas nos flancos, semelhante à forma como as tábuas do assoalho são feitas no meu mundo anterior.
Eu deixei as línguas um pouco mais grossas e usei um martelo de madeira para martelá-las nas ranhuras. Desde que a madeira esteja suficientemente seca para começar, ela se expandirá quando encharcada com água, garantindo que as tábuas se encaixem firmemente. Embora seja impossível tornar a cisterna completamente estanque, esse projeto ajudará a evitar vazamentos.
A cisterna também pode quebrar se for muito larga. É preciso um pouco de sutileza para acertar as medidas, mas, felizmente, as cisternas são consideradas equipamentos essenciais para uma forja, então minhas trapaças de ferreiro me ajudaram. Incluindo a etapa de têmpera, a água é usada durante todo o processo de forjamento, então uma cisterna é indispensável. A que está atualmente na oficina foi escavada em pedra.

Depois que terminamos a base, os próximos passos foram instalar postes nos quatro cantos, fazer as tábuas para as laterais e colocá-las horizontalmente entre os postes.
As cisternas são geralmente cilíndricas, seus corpos são formados por tábuas verticais e reforçados com faixas de metal (um exemplo são os tanques de água nos telhados de edifícios americanos). Desta vez, no entanto, decidimos ir pelo caminho mais fácil e fazer uma cisterna retangular.
Projetei uma parte da camada inferior de tábuas para ser deslizante — isso significa que ela pode ser movida para o lado e usada para drenar água. Eu me inspirei nas comportas usadas para levar água para os arrozais (mas a nossa não é tão chique assim).
Embora não tivéssemos outra ajuda, nós dois somos ferreiros. Mesmo com os complementos, nossas habilidades — junto com o tamanho menor do alvo — significam que conseguimos terminar à noite.
Quando terminamos, recuamos para observar nosso trabalho manual.

| Eizo | [Isso deve servir], declarei.
| Rike | [É grande o suficiente para conter bastante água], disse Rike.

Se quisermos usar a água de dentro para beber, precisaremos instalar uma tampa que evite que as folhas caiam para dentro. Mas, para tarefas e coisas do tipo, a cisterna não precisará de tampa. Nós apenas a deixamos aberta.
Eu tinha pensado em instalar um cano no telhado que levasse até a cisterna, mas decidi não fazer isso por enquanto. Como chove muito durante a estação chuvosa, o cano teria um bom uso, mas durante outras estações, a chuva só vem ocasionalmente. Se mudarmos de ideia, teremos tempo para instalar uma calha mais tarde.

| Eizo | [Isso me lembra um banho de barril], eu comentei.
Rike se virou para mim. [Banhos no estilo do norte são assim?]
| Eizo | [Sim. Você enche com água quente e submerge]
| Rike | [Nossa, parece uma fonte termal para sua casa]
| Eizo | [O que sua família faz?], eu perguntei.
| Rike | [Os hábitos da minha família não são tão diferentes de como nos lavamos aqui], ela explicou. [Ah, mas às vezes vamos para as montanhas para mergulhar em fontes termais. Elas são eficazes para ferimentos]

Isso mesmo — a forja da família dela fica perto de uma mina, então deve ter fontes naturais na área.

| Eizo | [Eu não ouvi falar de nenhuma fonte termal por aqui], eu disse.
| Rike | [Eu também não. Perguntei a Samya sobre isso antes, mas ela disse que não conhece nenhuma fonte com água quente]
| Eizo | [Entendo...]

Na minha vida anterior, eu tomava banho em vez de tomar banho de banheira, então não é como se eu sentisse falta de longos banhos de banheira. Dito isso, como ex-japonês, eu ainda sinto vontade de relaxar em um banho quente de vez em quando.
Além disso, agora eu ganho a vida trabalhando duro no calor escaldante da forja. A ferraria é certamente um ofício suado. Um longo banho de banheira em água bem quente seria muito bem-vindo.
Rike — e possivelmente a Diana também — sabem o quão divino é um bom banho. Eu quero apresentar esse sentimento a todas as outras. Talvez isso seja um sinal de que eu deveria acelerar meus planos de construir um banheiro familiar adequado.
Enquanto eu ainda estava envolvido em meus pensamentos, Krul saiu de sua cabana. O grupo de caça deve ter retornado.
Rike e eu terminamos e rapidamente limpamos tudo para podermos cumprimentar todas na porta.


⌗⌗⌗



Depois de limparmos, Rike e eu saímos para encontrar todas, com a Krul junto para o passeio.

| Eizo || Rike | [Vocês estão de volta], eu gritei, enquanto a Rike disse, [Bem-vindas ao lar]

Helen parece cansada, mas nenhuma das outras tinha um fio de cabelo fora do lugar.

Eu sorri e disse a Helen, [A julgar pelo quão cansada você parece, eu imagino que sua presa tenha te dado uma bela volta]

Lucy veio até mim e eu dei um tapinha na cabeça dela. Ela é só uma filhote, mas tinha passado um dia inteiro com o grupo de caça e ainda tem energia. Que resistência incrível.

Em contraste, Helen, tendo esgotado suas reservas de energia, sentou-se pesadamente no chão, com uma careta no rosto. [Estou exausta], ela gemeu. [Por que o resto de vocês não está morrendo?]
| Eizo | [Samya sempre morou aqui, e Lidy está familiarizada com o terreno da floresta, já que ela é uma elfa. Ela também mora conosco há algum tempo], eu respondi. [Não se deixe enganar pela aparência dela. Molecas como ela não têm problemas de resistência]

Minha declaração me rendeu uma surra da Lidy, que escorregou ao meu lado quando eu não estava prestando atenção. No entanto, comparado aos ataques da Diana que imediatamente drenam o HP do meu ombro, os socos da Lidy nas minhas costas mal doeram.

| Eizo | [Quanto a Diana... Bem, você já sabe como ela é, certo?]

Assim como a Lidy, Diana é uma moleca. Ela vinha construindo sua resistência gradualmente enquanto vive aqui. Antes de ter um arco, ela costumava ser a batedora nessas caçadas.

| Helen | [É isso mesmo...?], Helen resmungou. Ela se jogou onde estava sentada, virando o rosto para o céu.
| Diana | [Pelo menos me chame de rápida para me adaptar], Diana protestou, seu tom mal-humorado. No entanto, ela não conseguiu manter o ato por muito tempo e caiu na gargalhada.

O resto de nós riu também, e o som da nossa alegria encheu a clareira, misturado aos arrulhos da Krul e aos latidos da Lucy.

| Eizo | [Por que você não tira a poeira e vem jantar?], eu disse.

Minha sugestão foi recebida com gritos de concordância, e todos nós voltamos para a cabana.

Na manhã seguinte, partimos para o lago juntos. Nem todos são necessários para a tarefa que nos esperava, mas, no que me diz respeito, nossa excursão é como um piquenique casual.
Ao longo do caminho, Samya cheirou o ar. Intrigada, Lucy seguiu o exemplo.

| Samya | [Hmmm, eu sabia], Samya murmurou. [Está quase aqui]
| Eizo | [A chuva?], eu perguntei.
| Samya | [Sim. Começando amanhã ou algo assim]

Lucy latiu de acordo com a resposta da Samya. Diana levantou a filhote de lobo e esfregou sua cabeça. O rabo da Lucy balançava de um lado para o outro.
Então a estação chuvosa começará amanhã... Nossos preparativos chegaram bem a tempo. Se percebermos que estamos com falta de alguma coisa mais tarde, teremos que nos virar sem isso dessa vez.

| Samya | [Não há estação chuvosa no norte, certo?], Samya perguntou. [Ou há?]
| Eizo | [Há], eu respondi. [É um pouco diferente do clima aqui, no entanto. Mais úmido]

Alta umidade é uma característica da Ásia (para usar meu mundo anterior como exemplo). Aparentemente, é o mesmo na região norte deste mundo. O clima tem uma grande influência na cultura de uma região, então é natural que a região parecida com o Japão aqui também tenha padrões climáticos semelhantes.

| Helen | [Eu nunca estive no norte], Helen admitiu, com as mãos entrelaçadas atrás da cabeça.

Como ex-mercenária, ela é a mais viajada de todos na família. Se ela nunca tinha estado no norte, então é improvável que outra pessoa tenha ido.

| Diana | [Nobres do norte já visitaram minha família antes], disse Diana. Provavelmente não havia escassez de aristocratas estrangeiros querendo visitar o conde e sua família. Não é de se surpreender que uma parte deles venha do norte.
| Eizo | [Eles deviam estar usando roupas estranhas, certo?], eu perguntei.
| Diana | [Sim, está certo. Eu era muito jovem na época, então isso deixou uma profunda impressão em mim]

Como eles estavam viajando de muito longe, os convidados do norte dos Eimoor não teriam usado trajes formais como os samurais kamishimo costumavam usar. Meu palpite é que eles usavam calças largas como um tattsuke hakama com um quimono de mangas compridas ou curtas e uma jaqueta haori por cima. Não é como se eles pudessem usar armadura e capacetes para uma visita social.

| Samya | [Você costumava usar esse tipo de roupa também, Eizo?], Samya perguntou.

Provavelmente foi apenas uma pergunta improvisada da parte dela, mas vivendo no Japão moderno, eu raramente tive a chance de usar roupas tradicionais. Mesmo para minha cerimônia de maioridade, eu usei um terno.
A exceção era sempre que eu ficava na casa do meu avô — ele preferia roupas japonesas a ocidentais, então ele sempre me fazia usar um yukata (bem, eu presumi que sim, mas poderia ser um quimono feito para crianças).

| Eizo | [Hmmm, meu avô me fazia usar esse tipo de roupa, mas o resto da minha família prefere roupas no estilo sulista], decidi deixar por isso mesmo. Não é uma mentira completa.

Um olhar interrogativo cruzou o rosto da Samya, mas ela rapidamente aceitou minha resposta.

[Quero ir um dia, se puder. Quero visitar sua cidade natal]

Não ficou claro quem havia proferido a declaração, e as palavras logo foram levadas pelo vento.


Chegamos às margens do lago.
Quando vi o veado, exclamei [Whoa!] sem querer. [É enorme!]

Anteriormente, eu ajudei a arrastar uma das capturas de dois metros da Samya para fora do lago... mas esse veado é ainda maior. No meu mundo anterior, o alce aparentemente pode crescer até três metros de altura, mas esse veado que as caçadoras capturaram deve ter facilmente quatro.

| Samya | [Eu sei, né?] Samya se gabou orgulhosamente com um bufo satisfeito. [Não foi fácil]
| Diana | [É por isso que demoramos tanto ontem. Porque é tão grande], disse Diana.
Conforme os eventos de ontem voltaram à tona, o rosto da Helen perdeu a cor. [Nós não matamos acidentalmente o Senhor da Floresta, matamos?]
Samya zombou. [Não seja boba. Como se ele fosse um veado]

A resposta dela implica que outra espécie pode muito bem ser o Senhor da Floresta. Por enquanto, decidi não pressionar mais.
Amarramos o veado gigante a Krul com um pedaço de corda. Ela bufou alto, pronta para a ação, e deu um passo pesado para frente.
Normalmente, ela consegue puxar as presas da Samya e das outras em um movimento fluido, mas até a Krul teve que colocar um esforço para puxar o veado gigante. No entanto, ela conseguiu puxá-lo para a costa sem ficar presa.
Enquanto isso, Rike e as outras cortaram uma árvore para fazer uma plataforma de transporte. Todos nós trabalhamos juntos para carregar o veado nela. Mesmo com todos nós ajudando, o veado ainda pesava uma tonelada. Parte dele é carne, mas por causa de seu tamanho maior, sua pele também é mais pesada do que a de um veado comum por causa de todo o pelo extra. Por sua vez, haverá mais água encharcada em sua pele, o que definitivamente afeta o peso geral.
Nós colocamos o corpo no palete. Krul arrulhou, [Kuluuu], e ela avançou, cheia de energia.

O que posso dizer? Nossa pequena dragonete realmente ama carregar coisas por aí.

Assim que chegamos em casa, penduramos o veado em uma árvore e o esfolamos. Seu peso tornou difícil para nós levantá-lo, mas desmontá-lo foi tranquilo, pois dividimos o trabalho entre quatro de nós em vez de dois.
Depois, acariciei a Krul e a enchi de elogios. Ela parecia satisfeita, mas logo voltou para sua cabana, seus passos pesados. Ela deve estar exausta.

| Eizo | [Com um cervo desse tamanho, parece que não vamos ficar sem comida tão cedo], eu disse.

Como o cervo é enorme, basta dizer que conseguimos muita carne. Se elas forem caçar animais desse tamanho regularmente, eu teria que considerar construir um defumador adequado.
Para o almoço, servi um pouco de veado fresco, levemente grelhado como de costume. Para a Lucy, preparei uma porção sem tempero, que servi a ela somente depois que esfriou. Ela tinha trabalhado duro ontem (principalmente correndo por aí, mas só ela estar lá já é o suficiente), então a recompensei com fatias grandes e grossas de carne. Sua cauda não parou de se mover nem por um segundo enquanto ela comia.

A noite caiu.
Eu tinha planos especiais para o jantar.
Para falar a verdade, ao meio-dia, reservei um pouco da carne de veado para marinar em uma mistura de molho de soja, missô e licor (pena que não é saquê). E agora, grelhei a carne marinada. Ela soltou um chiado satisfatório ao atingir a panela — um aroma de dar água na boca, muito próximo e querido para mim, encheu o ar.

| Liddy | [Que cheiro incomum], Lidy disse, espiando por cima do meu ombro. Eu não a tinha notado vindo atrás de mim até ela falar.
| Eizo | [Esse é o molho de soja e o missô. Ambos são feitos de soja e trigo], eu expliquei.
| Liddy | [Entendo. Bem, acho que cheira delicioso], ao contrário do estereótipo, os elfos não são vegetarianos, mas a Lidy ainda tem uma ligeira preferência por vegetais em vez de carne. Esse tipo de tempero pode ser do seu gosto.

Quando a carne estava quase pronta, todas se reuniram ao redor da mesa. O menu de hoje à noite é veado grelhado com missô servido com pão achatado e sopa de legumes.
O jantar marcou a estreia bombástica de pratos japoneses em nossa programação regular. Eu debati se deveria transformar a sopa de legumes em uma sopa de missô, mas não tinha certeza de como todas gostariam do missô, então arquivei a ideia. Um dia desses, quando o Camilo puder obter algas kombu e flocos de bonito seco para mim, eu tentarei fazer.
Olhei ao redor para as outras. Ninguém parecia ter se incomodado com o cheiro, pelo menos. Miso e molho de soja são produtos fermentados, e algumas pessoas simplesmente não suportam o cheiro. Felizmente, ninguém da minha família pertence a esse grupo.
Todos, além de mim, levaram uma fatia de veado com missô à boca.

Enquanto os observava mastigando, perguntei nervosamente: [C-Como está o gosto?] , a última vez que fiquei tão nervoso foi há décadas, no dia em que os resultados do meu exame de certificação saíram.
| Samya | [Delicioso!] Samya exclamou. Todas as outras concordaram também.
Diana acrescentou: [É um pouco salgado, mas é bom]

As avaliações das outras também foram positivas em geral. Senti como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros.
Dei uma mordida. Como eu não tenho todos os ingredientes adequados, parece que falta alguma coisa. No entanto, o gosto familiar de missô e molho de soja encheu minha boca, e isso por si só foi satisfatório o suficiente.
A única falha fatal — não há arroz! Certamente é cultivado no norte, mas eu não consigo imaginar quanto custaria para importar. Eu terei que consultar o Camilo em algum momento.
Terminamos nosso jantar, conversando animadamente sobre ingredientes e temperos do norte enquanto a hora avançava.


⌗⌗⌗



No dia seguinte em que presenteei todo mundo com missô, acordei e percebi que o clima havia mudado e a trilha sonora está diferente. Em vez do som do vento forte, ouvi água.
Está chovendo.
Sentei-me e me arrastei para fora da cama, depois vesti minha roupa de sempre e saí do meu quarto.
Está escuro. Não temos relógio, então não tenho certeza de que horas são, mas devo ter acordado na mesma hora de sempre. Os artesãos sempre acordam rigorosamente de acordo com o horário. Pelo menos, esse é um estereótipo pessoal meu. Meu pai também era assim.
Eu conseguia ver lá fora pela janela, então não há necessidade real de verificar duas vezes. Mesmo assim, destranquei a porta e saí. A chuva caía em lençóis, encharcando o chão. Estranhamente, o ar não está úmido como eu estou acostumado, mas sim cortante e frio.
As folhas normalmente verdes e exuberantes das árvores, grama e flores também estão salpicadas de gotas de chuva. Elas se curvaram pesadamente em direção ao chão como se representassem o clima sombrio. Os troncos das árvores estão pretos, molhados pela chuva, e a floresta sombria está ainda mais sombria do que o normal.
Eu deveria ter reabastecido nosso suprimento de água ontem, então não precisaria sair hoje. Se eu tivesse enchido a cisterna que tínhamos acabado de construir, teríamos água suficiente para dois ou três dias!

| Eizo | [Droga], eu xinguei baixinho.

Mas não adianta chorar pelo leite derramado. Eu não tenho escolha a não ser caminhar na chuva.
Então, eu carreguei os jarros de água da cabana. Krul e Lucy, que normalmente me esperavam do lado de fora, não estão em lugar nenhum.

Bem, devemos ficar bem mesmo sem a água extra que a Krul me ajuda a carregar.

Eu estava prestes a sair sozinho quando a Krul saiu voando de sua cabana.

| Eizo | [Você não precisa vir comigo], eu a tranquilizei. [Está chovendo, afinal]
[Kululululululu], ela vibrou, esfregando a cabeça em mim como se dissesse, 『De jeito nenhum!』.
Suspirei e joguei os jarros sobre os ombros da Krul como sempre. Krul cantou alegremente, [Kululuuu]
| Eizo | [Boa menina. Vamos lá]

Quanto a Lucy, ela estava esparramada na entrada da cabana. Ela não parece ter nenhuma vontade de sair na chuva.

| Eizo | [Cuide da casa para mim, okay?], eu disse a ela.

Lucy bufou.
Como está chovendo e o clima está diferente do normal, talvez ela e a Krul tenham dividido o trabalho entre si. A baixa pressão atmosférica, se isso for um conceito neste mundo, pode estar afetando-a também.
Krul e eu caminhamos penosamente pela chuva até a floresta. O chão encharcado dificulta a caminhada, mas ainda fomos relativamente leves. Krul nunca escorregou ou pisou em falso.
A copa nos protege da chuva torrencial, mas as gotas de chuva deslizam pelas folhas e caem em nossas cabeças. Krul pareceu achar a sensação desagradável no começo. No entanto, ela gradualmente se acostumou e logo estava caminhando na chuva perfeitamente à vontade.
No lago, mergulhei os jarros na água um por um. A chuva lançou ondulações na superfície do lago. Como o lago tem uma grande área de superfície, se continuar a chover, os níveis de água provavelmente aumentarão significativamente. Seria sensato evitar o rio por enquanto.

| Eizo | [Não vamos nos lavar aqui hoje], eu disse a Krul.
[Kulu], ela respondeu, abaixando a cabeça como se estivesse concordando. Ela já deve ter adivinhado, tendo sido submetida às chuvas no caminho para cá.

Depois de encher os quatro jarros, batemos em retirada. Corremos para casa, a chuva batendo em nós durante todo o caminho de volta. A situação é parecida com a de quando eu esqueci meu guarda-chuva no meu mundo anterior, mas estranhamente, eu não me sinto miserável como sempre me senti naquela época.

| Eizo | [Deve ser porque a Krul está aqui comigo], eu murmurei.

Krul me acariciou com a cabeça. Talvez ela tenha me ouvido.
De volta à cabana, levei os jarros para dentro de casa o mais rápido que pude. Samya e Rike já estavam acordadas, então me trouxeram uma toalha (ou mais precisamente, um pano macio, trançado, parecido com linho).
Peguei a toalha e corri de volta para a cabana.
Krul estava de pé, esperando por mim. Ela devia saber que eu viria limpá-la e que sentar sujaria o chão.

| Eizo | [Que mocinha esperta], eu disse enquanto a secava com a toalha.
Ela respondeu, [Kulululu], e eu percebi que ela está de bom humor.

Como membro da família dos lagartos, Krul não tem cabelo nem pelo. Ela já estava mais seca do que eu esperava, e terminei de limpá-la rapidamente.

| Eizo | [Seja uma boa menina e fique na cabana hoje], eu instruí.

Krul arrulhou para mostrar que ela entendeu (provavelmente).
Eu verifiquei o chão da cabana. Não é nada extravagante, mas pelo menos é mais alto que o chão. A elevação (por menor que seja) deve ter ajudado, já que eu não vi nenhum sinal de água entrando no momento.

| Eizo | [Okay, estou voltando]
[Arf!]

Enquanto ela estiver na floresta, Krul pode sobreviver sem quase nada para comer, mas a Lucy é diferente. Talvez ela esteja passando por um surto de crescimento, ou talvez ela apenas goste de comer conosco. Seja qual for o motivo, eu tive que trazê-la de volta comigo.
Cobri a Lucy com a toalha que usei para secar a Krul, e corremos para a cabana.
Nós tomamos a infeliz decisão de construir a cabana longe da casa principal. Mais tarde, podemos reconstruí-la anexa à cabana ou construir uma passagem coberta. Se escolhermos a última, teremos que garantir que o telhado seja alto o suficiente para a Krul andar sem bater a cabeça.
Eu me abaixei de volta para a cabana e dei a Lucy para a Samya. Aninhada nos braços da Samya, Lucy estava alegre, e seu rabo balançava para frente e para trás.

Mamãe Diana vai ficar com ciúmes se você aumentar muito o charme.

Rike preparou uma toalha seca para mim, que levei de volta para o meu quarto. Tirei minhas roupas molhadas e me enxuguei.

É impossível continuar usando essas roupas, huh?

Peguei uma muda de roupa do meu armário, que admito ser limitado. As roupas secas me fizeram sentir limpo e revigorado.
Depois, preparei o café da manhã como de costume. Geralmente levamos a Lucy para casa na hora em que eu termino de cozinhar, mas ela tinha se juntado consideravelmente mais cedo hoje. Ela observou todos terminarem as tarefas e lavar roupa com interesse.
Com uma líder de torcida tão adorável ao lado, Diana e Helen estão lavando as roupas com mais entusiasmo do que o normal. Terminei de cozinhar mais rápido do que normalmente faria, então ajudei a pendurar minhas roupas para secar. Não pude ajudar com as roupas femininas — isso seria cruzar os limites — mas não tive problemas em secar as minhas.
Penduramos a roupa no terraço recém-construído.

| Eizo | [Estou feliz em vê-lo imediatamente sendo colocada em uso], eu comentei.
| Rike | [Sim, é uma grande ajuda], respondeu Rike. Ela está encarregada da lavanderia... e de todas as outras tarefas domésticas. Afinal, ela tem mais experiência, mesmo que seja apenas por morar com a família.
Helen também é proficiente em tarefas domésticas até certo ponto. Quando perguntei a ela sobre isso, ela respondeu: [Eu ajudava em casa. E na linha de frente, tínhamos que aproveitar qualquer chance que tínhamos para lavar nossas roupas o mais completamente possível]

Samya não é particularmente habilidosa, mas sabe o básico. Lidy é igual. Diana é... bem, eu tendo a fechar os olhos nesse aspecto, então não vou elaborar.
No entanto, embora a Diana tenha sido bem lenta no começo, ultimamente, ela não precisa mais de tanto tempo. Ela aprendeu rápido no começo.
Normalmente, colocamos a Lucy do lado de fora depois do café da manhã, mas como está chovendo, a deixamos ficar na cabana por mais um tempo.

Abri a discussão sobre nossos planos. [Então, o que deveríamos forjar hoje?]
| Rike | [Por que não trabalhar em nossa linha normal de produtos como de costume?], Rike sugeriu.
| Eizo | [Não temos nenhuma encomenda em que estejamos trabalhando no momento], nós podemos passar o dia de hoje do jeito que sempre fizemos, mas não teremos uma entrega por mais três semanas. Temos bastante tempo. [Devo tentar fazer algo novo?], eu pensei.

O rosto da Rike se iluminou. Eu sorri secamente com seu entusiasmo óbvio enquanto abria a porta da oficina.

| Rike | [Então? O que você vai fazer?], perguntou Rike, abertamente entusiasmada. Perto dali, Samya a observava com exasperação afetuosa.

Eu tenho três opções: primeiro, podemos iterar sobre as armas que eu já tinha feito. Segundo, podemos forjar um tipo completamente novo de arma. E terceiro, podemos fazer algo diferente de uma arma.

A armadura provavelmente levaria muito tempo para fazer (de acordo com minhas trapaças), então deixei a ideia de lado por enquanto. No entanto, se eu tiver um período maior de tempo livre nas próximas três semanas, talvez possa fazer uma couraça para a Diana ou a Helen.
Em relação às ferramentas, eu forjei foices logo depois de chegar aqui. Fora isso, só havia as enxadas de pontas que fizemos recentemente. Não é uma má ideia expandir meus horizontes nessa frente.
No entanto, o que eu realmente quero fazer é forjar uma arma. A última vez que perguntei a Helen, ela disse que era mais proficiente com suas espadas curtas, mas também consegue empunhar armas de uma mão. Desta vez, eu quero fazer uma nova arma e deixá-la experimentar para mim.

Espadas, facas, dardos, lanças, alabardas, arcos — eu fiz armas normais, algumas com alcance longo e projéteis.

| Eizo | [Talvez uma maça dessa vez], eu murmurei.

Até este ponto, eu ainda não tinha feito nenhuma arma contundente. Uma maça de flange seria capaz de lidar com armaduras pesadas.
Embora... pessoalmente, eu penso que se eu fizer uso total das minhas trapaças, eu possa derrubar um inimigo blindado até as guelras mesmo sem uma maça. No entanto, o que eu posso ou não fazer não é o ponto.
Quando a Helen retornar um dia à sua profissão original, a maça pode servir como sua arma reserva. Seria um peso extra para ela carregar, mas uma maça pode dar um soco mesmo com flanges danificadas. Vale a pena ter em mãos se aumentar as chances de sua sobrevivência, mesmo que fracionadamente.
Primeiro, tive que pedir a opinião da Helen, e foi exatamente isso que fiz.

Ela respondeu: [Hmmm, deixe-me pensar. Vai me atrasar se for muito pesada. Mas... as espadas que você fez para mim não durarão para sempre, então seria melhor ter uma arma secundária pronta]

Como as espadas são feitas de appoitakara, imaginei que elas poderiam durar várias décadas. Ainda assim, não há garantia disso.

| Eizo | [Então está decidido. Hoje, farei uma maça], eu declarei.
| Rike | [Wow], os olhos da Rike brilharam, sua expectativa aumentando.

É só uma maça...? Seu design é super-duper simples, você sabe?

No entanto, ela disse que queria observar, e eu a deixei fazer o que quisesse. As outras vão fazer placas de metal.
Comecei nas flanges que compõem a cabeça e irradiam para fora do eixo. Eles podem ter uma variedade de formatos, mas mantive meu design básico e decidi fazê-lo curvado como uma montanha.
Primeiro, aqueci chapas de metal na fogueira. Fiz com que fossem um pouco mais grossas do que eu queria, então a chapa acabou ficando muito maior do que meu tamanho alvo. Depois de reaquecer a chapa, usei um cinzel para dividi-la. De uma chapa grande, fiz três menores. Então, repeti o processo mais duas vezes para um total de nove peças menores de metal.
Depois de aquecer uma das peças pequenas, martelei-a na bigorna. Moldei-a para parecer uma versão um pouco mais pontiaguda do Monte Fuji, embora tenha alongado a encosta que leva até a ponta para que tenha o comprimento de dois punhos empilhados. Conforme eu a moldava, eu a imbuía com magia para tornar o metal mais duro.
Depois de moldada, ela estava pronta para ser usada, mas como tive a oportunidade (e a pedido da Helen), também cinzelei algumas esculturas decorativas. Dito isso, tudo o que fiz foi gravar nossa insígnia de forja — o gato gordo sentado — no metal, certificando-me de não comprometer a robustez da arma ao esculpir muito profundamente. Demorou para terminar o relevo, mas o resultado final foi agradável de se ver.
Quando terminei, Rike pegou o flange concluído e o inspecionou cuidadosamente.

| Rike | [É bem sólida], ela comentou.
| Eizo | [Afinal, vai fazer parte de uma maça. Minha prioridade número um é torná-la dura e resistente]

Como eu havia reforçado o metal com magia, ele não quebrará facilmente como quebraria se eu tivesse feito o aço em si mais duro. Quando você torna o aço mais forte, ele provavelmente se torna quebradiço.

Rike murmurou para si mesma enquanto olhava para o flange. [Hmmm, isso deve aguentar, eu acho? Mas espere...]

Sorrindo tristemente com suas palhaçadas, deslizei outra peça de metal no fogo para começar a forjar o próximo flange.

Fiz nove peças no total, todas perfeitamente uniformes, sem desvios nas medidas.

| Rike | [Aaah, essa precisão é uma marca registrada do seu trabalho, chefe], jorrou Rike.
| Eizo | [Você acha?], eu respondi. [Não é nada que outros ferreiros não possam fazer]

Um ferreiro veterano deve ser capaz de forjar com um alto grau de precisão. Caso contrário, eles não seriam capazes de fazer capacetes e armaduras, o que exige unir peças complexas com confiança e fluidez de movimento.

| Rike | [Se estamos falando de quase o mesmo nível, então meu pai tem um grau semelhante de habilidade], disse Rike, empilhando os nove flanges. [No entanto, seria impossível para ele moldar o metal perfeitamente sem qualquer tentativa e erro, especialmente para um item que ele não tem prática em fazer. Você pode forjar armas de alta qualidade até mesmo em uma forja improvisada em um campo de batalha, certo?]
| Eizo | [Talvez]

Mas até eu tenho meus limites. Quando as linhas de frente estão em uma região com pouca magia, eu não consigo imbuir o metal, o que impactará negativamente a qualidade da arma. O produto final pode ser bom o suficiente para se qualificar como um modelo de elite, mas por pouco.
Enquanto a Rike examinava as flanges com calma, eu comecei a fazer o punho e a alça onde as flanges serão fixadas.
Aqueci outra placa de metal na fornalha. Quando atingiu a temperatura de forja, eu a martelei até virar uma haste. A alça tem que ser longa, mas não muito longa, para não ficar difícil de manejar. Alonguei a haste até que ela tivesse um comprimento médio. Helen está acostumada com espadas curtas, então uma arma mais curta provavelmente é mais fácil para ela usar de qualquer maneira.
Quando fiquei satisfeito com o comprimento, aqueci uma segunda placa para fazer uma haste ainda mais fina. Eu quero que seja forte o suficiente para que seja preciso esforço para dobrar, então a fiz mais grossa que um arame. Ele envolverá o cabo para formar a empunhadura.

| Eizo | [Rike, me dê uma mão, você pode?], eu perguntei.
| Rike | [O prazer é meu]

Se o metal tivesse as mesmas propriedades do vidro, eu poderia ter conseguido de uma forma ou de outra sozinho, prendendo e esticando enquanto está quente. Mas o aço não funciona tão bem. Pensei em aquecê-lo na forja, mas também há o aspecto mágico a se pensar.
No final, Rike me ajudou — usando pinças, enrolamos a haste fina ao redor do cabo resfriado. Depois de algumas voltas, o metal esfriou, então tive que reaquecê-lo antes de repetir o processo.
Continuamos até que o punho ficou um pouco maior que a largura do meu punho. Como toque final, para evitar que a maça escorregasse e voasse da mão do usuário, instalei dois anéis mais grossos ao redor das extremidades do punho.
O último passo foi prender os flanges. Aqueci o flange e o cabo e depois os soldei usando um pequeno martelo. Ambas as peças tiveram que ser mantidas juntas enquanto eu martelava, então a Rike me ajudou a apoiá-las. Se eu quiser produzir maças em massa — não que eu tenha planos de fazer isso no momento — eu terei que fazer um gabarito que me permita trabalhar sozinho.
Fazendo uso inteligente da ponta da bigorna, consegui prender todos os nove flanges.

| Eizo | [Está feito!] exclamei.
Os olhos da Rike brilharam. [Que legal!]

Eu balancei casualmente a maça pronta para testá-la. A cabeça está um pouco pesada. Isso não foi uma surpresa, já que eu a forjei dessa forma de propósito, mas talvez eu devesse ter feito o punho um pouco mais pesado como contrapeso.

Mostrei para a Rike. Ela virou tudo para olhar a construção em detalhes. [Ho ho], ela murmurou. [Entendo, entendo], ela deu um golpe de teste, assim como eu fiz.

Maças não combinam muito com anões, huh? Ou talvez machados e martelos combinem perfeitamente com eles.

Observei a Rike experimentar a maça. Parece resistente o suficiente para suportar uma boa quantidade de força... aos meus olhos, pelo menos. Eu não saberei com certeza até que a Helen a teste de verdade.
Então, pouco antes do sol se pôr, fui para o terraço com um pedaço de madeira restante (de quando fizemos uma bainha ou algo assim) e uma placa de metal. Fechamos a loja para o dia, e todas saíram comigo e a Rike.
Entreguei a maça para a Helen. Ela girou com tanto vigor que o ar pareceu vibrar. Não parecia que ela estava colocando muita força, mas a maça girou com facilidade. Essa foi a diferença na experiência que se mostrou.

| Helen | [É o peso perfeito. A cabeça é um pouco pesada, mas é administrável], Helen comentou.
| Eizo | [Bom], eu disse, fingindo compostura. Por dentro, eu estou aliviado. Samya deve ter adivinhado meu segredo, a julgar pelo seu sorriso.

Diana e eu seguramos a tábua de madeira entre nós.

| Eizo | [Correndo o risco de soar redundante, não bata em nós], eu a avisei com um sorriso.
Helen fez uma careta. [Claro]

Ela levantou a maça em um movimento fluido e a balançou para o lado com toda a sua força. Com um estalo impressionante, a tábua se estilhaçou em pedaços minúsculos. A firmeza e o peso do metal combinados com a técnica e força da Helen criaram uma exibição ameaçadora.

E pensar que um único golpe poderia exibir tanto poder e força...

Mais uma coisa me surpreendeu: eu não senti o impacto do golpe. Olhei para a Diana e, pela expressão assustada em seu rosto, sabia que ela também não deve ter sentido nada.

| Eizo | [V-Vamos tentar o metal], eu gaguejei.
| Diana | [S-Sim], concordou Diana.

Nervosamente, pegamos a placa de aço e a levantamos entre nós. Nós nos preparamos. Certamente, sentiremos a força do ataque da Helen dessa vez.

| Helen | [Aqui vou eu], Helen anunciou casualmente.

Ela girou a maça novamente. *Clang!* O choque de metal e metal foi estrondoso, faíscas voaram pelo ar. O impacto vibrou na minha mão e senti como se tivesse levado um golpe direto da maça. Chocado, deixei cair a placa. Diana fez o mesmo.
Em outras palavras, nós dois havíamos soltado ao mesmo tempo.
A pesada placa de aço voou pelo terraço decididamente não estreito e caiu do outro lado.
Corri até ela. O meio está completamente deformado. Parece um EFP meio formado — um cartucho penetrador formado por explosivos.

| Eizo | [Isso é inacreditável], eu disse, levantando a placa com sua saliência.

A placa havia se deformado antes de ser perfurada. O metal não foi processado, então é macio até certo ponto, e a Diana e eu só conseguimos mantê-lo firme até certo ponto. No entanto, se o aço fosse duro e a placa se mantivesse rígida, a maça poderia ter atravessado, deixando um buraco no formato do flange para trás.

| Rike | [Isso será usado para destruir capacetes e couraças? Com todo o poder de alguém por trás disso?] Rike perguntou, seus olhos girando e sua voz um tanto tensa. Todas as outras também estavam com os olhos arregalados.
| Eizo | [É para isso que foi feita], eu respondi.

Fiquei atordoado também, mas consegui responder com algum grau de calma — eu tenho fé tanto na minha criação quanto na força da Helen. Dito isso, eu não quero imaginar o que aconteceria quando a maça for virada contra uma pessoa real. Esse é o tipo de cena que faria a comida na sua boca virar cinzas.

Virei-me para a Helen. [Isso pode não precisar ser perguntado, mas o que você acha?]

Em vez de expressar sua opinião, ela me deu dois polegares para cima entusiasmados. Então, ela disse: [Meu único pedido seria um laço de couro, um longo, no final do punho]
| Eizo | [Para balançar a maça?], eu perguntei.
| Helen | [Bem no ponto], ela respondeu. [E para deslizar em volta do meu pulso para que eu não a deixe cair]
| Eizo | [Aaah, isso faz sentido]

No meu mundo anterior, eu tinha visto filmes em que martelos eram balançados com as duas mãos. Parece uma técnica difícil de dominar, mas nada impede que uma maça seja empunhada como um mangual... em teoria.

| Eizo | [Sem problemas. Vou anexar uma para você], eu prometi.
| Helen | [Oh! Não há pressa!] Helen acrescentou, nervosa.
O canto dos meus lábios se curvou para cima. [Claro, entendi]

Depois disso, voltamos para dentro, deixando o barulho da chuva para trás.
Antes de preparar o jantar para nós, primeiro alimentei a Lucy e a fiz retornar para a cabana. Quando ela saiu correndo, cruzando a clareira aos trancos e barrancos, imaginei que ela não precisaria que eu a acompanhasse. Na velocidade em que está correndo, ela provavelmente ficará apenas um pouco molhada. Através do som da chuva caindo, pensei ter ouvido a Krul arrulhar alegremente.

Ainda está chovendo na manhã seguinte, mas havia diminuído consideravelmente para uma mera garoa. Há um pouco de água sobrando das reservas que eu trouxe ontem, mas é melhor repor o suprimento enquanto a chuva está fraca. Se acabar chovendo amanhã, será melhor não sair.
Saindo da cabana, corri para a cabana da Krul. Eu trouxe a parte da Krul dos jarros de água comigo desde o começo dessa vez, e quando eu os amarrei na Krul, ela caminhou para frente, irradiando alegria.
Enchemos os jarros no lago e voltamos para casa para nos secar, da mesma forma que ontem. Dessa vez, mal estávamos molhados, então a viagem foi mais fácil... Bem, era o que eu esperava, mas surpreendentemente, eu estava errado.
Meu humor, no entanto, melhorou com a chuva mais leve, eu já estava cansado de caminhar em meio a chuvas torrenciais. Decidi acreditar que foi a decisão correta fazer a viagem hoje. Seria um golpe para minha psique se o dia acabasse ficando ensolarado amanhã.
De volta à cabana, Rike e eu discutimos nosso próximo trabalho.

| Eizo | [Suponho que faremos nossa linha habitual de armas no futuro próximo], eu disse.
| Rike | [Sim], ela concordou.

Como não podemos sair de casa, nossos piqueniques e passeios recreativos também terão que ser suspensos. Se nos concentrarmos em produzir em massa o que precisamos para o pedido do Camilo, podemos reduzir o número de viagens futuras para a cidade e tirar dias de folga mais tarde. Além disso, com a Helen nos dando uma mão, seremos ainda mais eficientes. De qualquer forma, não previ problemas em atingir nossas metas mínimas. Eu quero pegar leve.
Na oficina, eu tinha acabado de acender a cama de fogo e a forja quando ouvi uma batida na porta externa.
Claro, o tempo hoje está melhor do que ontem, mas ainda fiquei surpreso. Quem entraria na Floresta Negra em um dia como este?
Destranquei a porta, preparei-me para o caso de quem estivesse esperando do lado de fora ter intenções nefastas e a abri.

| Eizo | [Olá, como podemos ajudar?], eu disse, involuntariamente assumindo minha persona profissional.

Há apenas uma razão para alguém vir aqui em um dia como hoje (ou qualquer outro dia). Isso é, claro, se você desconsiderar a possibilidade de malícia.

| Mulher | [A-Ah, hum, desculpe, mas e-eu ouvi dizer que vocês fazem armas personalizadas aqui...?]

Toda a minha cautela foi em vão.
Nossa visitante é uma mulher solitária com olhos baixos. Ela está enrolada em um manto, e sua voz é tão suave quanto o zumbido das asas de um mosquito. Claramente, ela está bem nervosa.
No entanto, ela é alta. Helen tem quase a mesma altura que eu (ou um pouco mais alta) e está bem acima da média para este mundo, mas esta mulher é ainda mais alta — dois metros, pelo menos. A porta da oficina também dificilmente é o que você chamaria de pequena, mas ela terá que se abaixar sob o batente para entrar.

| Eizo | [Está chovendo, então por que você não entra agora?], eu sugeri. [Tome cuidado para não bater a cabeça]

Eu me virei e vi a Helen atrás de mim.

Quando ela...? Talvez seja por causa da Helen que nossa convidada esteja tão assustada.

Dei um tapinha no ombro da Helen e pedi para a Rike trazer uma toalha.
A mulher tirou sua capa, revelando uma mochila grande. Dentro dela há o que parecem ser dois longos bastões.

Eu me pergunto o que poderiam ser.

Ela largou sua bolsa e sentou-se no banquinho simples de madeira para onde eu a guiei.
Rike voltou com as toalhas. Como nossa visitante é tão alta, ela trouxe não apenas uma, mas duas.

A mulher pegou as toalhas, abaixando a cabeça. [Obrigada]

Sentada, ela é apenas um pouco mais baixa do que a Rike em pé. Rike parece uma criança entregando uma toalha para sua mãe, mas eu sei que é melhor não dizer esse pensamento em voz alta por medo das consequências.
Felizmente para nossa visitante, eu já tinha acendido o fogo, então o interior da oficina está agradável e quentinho. No entanto, o ar continuará a ficar mais quente e seco, e é apenas uma questão de tempo até que se torne escaldante.
Lidy trouxe uma xícara de vinho cortado com água quente. Chá de menta teria um efeito refrescante, então o vinho é uma maneira mais eficaz de aquecer o corpo.
A mulher terminou de se secar. Eu me acomodei para ouvir sua história. Samya está me acompanhando como um detector de mentiras, e a Helen está aqui como guarda-costas, só por precaução. Todas as outras voltaram ao trabalho.

| Eizo | [Pode ficar alto em um minuto], eu disse a ela. [Por favor, perdoe o barulho]
| Mulher | [N-Não, e-eu sou a pessoa que veio aqui sem ser convidada], ela gaguejou se desculpando.

Ela não precisa se sentir arrependida — há pouco recurso para clientes em potencial nos contatarem em primeiro lugar. Seria outra história se pudéssemos montar um sistema de pomba ou corvo mensageiro com o Camilo... ou um dragão mensageiro?

| Eizo | [Longe da civilização como estamos, não há necessidade de fazer cerimônia], eu a assegurei. [Há uma coisa que eu gostaria de confirmar. Você veio aqui sozinha, correto?]
| Mulher | [Sim], ela disse com um aceno firme.

Samya abaixou a cabeça minuciosamente. A mulher está dizendo a verdade.

| Eizo | [Isso é bom. Bem-vinda à nossa forja. Meu nome é Eizo], eu disse como forma de apresentação. [Qual é o seu pedido?]

Eu fiz o meu melhor para apresentar um sorriso radiante.
Pelo menos, alegre é o que eu queria, mas... Samya está claramente reprimindo um sorriso, e a expressão da Helen se contorceu levemente. Eu escolhi ignorar as duas.

A mulher tomou um gole de seu vinho. [Ah, meu nome é Anne], ela respondeu, piscando rapidamente.

Ela soltou um suspiro e então vasculhou sua bolsa ao lado dela, tirando os objetos longos que eu tinha notado antes.
Ela os colocou na mesa. Meus olhos se arregalaram.
De repente, Helen desembainhou sua faca e atacou a Anne, seus movimentos eram um borrão selvagem.

| Eizo | [Helen, pare!], eu consegui gritar.



A lâmina da faca pairou a um fio de cabelo acima da Anne. Helen não é chamada de Golpe Relâmpago à toa.

| Anne | [E-E-E-Espere um minuto! Isso tudo é um mal-entendido], Anne gaguejou. Ela tentou se levantar, mas sua força a abandonou. Ela levantou as duas mãos em apaziguamento. Desesperadamente, ela continuou, [Eu... eu não tenho intenção de machucar você!]

Na mesa estão duas espadas curtas que eu forjei com minhas próprias mãos... as mesmas armas que a Helen havia perdido no império.
A atmosfera de repente ficou espessa o suficiente para cortar com uma faca, cheia de intenção de matar. A meu pedido, Helen se conteve por pouco. Mas eu sei que ela cortaria alegremente a garganta da Anne se eu estalasse meus dedos e dissesse, 『』.
Se derramamento de sangue for necessário para proteger minha família, que assim seja. No entanto, eu não quero que a Helen seja a única a sujar as mãos nisso.
Se chegasse a esse ponto, eu confrontarei a Anne pessoalmente quando ela sair da cabana e a eliminarei para fora enquanto ela estiver na estrada de volta para onde veio.

| Eizo | [Acho que é hora de você explicar por que está aqui], eu exigi.
| Anne | [S-Sim, claro!], ela assentiu fervorosamente, jogando todo o seu corpo atrás do movimento. Isso me lembrou do jeito que a Lucy abana o rabo.

As outras pararam o que estavam fazendo e se reuniram para ouvir.

Anne começou a contar sua história, sua expressão séria. [Como eu disse antes, não guardamos mágoa de você]

Ela deu uma impressão suave e de cabeça de vento, mas falou com precisão. Entre a mulher em pânico que vimos antes e a de agora, eu me perguntei qual é a verdadeira Anne.

| Anne | [Aos nossos olhos, você pertence ao reino, simplesmente com base em onde você reside e na companhia que mantém]

Ela tomou um gole de vinho. Helen ainda está nervosa, pronta para decapitar a Anne se ela levantar um dedo fora do lugar.
Como eu não sou originalmente deste mundo, não me considero parte do reino. Conheci o Camilo, Marius e outros moradores desta terra antes de qualquer outro simplesmente por causa da localização da minha casa. Se esta floresta ou esta forja estivessem localizadas dentro do império, eu poderia ter construído relacionamentos com as pessoas de lá.
Lembrei-me de um ditado, 『Não há e se na vida』, então talvez essa possibilidade não exista neste universo.

Anne pigarreou e continuou. [Além disso, Sua Majestade Imperial reconhece que é desfavorável para o império se você decidir dar seu total apoio à nossa oposição. Afinal, tivemos ampla oportunidade de testar a qualidade do seu trabalho]

Ela deve estar falando sobre o pedido em massa de espadas que o Camilo solicitou. Aquelas pelas quais o margrave recebeu uma parcela das terras do império — terras desoladas com quase nenhum morador, mas terras mesmo assim — em troca.

Eles provavelmente tiveram tempo para experimentar as duas espadas, as lâminas duplas de Helen, que estavam na nossa frente também. O império não perdeu tempo em suprimir a revolta.

| Anne | [No entanto, não podemos permitir que um curinga faça o que quiser. Portanto, estou aqui para verificar que tipo de homem você é]
| Eizo | [Se for esse o caso, não foi um erro atrair suspeitas para si mesma?], eu perguntei.

Se ela tivesse ficado de boca fechada, concordado com a pretensão de uma comissão e nos observado enquanto isso, ela poderia ter retornado para casa sem nenhum risco para si mesma. Mesmo se suspeitássemos de algo errado, não teríamos nenhuma prova.
Ela pode não ter imaginado que estava colocando sua vida em risco, mas mesmo assim, é difícil acreditar que ela havia tomado a melhor decisão.

Anne assentiu. [Eu concordo com você]
| Eizo | [Então, por que...?]
| Anne | [Sua Majestade me disse para falar abertamente. Se eu não retornar, essa é uma resposta à sua maneira]

Ela fala sobre assuntos pesados com tanta facilidade. Deixando isso de lado, o fato de que essa visita poderia ser uma questão de vida ou morte já está incluído. Se fôssemos 『cuidar』 dela, o império ainda se beneficiaria de uma forma ou de outra. Nesse caso, ela não deve ser uma pessoa comum.

Se eu fosse morto, os únicos que ficariam bravos seriam meus amigos e conhecidos no reino (eu só poderia esperar que eles se importassem esse tanto), mas não haveria grande impacto no reino ou no império. Seria apenas a morte de um velho ferreiro que vive em um lugar bizarro.
Por outro lado, Anne deve ser importante o suficiente para que sua morte ou confinamento cause um incidente entre as duas nações. Há uma grande diferença entre sua verdadeira posição e como ela se apresentou antes.

E então, perguntei a ela sobre a discrepância. [Nesse caso, deve haver algo que você ainda não nos contou]
Ela olhou para mim sem expressão por uma fração de segundo, mas então se levantou. [Você está certo]

Helen, Samya e Diana rapidamente se moveram na minha frente.
Uma expressão perplexa passou pelo rosto da Anne, mas ela logo estava sorrindo novamente. Ela então fez a elegante reverência de uma nobre.

| Anne | [Eu sou Annemarie Christine Weisner, a sétima princesa do império]


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