---

---

Capítulo 6 - Infiltrando-se na Arena Umbral

---

---

Tarde da noite, depois de escapar dos dormitórios, corri para uma parte específica do muro que separa a capital real da academia. Apenas mais alguns passos e eu estarei na cidade, eu estou saindo do campus.
Mas esses poucos passos estão bloqueados por um muro alto.
No topo daquele muro há uma fileira de pontas de lança pontiagudas, embora eu não saiba dizer se são apenas para decoração ou se têm o propósito de uso prático real. Foi projetado dessa forma para evitar intrusos? É um muro construído para proteger os alunos da academia, mas também para impedir que esses mesmos alunos saiam, então não é de uma altura que até mesmo adultos possam cruzar facilmente.

Isso não quer dizer que seja alto demais para mim. No que me diz respeito, dificilmente pode ser chamado de obstáculo.

Aumentei minha consciência para procurar sinais de pessoas do outro lado do muro e... Sim, lá está o Gandolph. Perfeito.
Desenterrando uma bolsa que eu tinha escondido anteriormente dentro de um dos plantadores próximos, peguei um dogi para a escola Ataque Celestial e me troquei. É uma vestimenta branca bem feita e bonita, o traje formal de competição do dojo deles.
Pessoalmente, eu ficaria contente com um dogi de treinamento regular, mas eu tenho que encontrar um bom equilíbrio em termos de formalidade para tal ocasião. Claro, Gandolph foi quem o preparou para mim. Eu não só ficaria conspícua em minha roupa de dormir, como também seria difícil me movimentar. Além disso, se por acaso o sangue acabar manchando-a, Lynokis saberia instantaneamente onde eu tinha estado. Eu não estou indo com a intenção de realmente me envolver em nenhuma briga. Honestamente. Mas você sabe, você nem sempre pode prever o que acontecerá nesses tipos de lugares. Só por precaução — só por precaução eu acabe em uma briga, eu tinha feito esses preparativos. Um guerreiro marcial pode ser desafiado para uma luta a qualquer hora do dia, apenas por estar fora de casa.

Enfiei meu pijama na mesma bolsa e o escondi de volta no vaso.

Lá vamos nós. Estou feliz que ainda não começou a chover.

Eu corri um pouco, chutei meu pé contra a parede e comecei minha subida. Deslizei sobre a parede, evitando habilmente a ponta de lança no topo.

| Gandolph | [Nia!], Gandolph exclamou no momento em que me viu.
| Nia | [Vamos nos apressar], rapidamente encontrei o homem esperando do outro lado e imediatamente corremos para a noite, mal trocando uma palavra.



| Anzel | [Use aquele quarto ali]

Anzel abriu a entrada dos fundos e me deixou entrar no Rato Astuto das Sombras. Eu tinha me tornado bem conhecida por essas bandas ultimamente, então achamos melhor que eu não fosse vista com o Gandolph. Se um membro da equipe de uma escola — uma instalação destinada a manter as preciosas crianças das pessoas seguras — seja visto levando uma criança para um lugar como esse tarde da noite, não haveria como consertar sua reputação. Na pior das hipóteses, Gandolph seria demitido de sua posição de equipe e expulso da escola do Ataque Celestial. Ou todo o dojo poderia acabar removido do terreno da escola. Ou todas as opções acima. Ele poderia até ser preso.
Quando eu mencionei isso a ele, ele teve uma resposta estúpida como [Se isso significar que eu poderei me tornar seu aluno, Mestra Nia, então eu posso sobreviver sendo expulso da escola Ataque Celestial...], apesar de parecer um estraga-prazeres que não aguenta uma piada, ele tem um senso de humor surpreendente.
Não foi uma piada? De jeito nenhum. Nenhum artista marcial abandonaria a arte que eles treinaram tão completamente por anos, assim do nada... Certo?
De qualquer forma, há frequentemente muitos bandidos rondando a entrada do bar, e há muitos outros lá dentro, então decidimos que seria melhor eu entrar pelos fundos. Anzel então me deixou entrar em seu quarto, equipado apenas com uma cama e alguns pertences pessoais, cheirando levemente a álcool e cigarro, para que eu pudesse me preparar adequadamente.

| Anzel | [Vou pegar o que você pediu. Você pode usar meu quarto quando precisar]

Depois que o Anzel saiu, Gandolph pegou sua jaqueta e olhou para mim.

| Gandolph | [Posso me trocar?]
| Nia | [Vá em frente]

Embora eu seja tecnicamente uma criança, Gandolph ainda me trata como uma dama e pede permissão antes de tirar as roupas e se trocar para algo um pouco mais formal. Era para ser uma roupa bem cara, mas...

| Nia | [Ficou muito apertado em você, huh?]
| Gandolph | [Parece que fiquei um pouco maior desde que o ajustei. É raro que eu use traje formal, você sabe. Era uma roupa cara para mim também...]

Definitivamente parece dolorosamente apertado para ele usar... Mas se você pensar nisso como usar roupas que são um pouco pequenas demais em uma autoafirmação cativante e sem palavras dos músculos de alguém, certamente esse nível de aperto é bom.

| Anzel | [Desculpe por fazer você esperar]
Anzel voltou com a voluptuosa Fressa a tiracolo. [Boa noite, Lily. Eu te ajudo aqui, okay?], ela me cumprimentou.
| Anzel | [Suas roupas estão parecendo bem apertadas em você, não estão?], Anzel comentou ao notar a roupa do Gandolph. [Você consegue ao menos levantar os braços?]
| Gandolph | [Ugh... Parece realmente tão estranho?]
| Anzel | [Um pouco, mas honestamente, está tudo bem], o barman o tranquilizou. [Há caras que deliberadamente usam roupas que são muito pequenas para eles, então você vai passar]

O novo mestre do bar e o homem com a roupa apertada conversaram entre si, enquanto eu, de cabelos brancos, sentei-me em uma cadeira ao lado da mulher com a roupa justa.
A propósito, Anzel e Gandolph se conheceram quando pedi ao Gandolph para fazer um recado enquanto eu estava ocupada com meus deveres da Magivisão. Anzel é surpreendentemente famoso no submundo por seu trabalho como guarda-costas, e o Gandolph tinha feito um nome para si mesmo como um artista marcial, então ambos estavam pelo menos cientes um do outro. Parece que para aqueles neste mundo, ser mesmo um pouco renomado serve como uma boa introdução, então os dois se deram bem muito rápido.

| Fressa | [Vou começar agora, okay?]

E agora, é hora dos retoques finais. O que a Fressa segura é uma poção que eu tinha comprado para esse passeio específico. O pequeno frasco contém um líquido que pode tingir temporariamente o cabelo de alguém. É o que Anzel tinha ido buscar para mim. Os efeitos duram aproximadamente um dia, mas há um antídoto que pode dissipar a tinta instantaneamente, então eu não precisarei me preocupar com a tinta durar muito ou pouco.
Ele tinha sido originalmente desenvolvido para a realeza ou aristocratas se disfarçarem efetivamente caso a situação exigisse, e como resultado, foi bem caro. Eu não tinha escolha no assunto, no entanto. A cor do meu cabelo se destaca mais do que qualquer outra, então se eu não esconder de alguma forma, não há como esse plano funcionar. Aliás, minha fonte de informação e meu intermediário foram ambos um certo barman.
Eu tinha testado um pouco antes de hoje, então sei que não há problemas com isso. Com mãos treinadas, Fressa espalhou o líquido mágico na minha cabeça e passou-o pelo meu cabelo com um pente. Eu não tenho espelho na minha frente, mas pude perceber pelas reações do Gandolph e do Anzel que a tinta já estava fazendo efeito.

| Fressa | [E terminamos]

Depois de terminar rapidamente de passar a tinta no meu cabelo, Fressa decidiu amarrar meu cabelo enquanto ela está aqui. Tanto a cor quanto o estilo do meu cabelo estão diferentes agora, não há como eu ser pega. Com meu cabelo preso como um rabo de cavalo, puxei-o para a frente para verificar a cor.

Perfeito. É um castanho escuro semelhante ao do Gandolph que eles terão que acreditar que somos parentes agora.

| Nia | [O que você acha?] Perguntei aos três adultos presentes, só por precaução.
| Fressa | [Você está adorável!]
| Anzel | [Você parece tão simples sem seu cabelo branco]
| Gandolph | [Combina muito bem com você, Mestra]

Por que nenhum deles tocou na parte importante? Alguém disse que pareço uma pessoa completamente diferente. Eu não estava pescando elogios — ou insultos, para falar a verdade. Bem, eu suponho que ser simples significa que qualquer coisa distinta em mim agora está escondida, então deve estar tudo bem.
Aparentemente há uma droga que pode mudar a cor dos seus olhos também, mas eu considerei sem importância ir tão longe dessa vez. Também era caro, então eu preferi me conter se pudesse.

| Anzel | [Mais importante, me pague de volta pela tinta já]

Embora eu estivesse comentando sobre os preços, eu tinha realmente pegado dinheiro emprestado do Anzel para comprar a tinta de cabelo. Minha mesada é totalmente controlada pela Lynokis, então eu não podia gastá-la sem que ela percebesse. Caramba, eu nem sei quanto dinheiro eu tenho.

| Nia | [Eu vou devolver para você quando eu crescer. Que tal quando eu tiver idade suficiente para entrar na Arena Umbral como lutadora?]

Tudo o que eu tenho que fazer é participar de uma partida e fazê-lo apostar em mim, e nós ganharemos esse dinheiro de volta em segundos. Se não for isso, eu posso explorar ilhas flutuantes intocadas ou coletar materiais de masmorras. No momento em que eu tiver permissão legal para me envolver em tais atividades, eu poderei pagar a ele o quanto ele quiser.

| Anzel | [Sim, e quantos anos você tem mesmo? Ugh, tudo bem, mas pode apostar que você vai pagar com juros]

Provavelmente levará mais de uma década para eu pagar a ele, sim.

| Nia | [Podemos fazer isso se você quiser, mas você não acha que seria muito melhor se trabalhássemos em uma base de você coça minhas costas, eu coço as suas?]
| Anzel | [Tudo bem, sem dinheiro. Mas você me deve duas vezes, ouviu? Essa é a dívida e os juros. Melhor se preparar para arriscar seu pescoço por mim quando eu precisar de você]

Duas vezes, hm? Bem, eu posso aceitar isso.

| Nia | [Está tudo bem para mim. Agora, vamos?]



Gandolph está em seu traje formal, e eu estou no traje de competição do Ataque Celestial. De acordo com a capa que criamos para nós mesmos, meu pai é louco por artes marciais, e eu sou a criança sendo forçada a seguir sua insanidade. Não há muitas pessoas normais que pisem na Arena Umbral. Na verdade, cada pessoa ali definitivamente tem seus segredos. Sermos parentes de sangue ou não, não é o tipo de lugar onde as pessoas se intrometem muito profundamente em nossos assuntos. Na verdade, é mais provável que você seja visto negativamente se por acaso se intrometer.
Foi por isso que fizemos o Gandolph se vestir daquele jeito — para fazê-lo parecer um nobre à primeira vista. Plebeus com um passado obscuro não gostariam de chegar perto dele.

| Nia | [Você tem o convite?], eu perguntei.
| Gandolph | [Sim]

Nós usamos as conexões do Anzel para conseguir um. Ele realmente fez muito por mim.

| Nia | [Máscara?]
| Gandolph | [Sim. Eu já estou usando]

Gandolph é uma figura relativamente conhecida no submundo, então ele trouxe uma máscara facial completa para esconder sua identidade. Não é incomum que aristocratas tomem medidas semelhantes, então ele não se destacará por fazer isso.

| Nia | [Qual é meu nome?]
| Gandolph | [Lily]
| Nia | [Qual é seu nome?]
| Gandolph | [Dolph]

Eu não tenho certeza se ele será capaz de se lembrar do Lily no calor do momento, ou se ele reagirá rápido o suficiente ao ser chamado de Dolph, mas eu quero ter a maior certeza possível de que não haverá gritos acidentais de nomes reais. Isso também é apenas uma precaução. Pelo que eu sei, nem teremos que gritar nossos nomes.
Depois de confirmar as coisas mais uma vez, eu assenti satisfeita. Com isso, nossos preparativos para ir para a Arena Umbral estão bem e verdadeiramente completos.

| Nia | [Agora você só precisa tomar cuidado com o que fala]
| Gandolph | [S-Sim. Isso é... tranquilo?]
| Nia | [Por favor, tome cuidado, pai]
| Gandolph | [C-Com certeza— Claro]

Como de costume, esse homem realmente não está conseguindo se ajustar a uma fala mais casual, mas terá que servir por enquanto. Provavelmente haverá muito pouca oportunidade para conversarmos quando estivermos lá dentro de qualquer maneira. Estamos lá para assistir e, se tivermos algum problema, não será difícil silenciar qualquer testemunha com nossos punhos.
Com o convite que recebemos do Anzel, devemos conseguir entrar na arena sem nenhuma verificação. Passe pela entrada e instantaneamente teremos muito mais liberdade para nos mover.

| Nia | [Vamos lá, sim?]

Nós dois saímos da escuridão do beco e fomos para um certo porto de propriedade de um aristocrata.



Nosso destino é um armazém no distrito desolado perto do porto. É uma entrada preparada especificamente para aristocratas, então eles não economizaram na segurança, e não há gangsters ou invasores por perto. Quando a noite caiu, era um lugar tranquilo.

| Homem | [Com licença, se importa se eu ver seu convite?], depois de passar um tempo caminhando pelo distrito tranquilo, fomos recebidos por um homem com uma presença bem escondida. Quando ele confirmou o convite do Gandolph, ele começou a nos guiar. [Se você puder me seguir, bom senhor]

O homem parece bem forte. Sem dúvida, ele também é um segurança. Isso está indo exatamente como o Anzel havia dito, então eu tenho quase certeza de que isso significa que não haverá verificações a partir daqui. Agora só precisamos ser direcionados para a arena.
Vestir o Gandolph com traje formal foi a decisão certa, afinal. Mesmo sendo um homem tão grande que não parece nada com um aristocrata comum, com seus músculos salientes e sua máscara suspeita, conseguimos entrar sem complicações. Ele até tem uma criança pequena com ele. O fato de a maioria dos aristocratas entrarem neste lugar não poder ser considerada normal provavelmente ajudou.
As coisas correram muito bem e chegamos ao nosso destino em segurança. Fomos deixados passar por um armazém vazio e então guiados escada abaixo até o porão. Passamos por vários seguranças e então fomos deixados passar por uma porta no final da sala. E lá...

| Nia | [Isso... é maravilhoso]

Não pude deixar de expressar meu fascínio no momento em que entramos. A arena que fica logo depois da porta surgiu à vista. Meu rosto derreteu quando senti a violência desenfreada no ar. Ódio, humilhação e sede de sangue permeavam o vasto espaço. Enquanto meu corpo se banhava em tal emoção humana, fui atingida por uma onda de nostalgia.
Coisas perigosas — humanos (vivos e mortos) e emoções negativas como ódio e ressentimento — muitas vezes se sentem inconscientemente atraídos por locais incomuns como este. Aquele Demônio da Espada também pode ter se sentido chamado para estar aqui, e eu posso ter me enquadrado nessa categoria.
Seja qual for o caso, é inegável a essa altura que eu verei derramamento de sangue aqui.
A arena tem o formato de um morteiro, com a parte mais funda coberta de areia para criar o ringue de luta, e o público está sentado em volta dela, olhando para os lutadores. A luz brilha apenas nas estrelas do show, os espectadores ficam na sombra. Há divisórias simples em ambos os lados dos assentos, criando cabines para os espectadores observarem. Felizmente, estando um pouco isolados do nosso entorno, não há necessidade do Gandolph e eu forçarmos muito o ato de pai e filha.

| Garçonete | [Bem-vindos. Por aqui, por favor]

Uma garçonete voluptuosa, com o rosto coberto de maquiagem e vestida com uma roupa bem escassa — uma fantasia de coelhinha, acho que é assim que se chama? — nos levou até uma cabine vazia. É uma cabine pequena com nada mais do que algumas cadeiras e uma mesa baixa, situada no meio do círculo da plateia. Se tivéssemos um status mais alto, poderíamos ter sido levados para um assento melhor, mas podemos ver a arena perfeitamente bem daqui, então não tive problemas com isso.

| Garçonete | [Vinho está bom para você, senhor?], perguntou a garçonete.

Gandolph assentiu silenciosamente. Dada sua dificuldade em ajustar sua maneira de falar, decidimos que ele falaria o mínimo possível.

| Garçonete | [E você, mocinha? Suco?]

Wow, então eles servem até uma criança pequena vestida como eu. Claramente álcool está fora de questão, no entanto. Respondi com um simples [Sim, por favor], e a coelhinha imediatamente se afastou. Retornando com uma garrafa de vinho e um pouco de suco, ela os colocou em nossa mesa e saiu para servir outros clientes. Ela certamente parece ocupada.

| Nia | [Você já entrou em um torneio aqui antes?], perguntei ao Gandolph por curiosidade.
| Gandolph | [Não. Já tive a honra de ser convidado uma vez antes, mas, além disso, o máximo que já me envolvi neste lado da sociedade foi em pequenas brigas de beco por um pouco de dinheiro]

Em outras palavras, ele é mais um lutador de rua.

| Nia | [Mas certamente um bandido comum não lutaria muito?]
| Gandolph | [Hoje em dia, eu concordaria, sim. Naquela época, eu era apenas um jovem rapaz sem nem um centavo no nome]

Conforme continuamos nossa conversa silenciosa, mais e mais cabines se encheram de aristocratas. O fato de todos eles terem seus rostos cobertos, embora simplesmente, torna mais do que aparente que são aristocratas com autoridade real. O tecido de suas roupas parece caro para começar. Eles são completamente diferentes do Gandolph e seu terno praticamente estourando pelas costuras.
E, bem, há muitos que têm seus próprios companheiros homens ou mulheres. Aqueles que não cobrem seus rostos são, sem dúvida, parceiros ou amantes. Alguns existem neste mundo que são excitados pela visão de sangue, então não é tão estranho para eles trazerem um parceiro para algumas atividades noturnas. Embora isso certamente reforce que este é um lugar onde nenhuma criança deveria vir. Até eu estou disposto a admitir esse fato. Além de mim, não há crianças presentes.
E ainda assim, o suco é deliciosamente espesso. É evidente que eles pediram frutas melhores do que o lugar do Anzel — provavelmente um passo extra para acomodar seus convidados de alta classe.



Ficamos sentados esperando por um tempo, eu tomando meu suco, Gandolph se recusando a até mesmo colocar o vinho em sua taça — e então o momento chegou.

| Locutor | [Bem-vindos, senhoras e senhores!], a voz alta de um homem soou de algum lugar que eu não conseguia ver, e a arena barulhenta ficou em silêncio. [Chegou a hora de mais uma noite de derramamento de sangue emocionante, carnes dilacerantes de arrepiar e deliciosas lutas mortais! Relaxem e aproveitem outra luta das mais ferozes de toda Altoire!]

Os rugidos de entusiasmo só vinham dos assentos dos plebeus mais abaixo no círculo. Os aristocratas no topo estão relativamente calmos, mas isso só tornou o alvoroço mais impressionante.

| Locutor | [Então, sem mais delongas, vamos começar o show! Palmas para os nossos dois primeiros competidores!]

Os dois portões de metal de cada lado da arena se levantaram lentamente, e um homem saiu de cada lado.

| Locutor | [Quanto sangue haverá em suas mãos esta noite? Palmas para o Punho Vermelho Draijan!]

Um homem sem camisa que claramente está priorizando a parte superior do corpo levantou um punho no ar. Seus músculos salientes, que provavelmente são seu orgulho e alegria, estão cobertos de tatuagens de uma forma que deixa mais do que aparente que ele costumava ser um gangster.
Eu certamente poderia dizer mais do que uma ou duas palavras sobre seu equilíbrio muscular. Os músculos trabalham juntos, a parte superior do corpo é apoiada pela parte inferior. Para aqueles que pretendem se tornar lutadores, é muito mais aconselhável treinar todo o corpo igualmente para permitir um fluxo eficiente de força.

| Locutor | [Ninguém consegue perceber seus chutes rápidos como o som! Deixe-me ouvir vocês rugirem pelo prodígio do Chute Furioso Adler, Woobie!]

O homem esguio que será o oponente do Draijan deu um soco na outra palma e se curvou. A parte superior do corpo também está descoberta, mas ele havia treinado para aparar qualquer excesso de gordura para manter uma figura magra. O locutor disse que ele tem chutes rápidos como o som, certo? Mas com um corpo como aquele, os chutes provavelmente não são sua única especialidade.

Esses dois vão lutar agora, hm?

| Garçonete | [Você gostaria de fazer uma aposta?], uma coelhinha se aproximou e perguntou baixinho.
| Gandolph | [Ow!], Gandolph foi balançar a cabeça, mas eu rapidamente dei um soco na lateral do corpo dele.
| Nia | [Aposte no homem com as tatuagens], sussurrei quando ele me olhou acusadoramente. Pelo meu próprio julgamento, o cara com as tatuagens é mais forte. Claro, em um nível pessoal, eu preferiria apoiar o artista marcial, mas eu posso dizer ao olhar para eles que ele não é o único com força para vencer.
| Gandolph | [Temo que apostar seja um pouco...]
| Nia | [Por que você está sendo tão reservado? Estamos em uma arena, pelo amor de Deus. Você pode muito bem se divertir o máximo que puder]
| Gandolph | [Você está falando sério...?]

Não se deixe levar por isso, você é um homem adulto! Na verdade... talvez essa seja a resposta comum? Aqui estou eu, uma menina de seis anos que já havia pedido egoisticamente para ser levada para a Arena Umbral, e agora eu estou dizendo a ele para apostar em uma partida. Ainda assim, não se deixe levar!

| Gandolph | [Devo admitir que não tenho muito dinheiro em minha posse. Se ele perder, não terei escolha a não ser sobreviver com uma única fatia de pão por dia...]
| Nia | [Entendo como é. Você não confia em mim, confia?]
| Gandolph | [Aposto todas as minhas economias]

Ótimo. Vá, meu leal companheiro. Este não é um jogo de azar, então o resultado é claro de se ver. Você definitivamente receberá o dinheiro de volta, então vá em frente.

| Gandolph | [Punho Vermelho, por favor]

A coelhinha esperou pacientemente como uma profissional faria enquanto discutíamos entre nós. Tendo chegado à sua decisão, Gandolph entregou uma bolsa de couro que parecia ser bem leve.
Assim começou o torneio desta noite na Arena Umbral.
As partidas começaram com uma série de participantes chatos que eu poderia derrubar enquanto fazia meu dever de casa, mas quanto mais o torneio durava, mais competidores interessantes começavam a aparecer. Como resultado, minha excitação aumentava cada vez mais, assim como os ganhos do Gandolph.



| Gandolph | [Nia, minhas palmas estão tão suadas...]
| Nia | [Sente-se orgulhosamente!]

Conforme as partidas progrediam, a pilha de fichas coloridas na mesa baixa à nossa frente só continuou aumentando de tamanho. Alguns cálculos simples estimaram que vale o suficiente para cerca de dois ou três MagiPads. No meu estado atual, eu realmente não me importo com o dinheiro. Eu estou mais preocupada com o festival de derramamento de sangue e carnificina sendo realizado diante dos meus olhos, mas esse claramente não é o caso do Gandolph.

| Gandolph | [Eu nunca testemunhei uma pilha tão grande de dinheiro antes...]

As apostas estão indo bem. Nós continuamos apostando todas as nossas fichas em cada luta e ganhamos tudo de volta. Embora de onde eu estou sentada, é simplesmente um caso de confrontos tendo resultados muito óbvios. É esperado que eu aposte corretamente.

| Nia | [Isso significa que você está satisfeito em parar as apostas aqui?], eu perguntei a ele.
| Gandolph | [Sim... Sinceramente, estou com um pouco de medo de ir mais longe...]

Por mais grande que seu corpo seja, ele é uma pequena alma delicada, não é? Embora, dado que isso é sobre dinheiro, seria errado agir como se sua hesitação não fosse uma virtude. Honestamente, eu não estava realmente pensando em tentar ganhar dinheiro aqui em primeiro lugar. Eles perguntaram se queríamos fazer uma aposta, então decidi que podemos muito bem. Foi só isso.
Depois disso, pensei que seria legal dar ao Gandolph algum dinheiro extra pelo problema que eu estou causando a ele esta noite. Se o próprio homem tiver terminado, então não há necessidade de ele se forçar.

| Garçonete | [Tem certeza? O evento principal está prestes a começar], a coelhinha perguntou um pouco confusa quando o Gandolph disse que não queria mais apostar.
| Gandolph | [Tenho certeza. Sem mais apostas]

Enquanto ela estava lá, chamei a coelhinha. Quando ela se ajoelhou na minha frente, forcei uma grande quantidade de fichas que tínhamos ganhado no vão entre seus seios, no desfiladeiro que está sendo enfatizado à força, na fenda profunda entre as duas colinas que parecem prestes a derramar de suas roupas. E com isso, quero dizer que eu realmente as enfiei, sem me importar com a forma como elas mudavam de forma com a pressão.

| Nia | [Esse é o pagamento pelas bebidas e uma gorjeta para você. Por favor, não hesite em aceitá-la]
| Garçonete | [O-Obrigada...]

Eu tenho certeza de que o Gandolph economizaria se eu deixasse para ele, então tomei as rédeas da situação. É altamente improvável que essa moça já tenha recebido tal forma de pagamento de uma criança, e eu percebi que isso a deixou perplexa enquanto ela gaguejava um agradecimento e ia embora.
Se você ganhar tantas fichas, é praticamente esperado que você devolva parte delas aos donos do estabelecimento, por mais que você perca no processo. Se você não fizer isso, eles acabarão usando isso contra você — especialmente se você for um rosto novo. O estabelecimento provavelmente pegará cerca de metade do que eu tinha dado a ela, mas o resto deve ser contado como uma gorjeta e ir diretamente para a funcionária, o que ainda a deixa com uma boa quantia de dinheiro.
Aquela coelhinha nunca mais virá aos nossos assentos, sem dúvida. Ela parecia estar observando os clientes da arena de perto, então ela deve ter percebido que eu estou fazendo isso como uma forma de pagá-la.

| Nia | [Já que estamos aqui, podemos aproveitar o resto das partidas], eu disse.
| Gandolph | [Sim. Eu me sentiria honrado em ter a oportunidade de ouvir suas observações e comentários]

Agora que não haverá flutuação de fichas, Gandolph parece visivelmente mais relaxado.



Depois de mais duas rodadas, um competidor que chamou minha atenção finalmente apareceu.

| Nia | [Aquela mulher...]

Ela está vestida de forma bem leve, vestindo apenas uma camisa e um short justo. Ela também está usando uma máscara sobre o rosto como o Gandolph e os outros nobres. Eu posso dizer com apenas um olhar - aquela mulher está se cobrindo de chi. De todas as lutas que eu tinha visto até agora, nenhum tinha cruzado esse limite.
Certamente há muitos que claramente tinham dado passos em direção a essa técnica, e foi por causa deles que eu tinha conseguido me divertir até esse ponto - afinal, se eles tinham chegado tão longe, tudo o que seria necessário era aquele pequeno empurrão final, e eles também alcançarão a habilidade manipulação de chi. Exatamente isso que pode acontecer em lutas de alto risco como essas. No momento em que pensei nisso, não consegui tirar os olhos da arena. Embora, no final das contas, esse milagre não tenha acontecido.
Essa garota, no entanto, é diferente. Ela claramente já tinha chegado a esse ponto. A qualidade de seu controle ainda é a de uma garota jovem, mas é muito fácil treinar alguém que já tinha alcançado esse nível. Ela só continuará a melhorar a partir daqui.
E quanto ao formato do corpo dela? Sua constituição é esbelta, músculos cuidadosamente treinados. Ao contrário da coelhinha de antes, ela não tem nenhuma gordura excessiva que daria ao seu corpo uma aparência mais curvilínea. Além disso, e talvez o mais importante, ela também não havia treinado demais. Você poderia compensar momentaneamente a falta de força muscular com chi perfeitamente bem. Músculos que matam velocidade não devem ser construídos, especialmente para lutadoras. Comparado aos homens, há muitas situações em que seu físico natural ou massa muscular podem colocá-las em desvantagem comparativa.
Então o que você faz? Você deve polir as vantagens que você tem. Não há necessidade de competir de frente com força bruta. Você poderia usar sua velocidade e desferir um ataque especial poderoso e de golpe único que mal depende de seus músculos ou estatura. Não há necessidade de pensar muito sobre isso. É tudo muito simples.

| Nia | [Ei, essa garota é boa], eu disse. Eu gostei dela. O corpo dela foi treinado exatamente do jeito que eu gosto — na verdade, é o tipo de corpo ideal que eu queria que o meu seja um dia.
| Gandolph | [O quê? Hum... Nia?]
| Nia | [Quem é o oponente dela? Será que ele consegue controlar chi também?]

Aquela garota é uma artista marcial realmente atraente, mas o problema será contra quem ela será colocada. Alguém que possa se igualar a ela? Hmm, melhor não criar muitas esperanças. Não haveria convenientemente alguém por perto que também possa usar chi assim.

| Locutor | [A próxima é uma disputa garota contra garota! Hoje é a primeira luta dela, a misteriosa guerreira, Senhorita Serva! Ainda no auge da juventude, ela terá força para provar que é digna desse estágio?!]

O apelido dela é Senhorita Serva, hm? Eu me certificarei de lembrar.
E sua oponente é...

| Locutor | [Enfrentando ela hoje está a Borboleta Mística da Noite, Scarlet! Seus truques de raposa sem dúvida vão deixar nossos participantes em forma e fazer sangue fresco jorrar hoje também!]

Definitivamente nada de especial. Ela é apenas uma daquelas femmes fatales sensuais com um chicote. Isso adicionou um pouco de sabor à partida, mas sua habilidade real não é nada que valesse a pena comentar. Elas foram escolhidas para ir uma contra a outra só porque são mulheres? Isso foi uma pena, honestamente. A diferença de força delas é tão visivelmente vasta que é quase lamentável.
Meu Deus. Quem escolheu essas lutas? Eles têm algum senso de entretenimento? Se isso for o melhor que a Arena Umbral pode oferecer, eles poderiam muito bem ter usado a Senhorita Serva no evento principal.

| Nia | [Aquela com a máscara vencerá], eu declarei.
| Gandolph | [Nia? Hum... Nia. Nia. Isso é realmente... Nia?]

Esse homem pode ficar quieto? Por que ele continuou dizendo meu nome?

| Nia | [O quê? A partida está prestes a começar. Certifique-se de assistir corretamente também]

Provavelmente acabará de uma só vez. Tudo o que será preciso é um único golpe da Senhorita Serva no início da partida. Não passará mais do que um segundo. Não é uma oponente com quem valha a pena perder tempo, de qualquer forma.
A partida durará uma fração de segundo. Eu estou observando atentamente para não perder aquele momento, e ainda assim o Gandolph está incessantemente tentando chamar minha atenção.

| Gandolph | [Não, hum, é só que...]

Eu não pude deixar de olhar irritada para o homem por interromper em um momento tão terrível, mas ele parece terrivelmente perturbado. O quê? O que você está lutando para me dizer? Há algo que você não pode dizer?

| Gandolph | [Nia, me perdoe se eu estiver enganado, mas...]
| Nia | [O quê? Apresse-se e me diga logo]
| Gandolph | [Como devo dizer isso...?], depois que implorei para o homem se apressar e ele continuou a hesitar, Gandolph finalmente pareceu ter encontrado a resolução para dizer o que queria dizer - [Aquela não é sua assistente pessoal lá embaixo?]

O quê...?

| Nia | [Huh?]

O que ele acabou de dizer? O quê ele acabou de dizer?

| Locutor | [DEIXE A PARTIDA COMEÇAR! Oh meu?! O-O que aconteceu?! A Senhorita Serva acabou de... mandar a Scarlet voando com um soco?!]

Incapaz de testemunhar um único milissegundo daquela batalha momentânea, o público ao nosso redor entrou em alvoroço enquanto os gritos mais desesperados do dia podiam ser ouvidos. Apenas nossa cabine não tem nenhum soco triunfante de alegria ou gritos de desespero total.



Não é sua assistente pessoal lá embaixo?

Essas palavras fizeram meu coração apertar. Fiquei sem palavras, perplexa. Lutei para virar a cabeça e olhar para o ringue. Embora eu tivesse sido inflexível em não perder um único momento da luta, eu tinha feito exatamente isso. Voltei meu olhar para a mulher levemente vestida que já havia saído vitoriosa.
É... a Lynokis. Agora que eu estou ciente, percebi o quão estúpida eu fui. Não importa como você olhe para isso, é a Lynokis. Aquele físico e como ela se porta são absolutamente dela. Como eu pude ser tão cega? Eu tinha me convencido tão completamente de que não havia absolutamente nenhuma maneira dela estar em um lugar como este que eu nem parei para considerar tal coisa. Mas não, essa é absolutamente Lynokis.

Claro! O corpo dela é aquele que eu treinei. Esse método de circulação de chi é exatamente como eu a ensinei. Claro que seria próximo do meu ideal, porque eu a tenho ensinado especificamente para que seu corpo seja treinado dessa forma!

| Nia | [M-Mas por quê...?]
| Gandolph | [Por quê? Eu acho que haveria apenas uma razão], Gandolph disse enquanto eu estava sentada lá em choque.
| Nia | [Sério? É porque ela queria encontrar alguém mais forte do que ela para lutar?]
| Gandolph | [Não... tenho certeza de que foi para proteger você]

O quê? Mesmo que não haja necessidade de me proteger? Mesmo que eu seja mais forte do que ela?
Não, não, sou eu quem não está entendendo aqui. Claro que ela faria isso. Ela tem dito isso desde o começo. Do começo ao fim, Lynokis está mais preocupada comigo e com a família Liston. Foi por isso que ela foi tão teimosa em tentar me impedir de vir para a Arena Umbral e por que ela foi tão facilmente capaz de resistir à intimidação de sua mestra.
Por que a Lynokis está aqui? Bem, isso é óbvio. Ela não pode usar o método regular de entrar na arena como um membro da audiência para ter certeza de que eu estou segura, então ela entrou como uma competidora. Sem uma introdução, é difícil entrar na arena pela porta da frente.
Eu fui capaz de usar as conexões do Anzel, mas a Lynokis provavelmente não tem essas conexões com o submundo, então ela não tem como entrar na arena diretamente — e isso significa que ela não conseguiria permanecer ao meu lado. Nesse caso, se ela simplesmente entrasse como uma competidora, ela conseguiria permanecer perto de mim, mesmo que nossas posições sejam um pouco diferentes.
Na época em que pedi ajuda ao Gandolph e ao Anzel, ela deve ter espancado bandidos aleatórios em alguns becos para ser observada para a partida. Isso parece tão divertido! Estou com invej— Não, não, eu mereceria um sermão se ela ouvisse o que eu realmente penso.

| Nia | [Eu fui bem e verdadeiramente superada], eu murmurei para mim mesma.

Eu nunca imaginei que a Lynokis chegaria a tanto. Ela não passou todo esse tempo me dizendo para não vir a lugares perigosos? E ainda assim ela está pulando direto na boca daquele perigo sozinha. Mesmo sendo mais fraca do que eu, ela mergulhou direto na posição em que eu queria estar. A ironia não passou despercebida para mim, mas... Não. Eu estou errada dessa vez.
Não importa o quão frustrante seja, não importa o quanto ela permaneça como uma parede de tijolos, eu só deveria ter vindo aqui depois de persuadi-la. Mesmo persuadi-la com minha força teria sido uma opção melhor do que a que eu escolhi.
Foi bom ter a oportunidade de cuidar da minha aluna durante uma partida. Dado o estado dos competidores que eu tinha visto até agora, não há como a Lynokis perder. Mas ainda há mais uma pessoa com quem temos que ter cuidado - o Demônio da Espada - a razão pela qual eu queria desesperadamente vir para a arena subterrânea em primeiro lugar, bem como o evento principal do torneio desta noite. Se a Lynokis continuar vencendo, ela inevitavelmente acabará enfrentando aquele Demônio da Espada.
Eu estou... eu estou bem e verdadeiramente com inveja.



Algumas horas antes, na hora em que a Nia e o Gandolph trocaram de roupa no Rato Astuto das Sombras e começaram a ir para a Arena Umbral, Lynokis já havia chegado e estava sentada na sala de espera.
A maneira como ela acabou lá em primeiro lugar foi como a Nia imaginou - ela espancou alguns bandidos aleatórios nos becos até que ela finalmente foi observada. Especificamente, ela estava fazendo essas saídas durante o tempo em que a Nia estava na aula.
Lynokis realmente queria acreditar até o fim que suas tentativas teimosas de afastar a Nia de ir para a Arena Umbral teriam sucesso, que a jovem senhorita a ouviria e decidiria não se incomodar, que ela permaneceria ciente de sua idade e posição e agiria como uma dama aristocrática deveria. Claro, a garota costuma ser um pouco louca, mas até ela teria limites que não cruzaria! Ou, pelo menos, limites que ela hesitaria em cruzar. Apenas hesitar já teria sido o suficiente.
Mas então, quando chegou a hora, desistir foi a última coisa que a Nia fez e, em vez disso, ela se esgueirou noite adentro — sem nem mesmo um único sinal de hesitação. Como resultado, Lynokis precisou fazer uso do plano que fez para o pior cenário.
O direito de participar da Arena Umbral, roupas leves e uma máscara para esconder o rosto — ela havia preparado tudo isso com antecedência, mas rezou para que não chegasse o momento em que ela teria que usá-los.

| Homem | [Ei, cara nova. Cadê suas maneiras, huh? Mamãe nunca te ensinou a se apresentar?]

A sala de espera é grande e não é dividida por gênero. Todos os participantes, homens ou mulheres, esperam por suas lutas aqui. Todos os presentes são claramente muito mais treinados do que os gângsteres aleatórios de beco que a Lynokis havia espancado para ser convidada. Eles parecem fortes e estão praticamente irradiando energia assassina. Eles não hesitarão em começar uma briga com a Lynokis, a cara nova que não tinha escolha a não ser participar.
O competidor na frente dela agora é um homem grande. Ele está tentando deixar todo mundo animado antes das lutas ou está muito nervoso? Seja qual for o caso, Lynokis não tem intenção de perder tempo com ele.

| Homem | [Você está ouvindo— BWUH?!]

Dito isso, ele foi tão barulhento que ela decidiu que ele merecia pelo menos um tapa. O som agudo reverberou pela sala, e os participantes ao redor olharam em choque — não pelo fato de ela ter lhe dado um tapa, mas pela velocidade anormal do tapa. Todos ali têm algum grau de experiência em combate, mas a velocidade daquele tapa poderia ter colidido com qualquer um deles. Foi tão rápido que o homem que recebeu o golpe precisou de um minuto para processar o que tinha acontecido.

| Lynokis | [Pare de me incomodar. Cai fora], Lynokis cuspiu friamente no homem que parecia quase feliz por ter sido atingido daquela forma. Foi então que ela percebeu: Ah, na verdade estou bem irritada agora.

Nia a havia traído. A lembrança disso permaneceu em seu peito, levando ao seu humor horrível, e foi só agora que ela percebeu esse fato.



| Asuma | [Droga, então há alguém que vale a pena cortar aqui, afinal]

Enquanto isso, observando a Lynokis com olhos raivosos está ninguém menos que o homem que detém o título de Demônio da Espada.