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Conhecemos os Monólitos

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Tudo começou alguns dias atrás, quando a Beelzebub veio.

| Beelzebub | [Eu farei uma visita à casa de um grupo de demônios bem divertido em um futuro próximo. Sinta-se à vontade para vir, e trazer as meninas com você, se quiser! Você pode me encontrar no Castelo Vanzeld, e voaremos em wyverns o resto do caminho]
| Azusa | [Quando você diz que eu deveria sentir-me à vontade para trazer as meninas, isso significa que eu posso deixá-las para trás se eu não quiser?], eu perguntei.
| Beelzebub | [Absolutamente não. Traga-as]
| Azusa | [Então você deveria ter dito isso em primeiro lugar!], eu retruquei. Não é difícil imaginar a rejeição da Beelzebub se eu tivesse aparecido sozinha.
| Beelzebub | [Se você ousar vir sozinha, então eu não vou te guiar pelo resto do caminho! Ou te emprestar um wyvern, para esse assunto!]
| Azusa | [Mesquinha assim?!]

Isso é mais ou menos normal para nós, mas como ela se esforçou para me dar um cronograma para a visita, eu sei que ela me daria um sermão se eu desistisse da viagem sem uma desculpa muito boa. Além disso, normalmente não temos planos definidos, e a data da viagem da Beelzebub não é exceção.
E então a Farufa, Sharusha, Sandra e eu subimos nas costas da Leica e voamos em direção às terras dos demônios. Carregar quatro adultos teria desgastado a Leica bem rápido, mas como três das quatro são crianças, ela conseguiu se virar. Sandra estava agarrada às minhas costas, com a Sharusha sentada atrás dela e Farufa segurando a traseira.

| Azusa | [Está todo mundo bem aí atrás?], eu perguntei.
| Sandra | [Não se preocupe], disse Sandra. [Estou usando minhas videiras para nos manter no lugar]

Agora que ela mencionou, notei que suas videiras também tinham chegado até mim. Eu me perguntei distraidamente se mandrágoras tinha videiras em primeiro lugar, mas, novamente, cultivar algumas videiras teria sido um pequeno feito comparado a imitar uma forma humana.

| Farufa | [Estamos bem amarradas, mamãe!], Farufa gritou atrás de mim.
| Sharusha | [Não estamos balançando nem um pouco], acrescentou Sharusha.

Okay, então essas videiras são literalmente apenas cintos de segurança, não são?

| Azusa | [Eu me pergunto o que a Beelzebub quis dizer com demônios divertidos, no entanto], eu disse. [Ela não poderia estar falando sobre comediantes demoníacos ou algo assim, certo...?]
| Leica | [Acredito que quando a Beelzebub disse divertido, ela pode ter querido dizer no sentido de intrigante, Lady Azusa], disse Leica. [Talvez estejamos a caminho da terra natal de uma espécie demoníaca com um modo de vida único e fascinante]

Deixe para a Leica fornecer uma explicação intelectual para tudo isso.

| Azusa | [Um modo de vida fascinante, huh...? Você pode estar certa, mas você poderia dizer isso sobre praticamente todos os demônios, não é?]

Da perspectiva de um humano normal, corvos, toupeiras e cangurus também são muito fascinantes. Eu não sei se cangurus existem neste mundo, mas imaginei que eles provavelmente estejam por aí em algum lugar.
Dragões e espíritos também são bastante fascinantes, é claro. Seu modo de vida é semelhante ao de um humano, mas ainda há muitas diferenças culturais.
Quando se trata de demônios, sua grande variedade só torna isso ainda mais verdadeiro. A palavra demônio não se refere a uma espécie em particular, mas é um termo genérico para as várias formas de vida inteligentes que vivem nas terras dos demônios. Olhando dessa forma, essa diversidade provavelmente é inevitável. O ponto é que toda essa variação significa que certamente haverá uma tonelada de demônios com estilos de vida incomuns por aí.

| Farufa | [Farufa quer ver um demônio trocar de pele! Nunca vi isso acontecer antes!]
| Sharusha | [Sharusha quer ver um regenerar uma cauda decepada]
| Azusa | [Se estivéssemos falando de humanos, eu seria cético], eu disse. [Mas posso imaginar um demônio fazendo as duas coisas...]

Alguns demônios se parecem muito com lagartos, afinal. Na verdade, pensando bem, dragões trocam de pele? Eles também são bem parecidos com lagartos, por assim dizer! Provavelmente seria muito rude simplesmente perguntar isso a Leica, então acho que vou ficar de boca fechada dessa vez.

| Sandra | [Ei, dragões trocam de pele? Eu sou uma planta, então não sei dessas coisas. Me ensine]

Deixa pra lá, Sandra perguntou mesmo assim!

| Leica | [Não, não trocamos], disse Leica. [Até onde sei, não há variedades de dragões que trocam de pele!]

Graças a Sandra, obtive uma nova informação sobre dragões: eles não trocam de pele, ponto final.

É, provavelmente é melhor assim... Eu poderia surtar de verdade se encontrasse a casca vazia da Leica ou da Furatorute pela casa...

Continuamos voando em direção às terras dos demônios, parando ocasionalmente para descansar ou dormir em uma pousada para que a Leica não ficasse cansada demais para voar com segurança. Chegamos a Vanzeld no dia exato em que a Beelzebub me disse para estar lá, chegando um pouco depois do meio-dia.
Disseram para aparecermos em um banquete que a Pecora dará naquele dia. Beelzebub também estará presente, então o momento foi perfeito. Parece uma boa chance para minhas filhas aprenderem algumas maneiras à mesa, então eu estou dentro.

No meio do banquete, Pecora pareceu se lembrar de algo que ela queria falar.

| Pecora | [Pensando bem, Beelzebub], disse Pecora, [você vai partir para sua viagem de negócios para Colina Laje amanhã, não é?], aparentemente, ela tem a agenda da ministra da agricultura memorizada.
| Beelzebub | [De fato, pela primeira vez em muito tempo], Beelzebub respondeu.

Acho que isso responde à pergunta de para onde estamos indo. Será que é só uma colina com uma laje?

| Beelzebub | [Há um tipo de vegetal que só é cultivado naquela região], Beelzebub continuou. [Os moradores locais, para o bem ou para o mal, não estão inclinados a mudanças de forma alguma. Como tal, eles cultivam as mesmas safras desde tempos imemoriais sem fazer nenhum esforço para criá-las seletivamente]

A explicação da Beelzebub levantou uma preocupação imediata em minha mente.

| Azusa | [Hum, ei], eu disse. [Só para ter certeza — esses moradores têm algo contra forasteiros aparecendo em seu território?], eu não estou preocupada com minha própria segurança, mas como minhas filhas estarão me acompanhando, pareceu uma boa ideia verificar novamente.
| Beelzebub | [Não se preocupe. Colina Laje é uma terra acolhedora, e você não passará por tais problemas. É simplesmente lenta]

『Uma terra lenta』? Tenho quase certeza de que as terras geralmente não se movem, na verdade!.

| Pecora | [Não é justo?], disse Pecora. [Os que vivem lá não precisam muito de dinheiro, então é um lugar bem tranquilo. Pode ser a região de mudanças mais lentas em todas as terras dos demônios]

Ah, então são as pessoas que vivem lá que são lentas, não a terra em si. Acho que eles ficam sentados a maior parte do tempo.

| Azusa | [Ah, eu sei!], eu exclamei. [Aposto que estamos visitando uma cidade de gárgulas, certo? Eles devem passar a maior parte do tempo no modo estátua!]
| Beelzebub | [Errado], disse Beelzebub. [Além disso, como as gárgulas precisam comer, elas se movem regularmente. Se elas parecem pedras para você, é simplesmente seu próprio preconceito]
| Azusa | [Okay, então elas são armaduras vivas ou algo assim...?]
| Beelzebub | [Você está no caminho totalmente errado. Além disso, uma armadura viva seria mais próxima de um monstro do que de um demônio. Ela não teria o intelecto para se comunicar]

Okay, então quem estamos visitando?

| Sandra | [Pare de nos enganar e diga quem vamos ver!], Sandra exigiu. Aparentemente, ela está tão curiosa quanto eu.
| Beelzebub | [Não, acho que não. Este é certamente o melhor momento para enganar você, não é? Mas talvez eu lhe dê uma dica, pelo menos], disse Beelzebub com um sorriso satisfeito consigo mesma. Ela está claramente se divertindo enquanto está parada pensando na dica prometida.
| Azusa | [Ei, Farufa], eu sussurrei, [se você disser 『Beelzebub, não iremos mais brincar se você não nos contar o que está acontecendo agora』, acho que ela vai confessar!]
| Beelzebub | [Oh, não, você não vai!], gritou Beelzebub. [Isso é jogo sujo! Tenha vergonha, sua covarde!]

Oops, ganhei uma bronca. Embora eu ache que seja mau jeito arrastar uma criança para coisas assim.

| Beelzebub | [Hmm... Que tal isso: os moradores de Colina Laje são bem... vanguardistas], disse Beelzebub.
| Azusa | [Vanguardistas? Você quer dizer, tipo, vanguarda?]

Eles são um bando de artistas excêntricos, talvez? Eu estava começando a imaginar uma vila de demônios usando roupas chamativas e escandalosas.

| Sharusha | [Isso parece um lugar intrigante. Sharusha está extremamente interessada], disse Sharusha.
| Leica | [Talvez encontremos um monte de galerias de arte lá], sugeriu Leica. Ela pareceu instantaneamente atraída pela perspectiva também.

Isso está realmente começando a soar como um bom lugar para levar minhas filhas. Talvez elas tenham uma experiência cultural real lá... ou assim eu pensei. Um instante depois, no entanto, percebi que minha teoria tinha um buraco enorme.

| Azusa | [Oh, espere! Se esta fosse uma vila próspera de artistas de vanguarda, então não demoraria para mudar, não é?]

Muitos artistas levam a tradição muito a sério, claro. Mas a Beelzebub não é exatamente uma pessoa da arte, e é difícil imaginá-la descrevendo um artista como 『pouco inclinado a mudar』, por mais tradicional que seu trabalho pudesse ser.

| Beelzebub | [Não se preocupe. Você entenderá quando chegarmos amanhã. Tudo fará sentido depois de uma única olhada, na verdade, e não seria divertido estragar a surpresa, então não direi mais uma palavra sobre o assunto], Beelzebub nos lançou outro sorriso irônico.
| Azusa | [Psst, Sharusha — tente dizer 『Se você não me contar como eles são, não vou mais brincar!』]
| Beelzebub | [Como eu disse antes, arrastar as meninas para isso é jogo sujo! Parem com isso imediatamente!]


◇


No dia seguinte, montamos em wyverns e fomos para a Colina Laje, o lar desses demônios supostamente fascinantes.

| Sharusha | [Sharusha prevê que um lugar chamado Colina Laje deve ser um local profundamente histórico], disse Sharusha. [Talvez seja uma colina coberta de antigas lajes de pedra com os feitos e realizações de seus criadores inscritos neles]

Interessante. Eu poderia acreditar nisso.

Ainda nem tínhamos chegado, e a Sharusha já estava cheia de entusiasmo pelo que poderíamos encontrar. Sua expressão não havia mudado muito, mas eu posso dizer que ela está animada. Eu não estou convencida de que uma colina coberta de lajes antigas seria divertida para mim, mas para a Sharusha e a Leica, pelo menos, seria um sucesso.

| Azusa | [Eu posso ver!], eu disse. [Colina Laje parece ser o local de uma cidade antiga ou algo assim, apenas a julgar pelo nome]
| Beelzebub | [Você entenderá no devido tempo], disse Beelzebub. Ela sabe a resposta, é claro, mas ela apenas sorriu em vez de esclarecer.

A julgar pela resposta dela, eu tenho a sensação de que não será tão simples quanto um monte de lajes de pedra com registros históricos esculpidos nelas. Eu também não gosto da ideia de dançar conforme a música da Beelzebub, então decidi abandonar essa linha de pensamento e lançar uma teoria totalmente aleatória.

| Azusa | [Aposto que é exatamente o que parece: uma colina onde os Lajes vivem! Vamos conhecer o Sr. Laje e sua família antes que percebamos!]
| Beelzebub | [Ugh!], Beelzebub resmungou. [Isso... está essencialmente correto. Você tirou a graça disso, Azusa]

Eu estou certa?! Mas eu estava apenas chutando aleatoriamente!

Nesse momento, os wyverns começaram a descer. Parece que estamos nos aproximando do nosso destino.

| Beelzebub | [Olhem — lá está! Colina Laje está logo ali], disse Beelzebub.


◇


No instante em que nossos wyverns pousaram, eu identifiquei a característica mais marcante do nosso destino. Uma tonelada de lajes — ou, bem, objetos que eu poderia descrever como lajes — estão espalhados por todo o lugar. Eles são como blocos, alguns são pretos, alguns roxos, alguns em pé e alguns caídos de lado.

| Azusa | [Que lugar é esse...? Estamos no jardim de um artista ou algo assim?], eu perguntei.

Alguns artistas exibem suas obras em parques e espaços semelhantes. Talvez seja isso que esteja acontecendo aqui. Alguns tipos de arte só funcionam se você tiver um espaço grande e aberto para colocá-los. À primeira vista, este certamente parece o local de algo assim. Posso não saber como avaliar arte, mas pelo menos posso dizer quando algo parece artístico!

| Azusa | [Não é basicamente isso que a Sharusha previu?], eu perguntei. [Parece uma coleção de lajes de pedra para mim]
| Beelzebub | [As aparências enganam], Beelzebub respondeu. [E espere — você quer me dizer que seu comentário anterior foi apenas um palpite? Retiro o que disse sobre você estar certa]
| Azusa | [Certo ainda é certo, mesmo que tenha sido pura sorte]

Enquanto conversávamos, me aproximei de um dos blocos pretos. Provavelmente tem cerca de dois metros e meio de altura e está inscrito com uma escrita. A parte superior está em escrita demoníaca, enquanto a parte inferior está na linguagem que normalmente usamos. Diz:

『BEM-VINDO À COLINA SLAB, O LAR DOS MONÓLITOS!』

| Azusa | [Oh, monólitos? São basicamente grandes muros de pedra, certo?], eu pensei. Embora eu ache que neste caso, provavelmente seja o nome de uma raça de demônios...
| Farufa | [Oh, Farufa vê agora! É verdade! Eles são todos monólitos!], Farufa gritou de alegria enquanto acelerava, correndo para inspecionar uma laje de pedra após a outra. Observando-a, lembrei-me de uma criança correndo em volta de uma exposição de arte.
| Sharusha | [Os monólitos são uma espécie de demônio que se assemelha a muros ou lajes em forma, e são uma das raças de demônios mais incomuns do mundo], disse Sharusha, olhando com grande interesse para o aglomerado de lajes de pedra. [Eles praticamente nunca são vistos em Vanzeld, então Sharusha pode dizer com razoável confiança que este é meu primeiro encontro com um]
| Sandra | [Hmph. Paredes, huh?], murmurou Sandra. [Eu me pergunto se raízes podem crescer neles]

Esse pensamento é meio assustador de visualizar, então eu queria que você tivesse guardado para si mesma, Sandra.

| Leica | [Entendo... Eu também nunca encontrei essa espécie monólito], disse Leica. [Ou pelo menos não que eu saiba. É uma sensação tão estranha ver tantos de uma vez. É quase como se eu estivesse sonhando...]
| Azusa | [Eu sei o que você quer dizer], eu concordei. [Parece que de alguma forma me perdi em um labirinto deles]

Não há nenhum prédio por perto que pareça casas para mim. Na verdade, eu mal consigo ver qualquer estrutura em meio ao mar de monólitos se estendendo à distância. (Embora seja difícil não ver os próprios monólitos como estruturas, especialmente porque nenhum deles se moveu um centímetro).

| Beelzebub | [Então? Engraçados, não são?], disse Beelzebub. [Mesmo nas terras dos demônios, você nunca encontrará outro lugar com tantos deles. Esta é uma experiência valiosa, então você faria bem em aproveitá-la]
| Azusa | [Acho que isso explica sua dica sobre os moradores serem vanguardistas...]

Eu consigo ver alguns monólitos com cantos que são levemente arredondados, mas, no geral, são extremamente afiados e angulares. Eu não esperava que a Beelzebub nos levasse a um parque temático ou algo assim, mas mesmo com minhas expectativas baixas, encontrar uma maneira de 『aproveitar』 este lugar parece uma tarefa bem difícil.

| Azusa | [Então, Beelzebub], eu disse. [Agradeço por nos trazer aqui e tudo mais, mas não tenho ideia de como tirar alguma coisa de um lugar como este, então se você puder servir como nossa guia—]
| Beelzebub | [Preciso cuidar do meu trabalho como ministra da agricultura, então, infelizmente, terei que deixar as meninas aos seus cuidados por enquanto. Trate-as como se fossem suas]
| Azusa | [Elas são minhas! Eu sou a mãe delas!]

Beelzebub ignorou minha resposta completamente, abrindo suas asas e voando para sabe-se lá onde.

Eu realmente queria que ela tivesse me dito que teríamos muito tempo livre... Eu entrei nisso totalmente às cegas! Como eu vou saber onde ficam as atrações turísticas?!

Dei outra olhada ao redor. Nem preciso dizer que está cheio de nada além de monólitos.

Agh! Isso é como fazer uma viagem ao exterior com um amigo que sabe tudo sobre o destino, só para esse amigo te abandonar no momento em que você chega!
O que eu vou fazer agora...? Se esta fosse uma cidade em um país estrangeiro, eu poderia pelo menos andar por aí e aproveitar as vistas, mas as únicas vistas por aqui são monólitos, monólitos e mais monólitos...

A julgar pelo olhar no rosto de um certo membro da família, ela está sentindo o mesmo tipo de ansiedade que eu.

| Leica | [Lady Azusa...? Eu gostaria que ficássemos juntas, se você não se importa], disse Leica. [Por algum motivo, não consigo manter a compostura. Parece que fui abandonada em uma cidade em alguma terra estrangeira...]
| Azusa | [Eu sei exatamente o que você quer dizer! Concordo completamente!]

Leica, uma garota-dragão estranhamente poderosa, está corada e se mexendo desconfortavelmente. Parece que ela é bem sensível quando se trata desse tipo de coisa.
Minhas filhas, por outro lado, deixaram a Leica e eu comendo poeira. Elas estão a alguma distância à frente e, a julgar pela maneira como esticam o pescoço para olhar para um monólito, imaginei que estivessem lendo uma inscrição. Elas têm iniciativa — algo que a Leica e eu não temos.
Peguei a Leica pela mão.

| Azusa | [Sim], eu disse, [Não tenho certeza se teria coragem de andar por aí em um lugar como este sozinha. Tenho a sensação de que podemos seguir em frente se estivermos juntas, de uma forma ou de outra!]

Tipo como atravessar no sinal vermelho não é assustador, desde que você faça isso com um amigo! Não que eles tenham semáforos neste mundo.

| Leica | [S-sim, você está certa...], Leica respondeu. [Devo admitir, isso é bastante reconfortante]
| Azusa | [Oh? Isso é ótimo! Okay, vamos dar uma olhada!]
| Leica | [M-mas também... andar por aí de mãos dadas é meio constrangedor, não é?]

O rosto da Leica ainda está vermelho brilhante. Ela com certeza é tímida, huh?



| Azusa | [Oh, está tudo bem! É totalmente normal que algumas garotas andem por aí de mãos dadas, mesmo neste mundo. Vamos logo! Embora eu, uhhh... não saiba realmente para onde ir... acho que podemos perguntar a um monólito?]m eu sugeri.
| Leica | [Talvez, mas você acha que eles vão nos responder? Eu não os ouvi dizer uma única palavra até agora]

Leica tem razão. Colina Laje está silenciosa como um túmulo. Há monólitos para todos os lados que você se vira, mas não há nenhum indício de outras pessoas por perto. Por enquanto, Leica e eu nos aproximamos de um monólito preto brilhante parado ali perto.

| Azusa | [Com licença], eu disse. [Imagino que você não conheça nenhum lugar bom para passear por aqui?]
| Monolito | 『O próximo vagão está atualmente a duas paradas de distância.
㉓ Com destino ao terminal de Ogre Valley pelo Hospital Colina Laje』

É como uma placa de informação em um ponto de ônibus!

| Azusa | [Hum, desculpe... Na verdade, não estamos interessadas em pegar um vagão. Mas você conhece alguma atração turística por perto...?], perguntei esperançosa.
| Monolito | 『Desculpe. No momento, estou trabalhando como sistema de navegação da linha de vagões e não posso falar com você neste momento』
| Azusa | [Você quer dizer que este é seu trabalho...?]
| Leica | [Agora que olhei para ele], disse Leica, [há um horário de vagões escrito mais abaixo. Ele até tem as tarifas necessárias para cada parada ao longo da linha]
| Azusa | [Acho que isso é basicamente um ponto de ônibus...]

Okay, mas com todos os monólitos por aqui, como podemos descobrir que esse em particular é o ponto de ônibus...?

| Monolito | 『Sabe-se que atrasos ocorrem quando os motoristas de carruagem não conseguem encontrar seus pontos. Por favor, planejem adequadamente』
| Azusa | [Viu?! É totalmente confuso!], eu exclamei.

É claro que eles se perdem! Como alguém pode se orientar em um lugar como esse?

| Azusa | [Tudo bem, não vamos chegar a lugar nenhum com isso], eu disse. [Vamos tentar perguntar àquele monólito ali], puxei a Leica pela mão. Incrível como ter alguém com você pode torná-la mais proativa.

Chegamos a um monólito um pouco mais alto do que o monólito do ponto de ônibus — ou como você quiser chamá-lo — de antes.

| Azusa | [Ummm, oi!], eu disse. [Eu queria saber se eu poderia fazer algumas perguntas sobre a Colina Laje?]
| Monolito | 『Desculpe. No momento, estou trabalhando como parte de uma instalação criada por um artista de Vanzeld e não posso mostrar o lugar para você. O título desta peça é Ser』
| Azusa | [Então alguns deles realmente são obras de arte!]

Não tenho ideia de como devo diferenciar os monólitos de arte dos monólitos normais sem perguntar! Isso é tão confuso...

Eu estou gradualmente criando coragem para encarar esse lugar de frente. Claramente, eu não tenho escolha a não ser questionar os monólitos um por um até obter algumas respostas. Certamente isso resolverá algo no mínimo? O lugar está cheio de monólitos em todas as direções, então imaginei que deveria haver um que seja útil e desocupado!
Acabamos conversando com um monólito muito estreito — e consequentemente de aparência bastante alta — em seguida.

| Azusa | [Com licença!], eu disse. [Você conhece alguma atração turística na Colina Laje que podemos ver?]
| Monolito | 『Atrações turísticas? Ha-ha-ha! Como se tivéssemos alguma dessas!』

Tanto para o orgulho da cidade natal!

| Leica | [B-bem, nesse caso, você se importaria em nos ensinar um pouco sobre seu povo?], perguntou Leica, intervindo para me apoiar. [Não somos monólitos e estamos muito curiosas sobre seu estilo de vida], ela tem razão — aprender sobre como os monólitos vivem parece que pode ser considerado uma atração turística por si só.
| Monolito | 『Ok, ok! Se você quer um guia, eu sou seu homem — siga-me!』

O monólito começou a andar lentamente, mas com segurança, pelo chão, quase como se estivesse sendo arrastado. Bem, parece que é assim que eles se movem...

| Azusa | [Então você disse, Eu sou seu homem], eu observei. [Isso significa que você é, bem, um homem?]
| Monolito | 『Não, na verdade não. Monólitos não têm sexo biológico. Somos basicamente apenas paredes, então por que teríamos?』
| Azusa | [Acho que não posso discutir com isso...]

Leica e eu seguimos atrás do monólito. Nossa excursão não planejada está finalmente acontecendo.

| Monolito | 『Então, para começar, a maioria dos monólitos são altos e estreitos. Aposto que é assim que você nos imagina quando ouve a palavra monólito, certo?』
| Azusa | [Agora que você mencionou, sim, eu mencionei isso], eu concordei. Olhando ao redor, vi que a maioria dos monólitos em nossa vizinhança estão orientados dessa forma. Notei um caído no chão, mas me pareceu que ele tinha simplesmente caído.
| Monolito | 『Nem todos nós, no entanto! Alguns são mais longos horizontalmente do que verticalmente. Sabe, como esse que você está olhando agora』
| Azusa | [Espera, então ele não está deitado?! Ele só tem esse formato?!]
| Monolito | 『De acordo com nossos padrões de beleza, ser horizontal não é atraente. Muitos monólitos horizontais têm problemas de imagem corporal』
| Azusa | [Acho que esse é o equivalente monolítico de ser baixo...?]

Quando estávamos discutindo o monólito horizontal, outro demônio — uma das variedades humanoides mais comuns, com chifres — apareceu e sentou-se nele.

| Monolito | 『Oof, isso é outra coisa. As pessoas os tratam como bancos. Acontece o tempo todo』
| Azusa | [Estou começando a sentir pena disso...]

Assim que as palavras saíram da minha boca, o monólito tombou para a frente, jogando o demônio com chifres no chão e pousando bem em cima dele. Ouvi um [Bweugh...] dolorido de algum lugar abaixo da laje de pedra.

| Monolito | 『Claro, se você tentar, eles vão te derrubar imediatamente. Sentar em alguém sem permissão é o mais rude que você pode ser』
| Leica | [Sim, eu posso simpatizar com isso], disse Leica. [Às vezes, as pessoas tentam pular nas minhas costas quando estou na forma de dragão, e isso sempre me irrita]
| Azusa | [Acho que qualquer um que tenta montar em um dragão sem permissão deve ter um sério desejo de morte], eu observei. Eles estariam pedindo para serem jogados no ar ou acabar com o rosto cheio de bafo de fogo...
| Monolito | 『Essa é outra coisa boa sobre ser vertical: seu top é alto demais para a maioria das pessoas alcançar. Quase ninguém tenta sentar em mim』
| Azusa | [Huh... Eu com certeza estou aprendendo muito sobre monólitos, certo...]
| Monolito | 『Ser alto não é só sol e arco-íris, no entanto. Olhe ali』

Olhei ao redor e rapidamente avistei um monólito tão incrivelmente alto e fino que era quase como um poste. Eu provavelmente teria presumido que era um pedaço de madeira saindo do chão se não estivesse cercado por outros monólitos.
Nesse momento, um vento forte soprou pela encosta. O monólito extra-alto tombou perigosamente para um lado antes de pular freneticamente, mal conseguindo se endireitar novamente no último segundo.

| Monolito | 『Viu? Torna incrivelmente difícil ficar de pé』
| Leica | [Há muito mais nos monólitos do que eu jamais imaginei], disse Leica.
| Azusa | [Sua ecologia é fascinante, isso é certo...], eu disse. [Quando chegamos, eu nem percebi que eles tinham todos esses formatos e tamanhos diferentes]

Eu não tinha a mínima ideia de que tipo de músculos o monólito tinha usado para pular daquele jeito, mas essas são criaturas que parecem mais paredes ou tábuas do que seres vivos, então talvez essa tenha sido uma pergunta boba de se fazer em primeiro lugar. A vida é cheia de mistérios.

| Monolito | 『Aliás, aposto que alguém teve que fazer uma cirurgia plástica para ficar tão alto em primeiro lugar』
| Azusa | [Cirurgia plástica?!]

Agora, esse é um termo que eu não esperava ouvir nessa conversa!

| Monolito | 『Sim. Você tem seu corpo inteiro cortado ao meio verticalmente, então empilha uma metade em cima da outra. Duplica sua altura de uma só vez... em teoria』
| Azusa | [E isso não, sabe, te mata...? Acho que não deve, considerando que as pessoas fazem isso...]
| Monolito | 『Sim, os monólitos não têm órgãos discretos que mantemos em lugares específicos, então não é grande coisa. Mas é claro que, depois que eles fazem a cirurgia, eles começam a reclamar sobre como são menos estáveis do que os monólitos que nasceram altos. É uma espiral sem fim de problemas de imagem corporal, e a única saída é amar a si mesmo do jeito que você é』
| Leica | [Parece que a vida é tão complicada para os monólitos quanto para nós], disse Leica.
| Azusa | [Você nunca imaginaria, no entanto], eu disse. [Eles são as espécies de aparência menos complicada que eu já vi...]

Isso pode soar um pouco dramático, mas eu estou começando a pensar que todos os seres vivos estão destinados a sofrer tais problemas.

| Monolito | 『Houve uma grande moda no mundo da cirurgia estética ultimamente, a propósito』
| Azusa || Leica | [[Tem moda?!]]

Leica e eu gritamos em uníssono.

| Monolito | 『Sim, há uma nova cirurgia que supostamente lhe dará mais altura, mas manterá alguma estabilidade. Tem sido a última moda ultimamente. Viu? Tem uma bem ali』

Eu olhei... e vi um monólito saído de um certo videogame sobre blocos caindo.



| Azusa | [É um monólito em forma de L invertido!]
| Monolito | 『Esse formato lhe dá uma boa base para ficar em pé. Ele deve ser realmente equilibrado』
| Azusa | [Eles pensaram seriamente sobre isso, huh...?]
| Monolito | 『Mas então alguns monólitos decidiram que adotar um formato desequilibrado de propósito é realmente muito mais legal. Acho que é mais ou menos como quando seu povo usa roupas rasgadas de propósito para ter estilo』

Então é como jeans desgastados estarem na moda? Acho que você pode encontrar algo nesse sentido em todas as culturas.

| Monolito | 『É assim que você acaba com formatos como esse, viu?』



| Azusa | [Parece um punk com um topete!]
| Leica | [Sim, eu posso ver como isso seria desequilibrado], disse Leica. [Sua cabeça deve ser bem pesada, e parece pronta para cair a qualquer momento. A propósito, você tem certeza de que não tem o mesmo formato estável do monólito que vimos antes? Talvez esteja apenas fazendo uma parada de cabeça]

Agora que ela mencionou, eu acho que é apenas o mesmo formato virado de cabeça para baixo...

| Monolito | 『Naaah, é bem fácil diferenciar nossas partes de cima das de baixo. Se um de vocês começasse a andar por aí com as mãos, as pessoas pensariam que você é louco, não importa o quão legal isso o faça parecer, certo? É o mesmo para nós』
| Azusa | [Você não está errado sobre isso], eu disse, [mas não tenho ideia de como dizer qual lado é para cima para monólitos]
Leica passou um momento olhando fixamente para eles, comparando suas partes superiores com suas partes inferiores, mas no final, ela levantou as mãos em derrota. [Eu não tenho a menor ideia], ela disse. [Pelo que eu posso dizer, não há diferença na cor ou forma que indique qual lado é para cima]
| Monolito | 『Sim, eu acho que é meio difícil para os mais escuros. Os mais claros são fáceis, no entanto — basta procurar a parte que é mais suja. Essa é a parte inferior』
| Azusa | [A sujeira?! É isso?!], eu gritei. Leica e eu claramente não tínhamos superado nosso choque cultural ainda.
| Monolito | 『Ah, e alguns de nós simplesmente nascem com formas instáveis como essa, é claro! Às vezes, monólitos instáveis decidem formar pares com um parceiro estável que pode apoiá-los. Dê uma olhada naqueles dois ali』

Olhei e vi um par de monólitos que se parecem com isso:



| Monolito | 『São as duas formas de antes grudadas!』

Hmmm... Por que essa imagem parece tão estranhamente obscena para mim...? Ah, mas acho que monólitos não têm sexo biológico, então talvez conceitos como esse não se apliquem a eles...

| Leica | [Eu nunca parei para considerar o estilo de vida de um monólito antes, e isso foi muito esclarecedor], disse Leica. [Valeu a pena a viagem, e sou muito grata por suas explicações], ela ofereceu ao nosso guia um agradecimento perfeitamente executado.
| Azusa | [Sim, obrigada da minha parte também], eu disse. [Eu não tinha ideia sobre nada disso, e foi muito divertido aprender]

Divertido, huh...? Acho que a Beelzebub provavelmente nos trouxe aqui especificamente para essa experiência. Que jeito estranho de nos preparar para nos divertir.

| Monolito | 『Legal! Fico feliz em ouvir isso. Para mim, é tudo a mesma coisa de sempre. Vejo essas coisas todos os dias』

Ele 『vê』, huh? Como ele enxerga? Ainda tenho tantas perguntas!

O tempo todo que o monólito estava conversando e nos mostrando o lugar, ele estava se movendo arrastando-se pelo chão. Eu tive que me perguntar: o atrito não desgastaria gradualmente sua superfície inferior? Os monólitos são criaturas vivas, então talvez ele simplesmente volte a crescer... Mas eu nem tenho certeza se eles crescem em primeiro lugar.

| Monolito | 『Ah, e como não temos muitas atrações turísticas, alguns de nós temos brincado com nossos visitantes ultimamente』

Foi quando notei uma multidão de demônios normais reunidos à frente. Ah, eu pensei, então eles têm algo preparado para visitantes demônios, afinal!
Um monólito próximo tinha as palavras 『LOCAL DE JOGO QUEBRANDO BLOCOS』 escritas nele.

| Leica | [Quebrando blocos...?], murmurou Leica. [Mas se os monólitos são os blocos, então isso não os machucaria...?]

Nosso guia monólito teve uma resposta imediata para suas preocupações. 『Eles não quebram de verdade, é claro! Observe — parece que algumas crianças estão brincando agora』

No momento em que o monólito disse 『algumas crianças』, tive a sensação de que sei o que estou prestes a ver... e eu estava certa! Minhas filhas estavam se enfrentando contra um grupo de demônios!

| Farufa | [Ah! Mova-se para a esquerda inferior!], gritou Farufa.
| Sharusha | [Deveríamos esperar antes de fazer esse movimento, Farufa], disse Sharusha. [Se esperarmos até termos um monólito longo e fino, podemos quebrar todos esses blocos de uma vez. Monólito, gire-se uma vez e deite-se, por favor]



| Sandra | [Não, eles estão se empilhando muito alto agora, Sharusha!] insistiu Sandra. [Eles nos colocaram na defensiva! Os monólitos vão se empilhar até o topo se não nos movermos agora!]

Cada equipe ficou na frente de uma pilha de monólitos enquanto mais lentamente desciam para se juntar à pilha, assim como naquele jogo...

| Azusa | [Espere um segundo. Vocês conseguem flutuar...?], eu perguntei.
| Monolito | 『Não muito alto, mas sim. É um jogo bem simples, mas você ficaria surpresa com o quão acirrada a competição fica às vezes』
| Leica | [Bem! Isso parece que pode ser um exercício intelectual e tanto!], disse Leica. [Huh...? Lady Azusa, você parece um tanto chocada. Há algo errado?]
| Azusa | [Nah... Eu só estava pensando que já vi um jogo muito parecido com esse antes, só isso...]

Eu pensei em chamar a Farufa e a Sharusha, mas elas parecem bem absortas no jogo no momento, então eu rapidamente reconsiderei. Os demônios contra os quais elas estão jogando também estão dando uma dura luta, então quebrar a concentração deles pareceu rude, até para a mãe delas.

| Farufa | [Viva!], gritou Farufa. [Temos um longo e fino! Agora podemos quebrar quatro fileiras de uma vez!]

O longo e fino monólito deslizou para o lugar, completando quatro fileiras de monólitos, e eles desapareceram. Um momento depois, o mesmo número de monólitos apareceu no fundo do campo de jogo dos oponentes da Farufa e da Sharusha, forçando a pilha deles para cima.

| Azusa | [Então como isso, sabe, funciona...?], eu perguntei.
| Monolito | 『Não sei os detalhes, mas aparentemente é alimentado por magia de teletransporte. Alguns monólitos são realmente bons nisso. Não que possamos entoar encantamentos ou algo assim』

Por algum motivo, tive a sensação de que os monólitos estão falando alto esse tempo todo, mas acho que faz sentido que eles só consigam 『falar』 manifestando escritas em seus corpos.

| Azusa | [Magia de teletransporte...? Quero dizer, acho que isso é teoricamente possível... Afinal, não é necessário muito alcance], eu observei. Eu também posso usar magia de teletransporte, mas por pouco. O melhor que consegui foi o tipo de salto curto pelo espaço usado para desviar de um ataque. É por isso que eu não posso simplesmente aparecer em Vanzeld por capricho sempre que tiver vontade de visitar.
| Leica | [Eu tinha a impressão de que conjurar magias sem encantamento era bem desafiador sem um excedente de mana para trabalhar], disse Leica. [Os monólitos têm uma afinidade natural para conjuração silenciosa, talvez?], ela sempre foi boa nesse tipo de análise.
| Monolito | 『Mais ou menos, sim. Você vê o monólito bem no meio, entre as pilhas dos dois times? É o árbitro — observe atentamente』

Um monólito impressionantemente alto está de fato parado entre os dois campos de jogo. Bem, parece que está parado para mim, embora eu não tenha certeza se ele concordaria.

| Sandra | [Tudo bem! Podemos tirar duas linhas de uma vez de novo!], gritou Sandra enquanto guiava um monólito para a posição.

*Bwmmph*!

E naquele exato momento, um círculo mágico incrivelmente complexo apareceu no corpo do monólito árbitro!

| Leica | [Oh, agora entendi!], Leica exclamou. [Monólitos podem desenhar círculos mágicos instantaneamente!]
| Azusa | [Eu entendi o que você quer dizer e tudo mais], eu disse, [mas você pode realmente chamar isso de desenhar?!]

Provavelmente, aquele monólito é capaz de criar livremente qualquer tipo de círculo mágico que quiser em si mesmo, e é isso que lhe permite lançar feitiços.

| Azusa | [Ei, Leica...], eu disse. [Isso não significa que se eles tiverem mana suficiente e usarem essa técnica corretamente, eles poderiam lançar magia incrivelmente poderosa praticamente continuamente...?]
| Leica | [Isso é bem possível, sim], disse Leica. [E isso tornaria os monólitos uma força a ser reconhecida em termos de magia...]
| Monolito | 『Ei, obrigado! Você realmente sabe como fazer um elogio legal』

Dessa vez, o monólito incluiu um rosto sorridente abaixo de sua escrita. Fiquei meio surpresa com quantos métodos ele tem para se comunicar conosco...
Os videogames antigos de antes de eu nascer tendiam a ter grandes limitações no texto que você podia usar ao digitar seu nome de jogador. Às vezes, você só podia usar letras maiúsculas, ou apenas minúsculas, ou você tinha apenas quatro letras para trabalhar no total. Comparado a isso, a capacidade dos monólitos de exibir mensagens é incrivelmente avançada. Eles chegaram a um ponto em que podem até exibir imagens de reação!

| Monolito | 『Poucas pessoas se interessam por nós, monólitos — nem mesmo demônios』, disse o monólito. 『Nós não fazemos barulho, afinal, e então frequentemente desaparecemos no fundo. É muito difícil ser notado quando você não pode falar』
| Azusa | [Eu posso ver como isso pesaria em você, sim], eu disse. [Se você estivesse perto de um bando de demônios que estivessem todos falando, seria fácil para todos se esquecerem de você]

Não ter voz certamente tornaria a vida inconveniente. Está claro que os monólitos têm seus próprios problemas para lidar, e o fato de que a maioria dos demônios são mais ou menos humanoides provavelmente significa que não há muito incentivo para considerar tais questões. Sempre pareceu acontecer assim, de alguma forma — não importa onde você esteja, grupos minoritários sempre acabam em baixa prioridade.

| Monolito | 『Nós aparecemos em algumas lendas antigas, no entanto. Supostamente, as pessoas costumavam considerar o maior monólito um ser sagrado, e o chamavam de Playground dos Deuses. Isso foi muito antes de eu estar por perto, então não sei o quão verdadeiro isso é』
| Azusa | [Eu acho que os monólitos existem há muito tempo, huh?]

Como devo dizer isso...? Se houvesse algum tipo de deus criador, aposto que monólitos seriam a forma mais fácil para eles criarem. Fazer uma forma de vida que parece uma tábua retangular simples parece superfácil. Até um deus sem nenhum talento artístico poderia fazê-los, sem problemas.

Só então, Leica soltou um pequeno [Oh!]. Parece que ela tinha se lembrado de algo.

| Leica | [Hum, com licença], ela disse. [Eu não suponho que haja um museu por perto, ou algum outro lugar onde poderíamos aprender mais sobre esse antigo monólito?]

Ela realmente ama seus museus, não é? Claro, eu estou começando a ficar bem curiosa sobre a história dos monólitos, eu mesma. Eles são tão tremendamente diferentes de todas as outras espécies que eu tinha encontrado até agora, e é provável que sua história seja muito surpreendente.

| Azusa | [Sim, por que não visitamos um museu?], eu disse. [Não é como se tivéssemos uma programação ou algo assim]
| Monolito | 『Um museu? Não, não temos nenhum desses. Temos um ancião louco que está por aí há uma eternidade. Normalmente chamamos de Caixa Anciã. Pode ter algumas respostas para você』

『Caixa Anciã』? Esse é um apelido e tanto... Acho que provavelmente significa que é mais grosso e mais parecido com uma caixa do que o resto dos monólitos. Talvez os monólitos fiquem mais grossos à medida que envelhecem?

Eu tenho um bilhão de perguntas, mas sei que fazê-las só atrapalharia a conversa, então segurei por enquanto.

| Azusa | [Tudo bem, então!], eu disse. [Vamos fazer uma visita à Caixa Anciã. Você pode nos mostrar o caminho?]
| Monolito | 『Sim, claro. Eu poderia simplesmente colocar um mapa para você, mas provavelmente é mais seguro levá-la lá eu mesmo』

Parece que temos o monólito mais atencioso do grupo, huh?

| Azusa | [Pensando bem, nunca perguntamos seu nome, perguntamos?], eu disse. [Como devemos chamá-lo? Eu sou Azusa, a propósito, e minha amiga dragão aqui é Leica], o monólito foi tão amigável e prestativo que, em retrospecto, provavelmente foi rude da minha parte chamá-lo de 『monólito』 repetidamente. Embora se ele estiver ao lado de um bando de seus parentes de formato semelhante, eu provavelmente ainda não seria capaz de diferenciá-los...

O monólito exibiu seu nome em sua superfície.

| MO-85209 | 『Você pode me chamar de MO-85209』
| Azusa | [Seus nomes são códigos?!]

Isso mal conta como um nome! É mais como um número de série!

| MO-85209 | 『Sim, nós gostamos assim. O nome verdadeiro da Caixa Anciã é MO-1, a propósito』

Eu me pergunto se isso significa que foi o primeiro monólito...?

| Leica | [Parece que estamos prestes a conhecer uma lenda, Lady Azusa], disse Leica. Ela parece igualmente animada e ansiosa com a perspectiva.

Em momentos como esses, eu não consigo vê-la como nada além de uma jovem estudiosa. E é exatamente isso que ela é — pelos padrões de sua espécie, ela ainda está se desenvolvendo. Ela crescerá e se tornará uma dragão ainda mais impressionante e imponente antes que eu perceba...

| Azusa | [... Na verdade, Leica já é bastante impressionante do jeito que está. Ela não precisa se tornar mais incrível]
| Leica | [Do que você está falando, Lady Azusa? Pelo que vale, acredito firmemente que ainda tenho muito espaço para crescer e me aprimorar]

Por outro lado, acho que a Leica seria uma pessoa totalmente diferente se perdesse essa ambição. É melhor deixá-la fazer o que quer.


◇


Seguimos o MO-85209, indo em direção à suposta localização da Caixa Anciã. O nome do nosso guia soou mais como o número de identificação de um condenado para mim do que qualquer outra coisa, mas eu não poderia esperar que ele mudasse de nome por minha causa. Tive a sensação de que um monólito não se importa se seu nome é fofo, ou legal, ou o que quer que seja, contanto que permita que o monólito se distingua de seus companheiros.
Passamos por inúmeras fileiras de monólitos, avançando cada vez mais fundo no aglomerado. Conforme avançávamos, o cenário ao nosso redor começou a mudar gradualmente. Passamos por mais e mais árvores até que finalmente, parece que tínhamos entrado em uma pequena floresta.

| Azusa | [Huh! Então há mais na Colina Laje do que uma colina e um monte de monólitos], eu observei.
| Leica | [De acordo com minhas observações], disse Leica, [muitas culturas consideram as regiões mais profundas e sombrias sagradas. Acredito que os humanos têm a mesma tendência]
| Azusa | [Quero dizer, eu entendo a lógica, pelo menos. É fácil acreditar que há algo de outro mundo em um lugar como este]

Talvez seja porque florestas densas e sombrias parecem muito mais misteriosas do que uma cidade comum.

MO-85209, que ainda está se movendo na nossa frente, exibiu uma mensagem nas costas. (Ou talvez na frente? Talvez essa nem seja uma distinção que importe para ele).

| MO-85209 | 『Nós, monólitos, consideramos o lugar à frente especial. Mas isso não é porque o lugar em si seja sagrado ou algo assim — é porque é lá que a Caixa Anciã vive』
| Leica | [É mesmo?], perguntou Leica. [Então talvez a Caixa Anciã tenha uma posição social semelhante a um padre ou uma sacerdotisa]

Acho melhor ter cuidado com a forma como ajo quando a encontrarmos, então. Não gostaria de fazer nada rude acidentalmente.

| MO-85209 | 『Acredita-se que, de todos nós, monólitos, a Caixa Anciã é a mais próxima dos deuses. Como prova, uma vez a cada cem ou mil anos, a Caixa Anciã transmite as palavras dos próprios deuses para nós! Mas ela passa o resto do tempo parada』

Então é uma caixa que transmite mensagens dos deuses?

Provavelmente foi rude da minha parte, mas não consegui deixar de imaginar uma daquelas caixas das quais você tira fortunas em santuários no Japão. Imaginei sacudir a Caixa Anciã e um pequeno bastão com um número saindo. Então eu encontraria o papel correspondente com minha revelação divina nele.

Embora eu não ache que os monólitos estejam cheios de bastões de adivinhação, e duvido seriamente que eles tenham algum papel assim pronto para nós, então provavelmente não será nada parecido com o que estou imaginando.

| Leica | [Hum, Lady Azusa?], disse Leica. [Eu tive uma ideia, embora eu deva admitir que é muito boba]
| Azusa | [Oh? O que é? Eu estava pensando em algo bem bobo, então não se preocupe]
| Leica | [O ancião que estamos prestes a conhecer é chamado de Caixa Anciã, certo? Eu estava pensando que faria mais sentido chamá-lo de Laje Anciã]

Eu dei outra olhada no MO-85209.

Sim. Isso é uma laje, tudo bem. Definitivamente mais perto de uma laje do que de uma caixa, de qualquer forma.

| Azusa | [Sim, você está certa. Isso parece ser mais adequado]
| MO-85209 | 『Vocês duas não são tímidas com suas opiniões, huh...?』, MO-85209 escreveu em seu verso, junto com um emoji de aparência exasperada.

Oops. Acho que estávamos falando demais...

| MO-85209 | 『Mas não posso te culpar. Vocês só viram monólitos normais até agora. A culpa é minha por não explicar bem o suficiente』
| Azusa | [Você é uma pessoa muito lógica, huh, MO-85209?], eu disse. [Você é muito bom em manter a calma], claro, eu não consigo imaginar um monólito movido a impulsos...
| MO-85209 | 『Sabe, um rei demônio algumas gerações atrás realmente nos usou como lajes de construção para encenar um ataque aos humanos』
| Azusa | [Eles usaram você... para um ataque?]
| MO-85209 | 『Sim, eles enviaram uma tonelada de monólitos para cercar e selar totalmente a cidade onde o herói humano vivia』
| Azusa | [Isso é muito mundano e muito desagradável ao mesmo tempo!]

Pecora também pode ser muito desagradável, no seu pior — ou melhor, houve momentos em que parecia que ela colocou muito pensamento e energia em me assediar. Supondo que o velho rei demônio fosse um de seus ancestrais, está começando a parecer provável que esse tipo de maldade corre na família...
Antes que eu percebesse, tínhamos avançado tanto na floresta que a copa da floresta quase bloqueou totalmente o sol. As terras dos demônios não recebem muita luz solar, mesmo em um dia bom, e está tão escuro agora que parece que o sol já tinha começado a se pôr. Foi quando o MO-85209 parou abruptamente.

| MO-85209 | 『Há uma coisa sobre a qual eu deveria avisá-las』, ele disse.
| Azusa | [O-oh? O que é isso?], eu perguntei.
| MO-85209 | 『As lendas dizem que entrar na Caixa Anciã permitirá que você se encontre com os deuses. É por isso que eles eram chamados de Playground dos Deuses, entende? Eu não recomendo tentar, a menos que você esteja pronta para o que vai acontecer. Nem mesmo nós, monólitos, conseguimos dizer o que a Caixa Anciã está pensando na maioria das vezes, e se algo der errado, bem, isso não é problema meu』
| Azusa | [Entendi. Vamos ter cuidado]

A primeira regra da troca cultural é sempre abordar a pessoa com quem você está falando com respeito e consideração.

| MO-85209 | 『... E para ser honesto, nem tenho certeza se a Caixa Anciã é um monólito. Pode ser um protótipo da nossa espécie feito diretamente pelos deuses...』

A atitude do MO-85209 deixou claro que ele tem uma espécie de reverência temerosa pela Caixa Anciã. Essa provavelmente é uma reação natural ao encontrar algo sagrado, para ser justa. As pessoas geralmente acabam considerando as coisas sagradas precisamente porque são misteriosas ou não identificáveis, afinal. Se a Caixa Anciã estiver sempre dando a eles as informações sobre tudo o que sabe, eles podem se tornar incapazes de reverenciá-la.

Uma caixa antiga que os monólitos não têm certeza se é mesmo um deles, huh? Eu me pergunto como é? Agora estou mais curiosa do que nunca.

Provavelmente não é isso que a Beelzebub tinha em mente quando descreveu este lugar como a terra natal de uma espécie divertida de demônio. Mas no final, acabei ficando tão interessada quanto a Leica. Depois de chegar até aqui, eu quero aprender tudo o que puder sobre os monólitos.
Finalmente, chegamos à morada da Caixa Anciã. Eu me vi em pé na frente de um enorme cubo preto-azeviche, cada lado com cerca de dez metros de comprimento.

| Azusa | [Okay, sim! Isso é uma caixa, tudo bem! É grossa o suficiente, com certeza!]

Agora que eu sei como é a Caixa Anciã, tive que admitir: chamá-la de Laje Anciã seria simplesmente errado. É muito mais grossa do que todos os monólitos que conheci até este momento.
Leica olhou para a Caixa Anciã em transe. Comparada com sua forma de dragão, não é tão grande assim. Mas ela provavelmente nunca tinha encontrado um cubo desse tamanho antes.
MO-85209, que estava a uma boa distância da Caixa Anciã, começou a exibir uma série de letras bem grandes que rolavam pela superfície da direita para a esquerda. Aparentemente, os monólitos podem exibir sua escrita da mesma forma que as placas elétricas.

| MO-85209 | 『Ó grande e eminente Caixa Anciã』, disse MO-85209, 『Eu trouxe comigo duas visitantes que desejam falar com você. Posso lhe impor que compartilhe com elas quaisquer histórias que você tenha para contar sobre a história dos monólitos?』
| Leica | [Parece-me que nossa guia monólitos está com medo, Lady Azusa], Leica sussurrou em meu ouvido. [Olhe a que distância está]
| Azusa | [Bem, é claro que está. A Caixa Anciã é enorme — sem mencionar que ele têm formatos totalmente diferentes... Acho que entendo por que ninguém consegue dizer se é realmente um monólito agora]

Certamente não há monólitos tão grandes na Colina Laje. Se encontrarmos uma maneira de abrir a Caixa Anciã, provavelmente poderíamos colocar uma legião de monólitos normais dentro dela. O fato de ser como uma caixa em vez de uma laje tornou muito fácil imaginar que é uma espécie semelhante, mas distinta.

Se alguém encontrasse uma caixa preta enorme como esta na Terra, provavelmente pensaria que era alguma forma de vida desconhecida... É certamente o artefato mais deslocado que já vi!

Agora só temos que esperar a Caixa Anciã responder à nossa presença... mas não importa quanto tempo fiquemos ali, ela não reagiu de forma alguma. Eventualmente, me virei para olhar para o MO-85209.

| Azusa | [Ei, talvez a Caixa Anciã não consiga ler sua escrita, já que você está tão longe], eu disse. [Na verdade, os monólitos conseguem ler a escrita de outros monólitos?], eu ainda não tenho ideia de como os monólitos veem as coisas, ou mesmo se eles conseguem ver.
| MO-85209 | 『Sim, geralmente conseguimos entender a escrita que outros monólitos colocam sem problemas. O problema é que não tenho ideia se isso se aplica à Caixa Anciã... É uma exceção em basicamente todos os aspectos que consigo pensar』

Agora que eu estou em pé na frente da Caixa Anciã, eu sei exatamente de onde o MO-85209 está vindo.

Puxei a Leica pela mão. [Vamos chegar um pouco mais perto, okay?]
| Leica | [V-você realmente acha que deveríamos...?], disse Leica. [Estou curiosa, certamente, mas você não está preocupada que ele possa ficar chateado se chegarmos muito perto dele?]
| Azusa | [Quero dizer, seria rude começar a tocá-lo, mas também é estranho dizer oi de tão longe, você não acha? E ei, não é como se tivéssemos que nos preocupar com um vento forte derrubando-o em nós quando ele tem esse formato!]

Nesse sentido, fiquei feliz que ele tenha o formato de um cubo. Eu tenho sérias preocupações de que os que têm o formato de barras de chocolate caiam se seu equilíbrio for interrompido, mesmo que ligeiramente. Um cubo como a Caixa Anciã, por outro lado, parece o mais estável possível. Contanto que um gigante não se aproxime e decida rolá-lo como um dado, eu tenho certeza de que ele não vai a lugar nenhum, e até onde eu sei, não há nenhum gigante neste mundo grande o suficiente para fazer isso.

| Leica | [Isso é verdade, sim], concordou Leica. [Não tenho o direito de julgá-lo por seu tamanho, e certamente não gostaríamos de parecer desrespeitosas], ela parece totalmente convencida pelo meu raciocínio. Demos um passo à frente juntas, e cada uma de nós cumprimentou a Caixa Anciã por sua vez.

| Azusa | [Prazer em conhecê-lo! Meu nome é Azusa, e sou chamada de Bruxa das Terras Altas. Eu, hum, vim visitar esta terra por recomendação da ministra da agricultura dos demônios. Acho que você também pode dizer que estou aqui com a permissão da rei demônio, por assim dizer]
| Leica | [Eu sou Leica, uma dragão vermelha! É um prazer conhecê-lo! Para minha própria edificação, gostaria de pedir que me ensine sobre a história de seus parentes, se possível! Peço desculpas por me impor quando tenho certeza de que você tem assuntos mais importantes para resolver, mas qualquer ajuda que você puder dar seria muito apreciada!]

Bem, isso com certeza foi um estudo de caso sobre a diferença entre minha personalidade e a da Leica. Eu tinha me esforçado para enfatizar que dois demônios importantes aprovaram minha visita, como uma demonstração de credibilidade. Não importa o quão importante a Caixa Anciã possa ser, imaginei que invocar os nomes da ministra da agricultura e da rei demônio iria, no mínimo, convencê-la de que não somos um casal de bandidas aleatórias que ela deveria atacar. Não consigo imaginar que alguém chamado Caixa Anciã seria um rufião de pavio curto, certo?

Quanto a se eu estou aqui com a permissão da Pecora — bem, isso pode ter caído em uma área um pouco cinzenta no espectro da verdade, mas ela sabe que eu estava saindo para visitar a Colina Laje, então não é uma mentira completa.
A autoapresentação da Leica, por sua vez, soou um pouco como um e-mail comercial. Você poderia dizer que ela é uma pessoa educada e conscienciosa apenas pela escolha das palavras.
No entanto...

......
............

Silêncio. Silêncio completo e absoluto. Mesmo depois de tudo isso, a Caixa Anciã não reagiu de forma alguma. Não consegui distinguir nem uma única letra em sua superfície preta.

Talvez estejamos realmente olhando para seu lado estreito — ou, bem, o que seria um lado estreito em um dos outros monólitos. Não, espere, isso não faz sentido. Por que eles teriam seu lado voltado para a entrada? Além disso, se os monólitos não têm o conceito de faces, eles provavelmente não têm o conceito de costas ou lados também.

| Azusa | [Hum, com licença?], gritei um pouco mais alto do que antes, mas ainda não recebi resposta. Se fosse um jogo, eu teria assumido a essa altura que tinha que usar algum tipo de item especial para falar com a Caixa Anciã. Mas em um cenário da vida real, isso parece bem improvável.
| Leica | [Estamos nos comportando de forma inadequada, talvez?], Leica perguntou, voltando-se para MO-85209.
| MO-85209 | 『A Caixa Anciã raramente reage a qualquer coisa que dizemos a ela. Algumas pessoas afirmam que ela só pode se comunicar usando as palavras dos deuses...』

Então é um oráculo completamente dedicado ao seu trabalho, huh...? Acho que isso significa que visitá-lo para perguntar sobre história estava condenado desde o início.

| Azusa | [Hmm. Pode ser o monólito mais antigo, mas acho que isso não significa que podemos nos comunicar com ele], eu disse. [Parece que provavelmente deveríamos desistir]

Eu poderia dizer que a Caixa Anciã é um indivíduo muito único. Mas talvez seja muito único para aprendermos algo com ele.

| Leica | [Acho que sim...], disse Leica. [Eu certamente posso ver como ele veio a ser chamado de Playground dos Deuses, em qualquer caso. Acho que qualquer um, demônio ou humano, presumiria que um monólito desse tamanho e formato deve ser uma criação divina]
| Azusa | [Um playground, huh? Será que essas lendas falam sobre os deuses brincando em cima dele ou algo assim?]

Eu me lembrei de muitas lendas da minha vida passada sobre deuses dando festas em cima de grandes pedras planas. Pessoas de civilizações antigas tendem a ficar realmente impressionadas com objetos enormes, não importa de que mundo fossem.

| Leica | [Parece que não é o caso, Lady Azusa], disse Leica.

Ela agora está de costas para a Caixa Anciã, e quando segui seu olhar, vi que o MO-85209 estava exibindo uma série de grandes letras rolando novamente.

| MO-85209 | 『Nah, eles não chamam a Caixa Anciã de Playground dos Deuses porque os deuses brincavam em cima dela. Eles a chamam assim porque os deuses brincavam dentro dela』
| Azusa | [Dentro dela, não em cima dela? Isso significa que é oca nas lendas?]

No instante em que essas palavras saíram da minha boca, a clareira sombria pareceu ficar ainda mais escura do que antes.

Espera, o que aconteceu?!

| Leica | [Cuidado, Lady Azusa!], gritou Leica.
| Azusa | [Huh?!], eu gritei, virando minha cabeça de volta.

A Caixa Anciã estava se inclinando em minha direção!

Está tentando cair em mim?! Estou me sentindo muito atacada agora — fisicamente. Droga, eu não estava prestando atenção nisso, então perdi minha chance de reagir!
Minha mente correu enquanto a Caixa Anciã avançava sobre mim e a Leica.
É tarde demais para desviar, certo?! Mas se estiver realmente vazia, talvez eu possa pegá-la e segurá-la? Mesmo que eu não consiga empurrá-la de volta para cima, contanto que eu consiga impedi-la de nos esmagar, eu deveria ser capaz de—


◇


| ??? | [—ey! Ei! Acorde! Pare de dormir e acorde!]
| ??? || Leica | [Azusa Preguiçosa (NT: Lazy)!] [Lady Azusa!]

Ouvi um par de vozes me chamando. Reconheci a voz da Leica em um instante, mas a outra...

Quem é essa? E pensando bem, eu não estava prestes a ser esmagada por um monólito gigante chamado Caixa Anciã...? Se estou ouvindo a voz da Leica, isso significa que ela está bem, e acho que provavelmente eu também estou bem.

Abri meus olhos lentamente. Não fiquei nem um pouco surpresa ao encontrar a Leica na minha frente, mas a verdadeira questão é: Quem mais está na sala comigo? Olhei para descobrir.
É a deusa Nintan.

| Azusa | [Huh? O que você está fazendo aqui, Nintan?], e na verdade, onde é 『aqui』 em primeiro lugar?

Estamos em uma sala decorada de forma simples que, à primeira vista, parece algum tipo de sala de conferências. Há uma mesa grande no centro da câmara e um sofá em um canto, onde eu estou deitada.

Eu não fui esmagada até a morte pela Caixa Anciã, fui...? Não, não pode ser isso. Nintan não estaria agindo tão casualmente se eu estivesse morta.

| Nintan | [Estamos muito mais preocupadas com o mistério de como você chegou até aqui], Nintan respondeu.

Olhando mais de perto, notei que a Divina Deusa Bondosa e a Dekyari'tosde, a deusa anciã (também conhecida como Dekie) estão aqui também, sentadas à mesa. Deusa Bondosa está acenando para mim, mas ela sempre está tranquila, não importa o que esteja acontecendo, então eu não posso presumir que a situação não é séria.

| Azusa | [Desculpe, mas você acha que pode me atualizar sobre o que está acontecendo...?], eu perguntei. Minha cabeça ainda está girando.
| Nintan | [O que está acontecendo? Não é um assunto complicado. Nós nos reunimos para jogar uma partida no Playground dos Deuses. Quando você chegou, nós escolhemos aproveitar a oportunidade e te trazer para dentro], disse Nintan.

Huh. É minha imaginação, ou a Nintan usou um termo que aprendi recentemente de uma forma muito diferente do que eu estava imaginando...?

| Azusa | [Espere... isso significa... eles chamam a Caixa Anciã de Playground dos Deuses... porque os deuses a usam como um lugar para jogar?!]
| Nintan | [Você perdeu o juízo? Você poderia muito bem ter perguntado a Nós 『Isso significa que eles chamam esta loja de loja de roupas porque você pode comprar roupas aqui?』. Como Nós deveríamos responder?]

Esse nome não é coisa de lendas antigas! É apenas um fato frio e duro!

A Caixa Anciã, o Playground dos Deuses, é literalmente apenas um lugar onde os deuses vão para jogar juntos!

Nesse momento, a Deusa Bondosa caminhou até nós. Ela está segurando uma laje de pe— na verdade, não, é mais como um quadro-negro de algum tipo.

| Deusa Bondosa | [Nós tínhamos acabado de terminar um jogo, e alguns dos outros deuses tiveram que sair para fazer algum trabalho], disse a Deusa Bondosa. [Foi quando você apareceu do nada, e nós pensamos, 『Ei, é melhor trazê-la para cá, certo?』]
| Dekie | [É DIFÍCIL jogar com apenas TRÊS jogadores], Dekie gritou do outro lado da sala, acenando com as duas mãos para mim. Sua reação me pareceu um pouco melodramática — talvez ela ainda não esteja acostumada com os padrões dessa época.

Leica já deve ter ouvido tudo isso. Ou assim presumi, pois ela não parece nem um pouco chocada. Ela ainda parece bem perplexa, no entanto, e eu, pelo menos, ainda tenho muitas perguntas.

| Azusa | [Então, hum... por que seu playground é aqui?], eu perguntei. [E por que ele tem o formato de uma caixa...?]
| Nintan | [Mais uma vez, podemos perguntar por que sua casa nas terras altas está localizada em Nanterre. Nossa única resposta é que ela está aqui porque está aqui. Se você quer perguntar por que ela foi colocada aqui, seria porque, na época, esta terra estava no meio do nada, longe de onde qualquer demônio morava. Suas cidades tendem a ser terrivelmente barulhentas, afinal]

Sem mencionar que algo assim se destacaria como um polegar machucado em uma cidade! Houve uma parte da explicação da Nintan que não se alinhou para mim, no entanto.

| Azusa | [Mas espere — os monólitos vivem aqui, não é? E embora esta caixa não tenha o formato de uma tábua, ainda parece estar conectada a eles de alguma forma]

Os monólitos até pensaram no Playground dos Deuses como o membro mais velho de sua raça.

| Azusa | [Estou pensando que depois que vocês, deuses, terminaram de fazer seu playground, vocês criaram os monólitos como uma versão mais fina dele. Estou certa?], eu perguntei, muito ciente de quão ultrajante é investigar a origem literal de uma espécie inteira.
| Nintan | [Não. Os monólitos simplesmente sentiram um senso de parentesco com o Playground dos Deuses e escolheram viver em suas proximidades. Não tivemos nada a ver com isso]

Então foi tudo apenas uma grande coincidência!

| Nintan | [Embora estivéssemos preocupados que esta terra se tornasse barulhenta, os monólitos não falam e fazem pouco ou nenhum barulho. Portanto, escolhemos deixá-los em paz]

É verdade que os únicos ruídos aqui na floresta são os gritos de animais selvagens...

| Azusa | [Okay, mas os monólitos e esta caixa foram feitos pelo mesmo deus ou algo assim?], eu perguntei.
| Nintan | [Por quanto tempo você pretende Nos questionar?! Esse conhecimento está além do alcance da humanidade, então não responderemos!]
| Azusa | [Você é quem me trouxe aqui, então o mínimo que você pode fazer é me contar...]
| Nintan | [De jeito nenhum!] disse Nintan, cruzando os braços com um ar de finalidade.

Bem, acho que não dá. Hora de desistir, e—

| Dekie | [Os MONÓLITOS existem há SÉCULOS. Esta CAIXA também é VELHA, mas não tem NADA a ver com eles]

Dekie me deu a resposta que eu queria, assim mesmo!

| Nintan | [Ei! Como você ousa nos fazer parecer idiotas?! Vire um sapo!]

Uma luz branco-azulada começou a emanar das mãos da Nintan. Um momento depois, ela irrompeu... e atingiu a Deusa Bondosa, não a Dekie.

| Azusa | [Sua mira é péssima!], eu gritei.
| Nintan | [Maldições...], murmurou Nintan. [Nós nos acostumamos tanto a transformá-la em um sapo, Nós fazemos isso reflexivamente agora...]

Uma deusa como você não deveria estar cometendo esse tipo de erro descuidado! Este lugar é estranho o suficiente antes mesmo de ser ocupado por um sapo gigante aleatório!

Parece que a sapificação está se tornando um hábito para a Deusa Bondosa atualmente...

| Deusa Bondosa | [Melhor assim!], ela disse. [Começo a me sentir lenta se não me transformo em um sapo de vez em quando, ribbit!]

... embora a Deusa Bondosa pareça ver isso menos como um hábito e mais como um hobby.

| Nintan | [Chega dessas digressões. Estamos aqui para falar de jogos], disse Nintan. Enquanto isso, Deusa Bondosa estava rolando algo sobre a mesa com a língua. [Pare com isso imediatamente! Isso é nojento, e Nós esperamos que você lave isso você mesma!]

Estou com você nisso, Nintan.

O objeto que a Deusa Bondosa havia rolado parou bem na minha frente. É um dado de seis lados, que caiu no número três.

| Deusa Bondosa | [Esta sala parece um dado grande, não é?], disse a Deusa Bondosa. [E jogos de dados são exatamente para isso que a usamos! Seja qual for o deus que fez este lugar, realmente sabia como viver!]

Meus ombros caíram quando uma sensação de exaustão tomou conta de mim. Aposto que a Leica já ouviu falar de tudo isso enquanto eu estava fora também.

| Azusa | [Eu pensei que um lugar onde os deuses jogassem seria um pouco mais, bem... majestoso], eu disse. [Este lugar é meio simples, honestamente. Não tem mística nenhuma], não faz muito sentido vir aqui, se você me perguntar.
| Nintan | [Esse não é o caso de forma alguma], disse Nintan. [O fato de ser aqui que os deuses jogam empresta mística por si só. O que poderia ser mais misterioso do que um espaço mantido em segredo pelos deuses?]
| Azusa | [Eu entendo de onde você está vindo, mas honestamente, vocês, deusas, também não têm muita mística...], embora talvez eu me sinta assim porque me encontro com deusas regularmente.
| Dekie | [De qualquer forma, já que você está AQUI, deveríamos JOGAR um jogo!], disse Dekie. Havia algumas caixas pequenas — do tamanho de uma mesa típica, obviamente — ao lado dela.
| Deusa Bondosa | [Temos uma grande seleção em estoque!] disse Deusa Bondosa. [Tudo, desde os clássicos de todos os tempos até os lançamentos mais recentes! Vamos, vamos jogar, vamos jogar!], ela voltou à sua forma habitual e começou a pegar caixas para me mostrar.

Este mundo não tem videogames, então todas as caixas dispostas na mesa contêm jogos de tabuleiro. Há tantos deles, na verdade, que o lugar me lembrou uma loja de jogos de tabuleiro.
Leica e eu trocamos olhares.

| Azusa | [B-bem, o que você acha...?], eu perguntei.
| Leica | [Seria uma pena deixar passar a oportunidade... Embora não seja bom deixar a Farufa, Sharusha e Sandra esperando por muito tempo...], disse Leica.
| Nintan | [Isso não será um problema], disse Nintan. [Se desejarmos, um ano de festividades neste lugar pode durar apenas um minuto no mundo exterior. Podemos até mesmo organizar as coisas de forma que mal passe um segundo. A passagem do tempo é diferente aqui]
| Azusa | [Bem, isso é implausivelmente conveniente!], eu exclamei.
| Nintan | [Rude!], Nintan retrucou. [É um sonho que se tornou realidade para todo amante de jogos que deseja poder continuar jogando para sempre!]

Quero dizer, acho que os jogadores são meio assim, mas ainda assim...

| Deusa Bondosa | [Na verdade, espere um segundo. Já jogamos todos os jogos de tabuleiro aqui, e como somos cinco...], Deusa Bondosa largou o jogo que estava segurando e pegou outra coisa da mesa: um livro grosso com as palavras 『RPG DE FANTASIA GENÉRICO』 impressas na capa.

| Deusa Bondosa | [Vamos jogar um RPG de caneta e papel! Eu serei a mestra do jogo!]



Um RPG de caneta e papel em outro mundo?! Sério?!

A propósito, os 『RPGs de caneta e papel』 dos quais a Deusa Bondosa estava falando não são como os RPGs que você joga no computador. Eles são jogos de mesa que você literalmente joga com uma caneta e papel como suas ferramentas principais, nos quais cada jogador assume o papel de um personagem em uma história. Eu nunca tinha jogado um, mas assisti a vídeos de pessoas jogando na minha vida passada, então entendo o conceito geral.

Qual era aquele RPG de caneta e papel famoso? O Algo ou Outro de Cthulhu, eu acho?

| Dekie | [Isso parece ÓTIMO! Eu sou TOTALMENTE a favor!], disse Dekie.
| Nintan | [Nós também somos], concordou Nintan. [Um jogo sem vencedores e perdedores definidos tem o potencial de ser muito menos frustrante]

Parece uma atitude ruim para começar um jogo, mas, de qualquer forma, todas as deusas estão a favor do plano do RPG.

| Deusa Bondosa | [Você e Leica deveriam ir em frente e criar alguns personagens para vocês, okay?] disse Deusa Bondosa.
| Azusa | [Jogando um RPG em outro mundo, huh?], eu murmurei. [Isso está começando a parecer um pouco meta...]
| Deusa Bondosa | [Mas o Japão do século XXI tem muitos RPGs ambientados no mesmo período ou em um futuro próximo, certo? É totalmente normal!], disse a Deusa Bondosa.

Enquanto isso, Leica e Dekie já tinham começado a rolar os dados.

| Leica | [Lady Azusa], disse Leica. [Não entendo completamente que tipo de jogo é esse, mas por que não tentamos pelo menos...?]

Bem, isso resolve. Se eu for embora agora, vou parecer uma chata total.

| Azusa | [... Okay, okay. Eu jogo], eu disse.

E então a Leica e eu embarcamos em nossa primeira experiência de RPG de caneta e papel em outro mundo.


◇


Neste jogo, os detalhes básicos dos nossos personagens — nossas classes e assim por diante — são determinados aleatoriamente rolando dados. Isso me pareceu razoável o suficiente, e eu não esperava nada muito estranho, pois casualmente fiz meu primeiro teste.

| Azusa | [Vamos ver, parece que minha classe é... Sábia? Huh. É uma classe avançada ou algo assim?], eu perguntei.
| Deusa Bondosa | [Ooh! Você realmente tem sorte do seu lado, Azusa!], disse a Deusa Bondosa. [Essa é uma classe bem poderosa!], ela está claramente mais animada do que qualquer um para jogar. [Uma das coisas boas sobre este jogo é que a criação de personagens é bem rápida e fácil. Alguns dos jogos mais lentos podem levar até cinco horas!]
| Azusa | [Sério? Cinco horas...? Você está falando sério...?]
| Deusa Bondosa | [Claro que estou! Jogos assim são bem difíceis de jogar, a menos que você seja um universitário ou tenha muito tempo livre. Jogos que se concentram em exploração de masmorras são uma verdadeira perda de tempo! Pessoalmente, eu gosto de jogos em que você pode executar uma campanha padrão em cerca de três horas e meia. Ou se você quiser fazer uma história mais longa, você pode jogar uma vez por semana e encerrá-la em quatro ou cinco sessões — jogos como esse são muito satisfatórios! Se eu tivesse que escolher um sistema favorito, eu realmente gosto deste chamado Monochrome Cross que é sobre lutar com poderes sobrenaturais. Tipo, você sempre quis ser um edgelord do ensino médio e atirar um monte de fogo ou relâmpago nas pessoas? Para mim, é mais fácil entrar em um jogo com um enredo clichê, como onde você tem que salvar uma princesa sequestrada, ou onde você descobre que seu melhor amigo é o grande mal que está se transformando em um monstro!]
| Azusa | [Desde quando você é tão tagarela?], eu perguntei, atordoada.
| Deusa Bondosa | [Se estamos falando de fantasia clássica, você pode dividir as coisas em sistemas projetados para exploração de masmorras puras e sistemas projetados para histórias grandes e dramáticas. Quanto ao último, sou fã de Seventy Thousand Citadels! Nesse, as tramas sempre saem do controle super rápido e o mundo acaba à beira da destruição todas as vezes!]
| Azusa | [Não tenho certeza se me sinto confortável com deusas gostando de jogos onde o mundo é destruído...]
| Deusa Bondosa | [Melhor em jogos do que na vida real, certo? E claro, pode parecer meio infantil, mas às vezes jogar tudo o que você tem para representar uma fantasia infantil pode ser muito divertido! Apenas esqueça como isso faz você parecer e mergulhe no papel!]

Para encurtar a história, continuei rolando os dados e montando meu estilo de linha de montagem de personagem. Depois que isso foi feito, imaginei que iríamos para uma masmorra, derrotar um chefe e pronto... até que um pequeno incidente relacionado a dados jogou tudo para um loop. Embora, estritamente falando, o teste em questão tenha sido da Leica, não meu.

| Azusa | [O-oh não, os goblins estão atacando! Irmã, me salve!]

Falei em um falsete levemente teatral. Eu estou literalmente atuando, então esse parece o momento certo para isso.

| Leica | [P-por favor, pare de me chamar de Irmã, Lady Azusa], disse Leica. Seu rosto inteiro está vermelho como beterraba, e eu não ficaria surpresa se sua cabeça literalmente explodisse em chamas.
| Azusa | [Bem, essa é a nossa história de fundo, não é?], eu disse. [Seu personagem é a irmã mais velha do meu personagem. Eu sou Lily, a Sábia, e você é sua poderosa irmã mais velha, Arusha, a Heroína!]

Isso mesmo: um dos testes da Leica durante a criação de seu personagem determinou que o terceiro jogador em nosso grupo — neste caso, eu — sou a irmã mais nova de seu personagem.

| Deusa Bondosa | [Ei!] disse Deusa Bondosa, nossa GM. [Vamos, Leica — quero dizer, vamos, Arusha, fique no personagem! É difícil interpretar quando você está falando como você mesma o tempo todo!]
| Leica | [E-entendi!], gritou Leica. [Oi! Tirem as mãos da minha irmã Lily, seus monstros! Vou cortar todos vocês!]
| Deusa Bondosa | [Okay, Arusha, agora você tem que rolar dois dados!]

Como regra geral em RPGs de caneta e papel, sempre que você tenta fazer algo — atacar um inimigo, lançar um feitiço ou qualquer outra ação — você rola dados para descobrir se terá sucesso ou não. Alguns jogos aparentemente usam dados de vários lados com formas malucas e complicadas. Mas este manteve a simplicidade com o mesmo par de dados de seis lados usado na maioria dos jogos de tabuleiro.
Leica lançou os dados... e rolou um par de uns. Foi uma falha crítica — a pior jogada que você poderia fazer.

| Deusa Bondosa | [Oops! Arusha, você corre para proteger sua irmã, mas perde o equilíbrio e cai de bunda. Os goblins a cercam. Nossa, você está em apuros agora! Que jeito perfeito de fracassar!]
| Leica | [Não tem nada de perfeito nisso! Estou em perigo terrível!], gritou Leica.
| Deusa Bondosa | [É exatamente por isso que é perfeito! Jogos como esse são muito mais divertidos se seus personagens erram de vez em quando!]

Dekie, o Padre, continuou a eliminar todos os goblins com magia da morte, então tudo acabou bem no final, mas a Heroína da Leica ainda saiu parecendo uma desajeitada e atrapalhada. Ela não fez nada disso de propósito — ela estava apenas seguindo a vontade dos dados — mas foi bem engraçado vê-la ter que interpretar o oposto total de quem ela é na vida real.

| Deusa Bondosa | [Isso mesmo, Azusa! Você percebeu o verdadeiro apelo dos RPGs de caneta e papel!]
| Azusa | [Você poderia, por favor, parar de ler minha mente?]
| Dekie | [Você parece um pouco sem fôlego, Senhorita Sábia. Devo lançar um feitiço de cura em você?]

Essa fala, chocantemente, veio da Dekie. Ela está interpretando uma jovem sacerdotisa puritana que foi criada em um templo. Ela está fazendo um ótimo trabalho falando como sua personagem também falaria, o que é realmente desconcertante considerando seu estilo usual de fala...

| Azusa | [Ah, não, estou bem! Não se preocupe comigo], eu disse.
| Nintan | [Em histórias como essas, aqueles que dizem essas coisas invariavelmente carregam os problemas mais profundos], disse Nintan, a comerciante do grupo.
| Deusa Bondosa | [Pare aí, Senhorita Mercadora!], gritou a Deusa Bondosa. [Eu acabei de dizer para não falar como você mesma, não disse?! Fique no personagem e fale como uma comerciante!]
| Nintan | [Chega dessa sua tirania mesquinha! Ninguém gosta de uma mestre de jogo autoritário!]

Deusa Bondosa e Nintan realmente usarão qualquer desculpa para brigar, não é?

Conforme o jogo avançava, eu continuei fazendo o meu melhor para desempenhar o papel da jovem Sábia que sempre confiou em sua irmã mais velha heroica.

| Azusa | [Irmã mais velha, socorro! Socorro! Os ciclopes estão atacando!]
| Leica | [Lady Azusa, sou só eu ou você está se esforçando para me chamar de Irmã mais velha...?]
| Azusa | [Essa é só a minha personagem! E falando nisso, você também deve ficar no personagem, lembra? Você não deveria me chamar de Azusa]
| Leica | [U-ugh... T-tudo bem, Lily... F-fique para trás. Eu cuido deles...]

Então a Leica enterrou o rosto nas mãos.

| Leica | [Este jogo é a própria definição de tortura para mim!]



Talvez porque ela admire sua própria irmã mais velha, ela esteja tendo problemas para assumir esse papel. Afinal, ela não tem irmãos mais novos. Sinto que me lembro de ouvir algo sobre as meninas da escola dela a verem como uma figura de irmã mais velha. Mas mesmo que isso seja verdade, não significa que ela se sinta confortável com isso.

| Dekie | [Há algo errado, grande heroína? Se você desejar que seu leal padre dê ouvidos aos seus problemas, você só precisa dizer a palavra]

Enquanto isso, Dekie está tão dentro do personagem que está me deixando seriamente estranha! Eu nem sabia que ela podia FALAR sem todas aquelas INFLEXÕES estranhas...

Após cerca de três horas e meia de jogo (de acordo com o fluxo de tempo dentro do Playground), nosso grupo se uniu para derrotar o chefe que nos esperava no final da masmorra. Tive a sensação de que a Deusa Bondosa tinha se esforçado para encerrar a aventura antes de começarmos a ficar entediadas. Nesse sentido, ela pode ser bem atenciosa.

| Deusa Bondosa | [Tudo bem, esse é o fim da história!], Deusa Bondosa disse quando terminamos. Todos nós paramos um momento para agradecer a ela por comandar o jogo.
| Azusa | [Tenho que admitir, isso foi bem divertido], eu disse. Fiquei totalmente satisfeita com o andamento das coisas.

Aparentemente, é típico dos jogadores em jogos como esses falarem sobre sua experiência depois que ela acaba — ou, nas palavras da Deusa Bondosa, ter uma sessão post-mortem. Se isso é realmente padrão entre os aficionados por RPG de caneta e papel ou se é uma regra da casa da Deusa Bondosa, não está claro, é claro.

| Deusa Bondosa | [Não é?], disse a Deusa Bondosa. [Há algo especial em jogos analógicos como esse, não é? É um tipo de diversão que você não consegue ter correndo por um mundo de RV com um avatar de garota gostosa!]

Eu realmente queria que você parasse de fazer referência a coisas que só eu consigo entender. Na verdade, eu nem tenho certeza se entendi todas as nuances disso.

| Deusa Bondosa | [Este é um lugar muito bom para jogar], Deusa Bondosa acrescentou. [Às vezes, menos é realmente mais! Isso facilita o foco no jogo]

Pensando bem, acho que esta sala está realmente vazia, além da mesa, do sofá e da montanha de jogos de tabuleiro. Não há distrações.

| Nintan | [Este lugar está aqui desde tempos imemoriais, afinal], disse Nintan. [Até Nós esquecemos precisamente quando e por qual deus foi criado]

Parte de mim se pergunta como eles conseguem se encontrar regularmente em uma sala com uma história tão duvidosa, mas, novamente, o que poderia assustar um deus? Além disso, uma sala como esta só poderia ter sido criada por outro deus.

| Azusa | [Bem, acho que a Leica e eu deveríamos voltar para o mundo real], eu disse.

Pelo som das coisas, estaremos saindo da Caixa Anciã apenas um segundo depois de entrar. Mas como tanto tempo havia se passado da minha perspectiva, eu ainda me sinto culpada por fazer todo mundo esperar. Além disso, eu estou com medo de que se formos arrastadas para outro jogo e a Leica acabar se envergonhando de novo, ela pode desmoronar completamente.

Definitivamente não quero que isso se transforme em uma memória ruim para nenhuma de nós!

Leica e eu nos despedimos das deusas... e a próxima coisa que eu soube, estávamos mais uma vez em frente à Caixa Anciã.

| Azusa | [Parece que saímos tão de repente quanto entramos], eu observei.

A verdade, sabemos agora, é que a Caixa Anciã é uma sala de jogos muito estranha criada pelos deuses, não um monólito antigo. Dito isso, eu tenho quase certeza de que seria melhor para todos se não compartilhássemos esse fato com os monólitos.
Assim que esse pensamento passou pela minha cabeça, olhei para cima e vi que palavras estavam rolando pela superfície da Caixa Anciã.

| MO-01 | 『Espero que tenham se divertido, Azusa e Leica. Os deuses ficaram muito felizes em ter convidados inesperados em sua reunião. Os monólitos, enquanto isso, são semelhantes aos meus filhos, então, por favor, continuem tratando-os bem』

Huh...? Espere — isso quase faz parecer que a Caixa Anciã está viva, afinal...

| Leica | [Hum, Lady Azusa...? Você acabou de ver...?], disse Leica, que claramente também havia notado a escrita. [Pensando bem, os deuses nunca nos disseram quem fez o playground deles, não é mesmo?]

Não, com certeza não. Eles disseram que os monólitos e a Caixa Anciã já existiam há eras, mas ninguém sabe ou lembra quem os fez, ou por quê.

| MO-01 | 『Eu, a Caixa Anciã, desejo a você um bom dia!』

Uma última sequência de palavras passou rapidamente por um breve momento, confirmando o que eu já suspeitava: estamos lendo as palavras da própria Caixa Anciã.

| Azusa | [Ei, Leica? Acho que isso pode sair do nosso controle se não tomarmos cuidado, então... que tal mantermos o que aconteceu hoje em segredo...?]
| Leica | [Concordo... Além disso, acho que preciso de um tempo para me recompor...]

Nós nos viramos e descobrimos que o MO-85209 estava exibindo uma mensagem para nós.

| MO-85209 | 『Bem, parece que a Caixa Anciã não vai reagir. Melhor desistir — é assim que as coisas são. Ela só nos dá conselhos e nos guia uma vez na lua azul, e acho que hoje não foi o dia』

Ah. Isso deve significar que o MO-85209 não conseguiu ver a escrita da Caixa Anciã.

Mais uma vez, percebi que o mundo ainda está cheio de mistérios.