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Capítulo 4 - O Rato Astuto das Sombras

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De alguma forma, consegui enganar a Lynokis para escapar de sua vigilância. Embora uma desculpa como [quero ir ver uma roupa íntima safada sozinha] ter funcionado nela honestamente me deixou mais desconfiada do que qualquer coisa... mas, de resto, ela fez bem seu trabalho, então escolhi deixar para lá. Por mais pouco confiável que ela pareça, ela é minha aprendiz. Eu posso ignorar as pequenas coisas. Agora que ela está sob meu comando, eu quero fazer o que puder para agradá-la.

| Nia | [Vejo que suas reformas estão concluídas]

Ao longo do meu ano de gravação ininterrupta, consegui encontrar tempo para dar uma escapadinha para o antigo bar sempre que visitamos a capital. O bar costumava estar em ruínas, mas cada vez que eu visitava, sempre havia algo novo ou alguma parte que havia sido consertada.
Com o tempo, aquelas ruínas se transformaram em um bar novamente.
A primeira vez que visitei foi há cerca de um ano. Reformas foram realizadas ao longo desse tempo, e agora tanto o exterior quanto o interior parecem muito mais profissionais. Já havia clientes da última vez que vim, mas não havia nenhuma placa do lado de fora. Agora há, então presumi que isso significa que eles tinham terminado de consertar o lugar.
Talvez seja hora de parar de chamá-lo de bar dos cachorros e chamá-lo de Rato Astuto das Sombras, como diz a placa.
O bar fica em um beco escuro da rua principal. É também onde os tipos rudes se reúnem, mas eles parecem aceitar o estabelecimento reformado. Na frente do bar estão aqueles que tinham ficado completamente bêbados logo de manhã e acabaram desmaiados no chão, assim como outros que estavam balançando suas garrafas como se tivessem esquecido o caminho de casa. É o tipo de visão caótica que eu esperava de um lugar assim, cheio de pessoas que tinham sido tratadas com mais dureza pelo mundo.
Fiquei feliz que eles parecem estar conseguindo negócios, pelo menos.

| Homem | [Oi, que diabos é essa criança—]
| Homem | [Shhh! Não olhe para ela e nem fale uma palavra com ela. Se ela pegar sua atenção, sua bunda vai levar uma surra!]
| Homem | [O que diabos você está fazendo ab— GWAH?!]
| Homem | [O que eu acabei de te dizer, cara?! Você vai me colocar em apuros por causa da sua estupidez! Não se destaque!]

Um cara chamativo estava dando um sermão em um rosto novo que não sabe quem eu sou. Ótimo, ótimo. Eu estou perfeitamente feliz em enfrentar qualquer inimigo forte, mas eu preferiria muito mais que os mais fracos soubessem seu lugar. Bater em fracos não é exatamente um hobby meu. Se eles realmente quiserem apanhar, eles podem pedir. Eu não recusarei só porque eles são fracos, não importa minhas preferências pessoais.
Eu calei qualquer um que ousou se aproximar de mim com meus punhos quase toda vez que eu vim aqui, então parece que finalmente a notícia sobre mim tinha se espalhado. Imaginei que havia aqueles que me reconheceram da Magivisão, mas ninguém havia começado nenhum boato ou feito barulho sobre isso ainda.
Não importa o quão parecidas elas pudessem parecer, não importa o quão raro aquele cabelo branco marcante seja, a Nia Liston que aparece na Magivisão e a Nia Liston que visita o bar simplesmente não combinam em suas cabeças, então eles não conseguem acreditar que sou realmente eu.
Ou é simplesmente um caso de não querer arriscar se envolver comigo. Eu ainda sou filha de um aristocrata, afinal.
Passando pelos moradores dos becos que sabem bem o suficiente para evitar meu olhar mesmo quando bêbados, entrei no bar.



As vozes estrondosas se gabando de suas vitórias instantaneamente se acalmaram e depois silenciaram completamente. Vozes sussurrantes, sem dúvida discutindo atos nefastos, pararam. Risadas não refinadas rapidamente silenciaram. Os lobos solitários tomando drinques solitários no balcão do bar liberaram seus assentos.

| Mulher | [Olá, Lily]

No momento em que entrei, a agitação do interior mal iluminado imediatamente parou, mas a primeira a quebrar o silêncio foi uma mulher rechonchuda cujo corpo é oitenta por cento sex appeal.
O nome dela é Fressa, e ela é uma conhecida do Anzel que ele havia contratado para trabalhar em seu bar. Claro, ela é uma mulher voluptuosa, mas não é só isso. A maneira como ela havia treinado seu corpo é notável. É o corpo de alguém treinado não em artes marciais, mas em assassinato. Essa é uma razão boa o suficiente para parar de tentar investigar sua história.
Todos aqui têm sua própria história para contar, inclusive eu.

| Anzel | [E aí, Lily. Foi um momento quente, huh?]

Eu caminhei até o balcão do bar sem hesitar e sentei-me na frente do barman descontraído.

| Nia | [Prazer em vê-lo novamente, Anzel. Parabéns pela sua inauguração oficial]

A propósito, Lily é meu apelido aqui. Eu não tenho certeza de quem tinha começado, mas alguém tinha começado a me chamar de Snow Lily (NT: Lírio da Neve) por causa do meu cabelo branco, e desde então, todos aqui começaram a usar o pseudônimo. Pessoas usando meu nome real aqui podem causar problemas, então não me incomodei em corrigi-los.

| Anzel | [Obrigado. Demorou bastante, eu diria. Tecnicamente, eu abri a loja no mês passado, no entanto]

Wow, já faz mais de um mês desde a última vez que eu tinha encontrado tempo para passar por aqui? Quando eu realmente pensei sobre isso, talvez a última visita tivesse sido há cerca de dois meses. Certamente foi um bom tempo — não que a frequência das minhas visitas estivesse sob meu controle. Considerando que eu não estava morando na capital, o tempo que eu poderia realmente passar por aqui sempre foi limitado.

| Nia | [Eu poderei vir com um pouco mais de frequência do que antes], eu disse a ele. Eu tinha começado a morar na capital agora, afinal — mesmo que eu esteja apenas nos dormitórios da escola.
| Anzel | [Por causa da escola?]

Eu escolhi não responder e, em vez disso, pedi uma bebida forte... Ou pelo menos, eu pensei sobre isso, mas mesmo que este seja um bar obscuro em um beco igualmente obscuro, isso não significa que é uma boa ideia para uma criança de seis anos beber álcool.
Quanto mais eu continuava conversando casualmente com o Anzel, mais aqueles ao nosso redor retornavam ao que estavam fazendo antes de eu entrar. No entanto, os assentos imediatamente à minha esquerda e direita permaneceram vagos durante toda a minha estadia.
Anzel é o homem de terno com quem eu havia lutado quando este lugar ainda era apenas um velho prédio abandonado. Eu não tinha ouvido os detalhes dele, mas, aparentemente, ele não é ex-máfia como eu pensei originalmente. Na verdade, ele era um pouco como um guarda-costas que eles colocavam no comando de qualquer trabalho sujo. Ele certamente protegeria a máfia se fosse contratado para isso.
Eu sei que não é um tópico sobre o qual ele realmente quer pensar, então não insisti em detalhes. E, francamente, não me importo com sua história, então não perguntei.
Anzel havia comprado este bar especificamente para poder manter contato comigo. Ele havia juntado todo o dinheiro que havia economizado e usado tudo para comprar os direitos da terra. Contratando alguns bandidos que moravam na área, ele consertou e reformou o prédio e finalmente conseguiu abri-lo oficialmente como um bar.
No começo, ele realmente tinha comprado essa terra porque queria me encontrar de novo. Quando soube o quão barato era, não perdeu tempo em comprá-la, pensando que com um pouco de esforço, poderia transformá-lo em um bom lugar para morar também. Se ele estava comprando como uma casa nova, então não posso realmente chamar de desperdício.
No entanto, o investimento o deixou praticamente sem dinheiro, então ele decidiu que poderia muito bem tentar abrir um novo bar, já que a fundação já estava lá. Ele pretendia deixar o negócio para outra pessoa, mas depois de todo o trabalho que fez, acabou criando um apego ao lugar e decidiu que poderia muito bem se tornar o barman.

A última vez que vim aqui, Anzel murmurou para mim enquanto limpava um copo - [De que serve um guarda-costas que nem consegue vencer suas próprias lutas? As pessoas não vão me contratar se eu não viver de acordo com minha reputação. Jurei que um dia me vingaria de você. Eu jurei, mas...]

Para me encontrar, o alvo de sua vingança, Anzel adquiriu este lugar. Eu havia prometido voltar aqui, e assim o fiz, embora de forma um tanto irregular.
Anzel estava queimando com o fogo da vingança, então ele continuou me desafiando para lutas — e continuou perdendo no processo. Como resultado, seu espírito se quebrou. Ele percebeu que eu não sou alguém que pode ser derrotada com um nível comum de treinamento.
E agora, aqui está ele como o mestre do Rato Astuto das Sombras. Bem, não é tão raro que os objetivos das pessoas mudem em algum lugar no caminho.
Honestamente, apesar do que passamos, acabei conversando bastante com o Anzel. Eu nunca tive a intenção de aprofundar nossa amizade nem de me tornar uma frequentadora regular de seu bar, mas antes que eu percebesse, eu estava fazendo exatamente isso.
Há muito poucas pessoas com quem eu posso conversar, não como Nia Liston, mas como uma artista marcial. Talvez tenha sido por essa razão que eu tinha desenvolvido uma predileção por esse lugar.



| Anzel | [Aqui. Beba tudo]
| Nia | [Obrigada. Você é muito atencioso]
| Anzel | [Sério, eu só queria te dizer para voltar para casa]

E essa é a maneira correta de ele se sentir. Este não é um lugar para uma criança de seis anos. Se eu estivesse no lugar dele e fosse qualquer outra pessoa que não eu, eu definitivamente estaria dizendo para eles irem embora. Seria melhor para nós dois se eu dissesse rapidamente o que preciso dizer e vá embora. Não seria bom para mim ficar longe por tanto tempo a ponto da Lynokis começar a se preocupar também. Mesmo que eu sinta uma leve desconfiança dela, isso não significa que é bom fazê-la se preocupar.

| Nia | [Você... realmente é atencioso], eu murmurei, percebendo o que havia no copo que o Anzel tinha me dado.

Não é álcool.
Naturalmente, eu não posso pedir nada alcoólico nessa idade, mas eu secretamente esperava que ele ainda servisse um pouco. Se fosse colocado na minha frente, que escolha eu teria? Mas não, ele tinha me dado um pouco do suco de fruta que ele usa para coquetéis.

Tch, você deveria fazer parte do submundo, não é? Por que você tem bom senso? Me dê álcool, porra... Que lugar é esse, um parquinho de criança?

Não faz sentido ficar brava com ele por isso, então o deixei em paz... por enquanto. Eu quero mesmo uma bebida, no entanto...

| Nia | [E? Alguém quis me desafiar?]

Essa é a pergunta que eu faço toda vez que venho aqui. Nas duas primeiras vezes, havia desafiantes esperando, incluindo o próprio Anzel, mas desde então, não houve mais nada. Parece que rumores sobre minha força tinham circulado por esta área.
Eu não deveria ter ficado surpresa. Eu fui quem tinha esmagado completamente aqueles cães-qualquer-coisa. Pelo menos, eu só posso presumir que esse era o nome daquela gangue de quase cem bandidos que eu tinha espancado aqui um ano atrás.
Não é como se eu estivesse prestando atenção em quem eles são em uma circunstância como aquela, e eu também não iria verificar. Antes que eu percebesse, eles estavam todos caídos. Eu não sei o que aconteceu com eles depois disso, mas eu tinha me segurado para ter certeza de que nenhum deles tinha morrido. Pelo que eu sei, pode ter havido alguns que só ficaram mais fortes por causa desse encontro e retornaram.
Tudo o que eu lembro daquela noite é que minha fúria tinha sido divertida. Ser capaz de bater nas pessoas sem culpa é uma sensação boa mesmo.

| Anzel | [Você percebe que ninguém quer lutar com você, certo?]
Eu dei de ombros. [Ei, eu estou bem em lutar com você]
| Anzel | [Eu também não quero mais lutar com você. Não tem a mínima chance de eu ganhar, e eu tenho meu emprego aqui agora de qualquer maneira]

Agora segure seus malditos cavalos. Por que ele está agindo como se tivesse se tornado completamente um barman? O que aconteceu com aquele Anzel que não demonstrou absolutamente nenhuma misericórdia para com uma criança? Ele está me dizendo que planeja viver apenas como um civil normal?

| Nia | [Oh, não diga algo tão trágico]
| Anzel | [Huh?]
| Nia | [Vamos causar mais estragos juntos. Você deveria mirar no caminho de um guerreiro encharcado de sangue, onde você derrota aqueles que resistem até virar polpa e chuta a bunda daqueles que ficam no seu caminho com uma chuva de sangue. Você combina com esse tipo de vida], eu disse.
| Anzel | [Eu acho que você quer dizer que você combina com esse tipo de vida. Não me arraste para sua merda maluca]

E é por isso que foi tão trágico! Eu nunca diria que queria arrastar alguém pelo caminho da dominação comigo, mas artes marciais são artes marciais. Ouvir alguém que costumava buscar poder simplesmente desistir é triste. Mesmo se estivermos em lados opostos, somos duas pessoas atrás de poder. Perder esses camaradas é simplesmente solitário.
Ainda mais porque o caminho da dominação é solitário. Afinal, apenas uma pessoa pode ficar no topo.



| Homem | [É aquela pirralha Lily?!]

Quando eu estava pensando em como arrastar o Anzel renascido de volta pelo caminho do poder, alguém gritou meu nome. Eu me virei e fiquei cara a cara com um brutamontes superconfiante que claramente é todo musculoso e sem cérebro parado na minha frente.

| Homem | [Por que os garotos ficaram tão agitados com uma garotinha dessas?! Olha, vou quebrar o pescoço dela em dois segundos!], ele declarou, tudo isso enquanto olhava para mim.
Os espectadores estavam rindo e sorrindo baixinho. Sem dúvida, essa é uma cena que eles já tinham visto várias vezes. Eles estão mais do que acostumados com essa situação. 『Pobre rapaz. O cara não percebe que está prestes a ser espancado até a morte』, eles diziam para si mesmos.

Mmm, eu apreciei seu entusiasmo pelo menos. Ele definitivamente perderia completamente para aquele instrutor no estilo Ataque Celestial, no entanto — não apenas em músculos, mas claramente em força também.
Esse cara realmente é um desses brutos que são grandes e é isso.

| Nia | [Desculpe, mas estamos tendo uma conversa importante agora], eu disse a ele, em uma tentativa de ignorá-lo. [Você poderia ir tomar sua bebida tranquilamente naquele canto ali?]
| Homem | [Você quer dizer isso de novo?!]
| Anzel | [Aqui, isso é por minha conta. Vá se acalmar ali, tudo bem?]

Percebendo minha postura, Anzel serviu outra bebida e colocou no balcão do bar. O homem grande bebeu tudo de uma vez e jogou de volta na mesa.

| Homem | [Lá na frente, pirralha! Vou fazer você ir para casa chorando para sua mamãe! Melhor lembrar que você é o próximo, barman idiota!]
Anzel revirou os olhos. [O quê? Eu também vou ser envolvido nisso?]
| Homem | [Vou te mostrar que é você quem precisa de um guarda-costas! Não se preocupe, vou deixar você ficar aqui por apenas metade dos seus ganhos!], o homem gritou uma demanda absurda, mas a expressão indiferente do Anzel não mudou nem uma vez.
| Anzel | [Coisa legal. Eu definitivamente considerarei se você for mais forte que a Lily], Anzel claramente não está nem um pouco perturbado. Isso deve ter sido uma visão comum para ele, considerando o tipo de ambiente em que ele está vivendo. Em outras palavras, esse brutamontes é um desses gângsteres.

Bem, então, pelo menos não terei que me sentir culpada por isso. Posso derrubá-lo sem me importar.

| Nia | [Anzel, você quer uma chance com ele?], eu perguntei.
| Anzel | [Quero dizer, ele está desafiando você, não é? Enlouqueça como quiser]

Bem, tudo bem então. Foi um pouco chato, mas tanto faz. Se ele fosse um pouco mais forte, pelo menos eu poderia ter me divertido um pouco com isso.

| Nia | [Vamos lá na frente, então, okay? Oh, Anzel, deixe meu suco aí, okay? Eu volto para pegar o resto]

Se esse lugar ainda fosse as ruínas de antes, poderíamos brigar aqui sem nos importar, mas agora é um estabelecimento de verdade. Sujá-lo ou destruí-lo é algo totalmente proibido. Eu também não quero incomodar os clientes ou atrapalhar os negócios do Anzel.

| Homem | [Não, você engole logo essa merda, garota. Você não vai voltar aqui], o cabeça de vento exigiu.
| Nia | [Shh, shh, está tudo bem. Vamos te levar para a cama agora, senhor, okay?]
| Homem | [Pare de me tratar como um velho!]

E então, saímos do prédio.

| Homem | [Se você pedir desculpas agora, eu deixo você—]

O brutamontes parecia estar dizendo algo enquanto me encarava, mas eu imediatamente passei por ele. Eu dei um soco forte no estômago dele, mas os bêbados que nos observavam não teriam conseguido ver nada, e o próprio homem provavelmente não tinha ideia do que aconteceu antes de perder a consciência.
Eu voltei para o ba— Espera, espera aí.

| Nia | [Pelo menos deixe um pouco do dinheiro dele. E se você for pegar as roupas dele, pegue apenas o casaco]

Dado onde estamos, é praticamente um vale-tudo para os pertences de um homem inconsciente. Fiz questão de dizer a eles para não saquearem tudo, pelo menos.
E depois disso...

| Nia | [Alguém aqui é conhecido por sua força? Eu até enfrento um monstro se você tiver acesso a eles]

Depois de colocar o valentão para descansar, voltei para o bar e continuei minha conversa com o Anzel. Não que eu tenha muita fé, honestamente. Houve alguns desafiadores no começo, mas agora todos eles simplesmente desistiram. Aquele valentão provavelmente nunca mais me desafiará. Embora ele seja tão fraco, seria uma chatice se o fizesse.
Mas, como se viu, a sorte está do meu lado.

| Anzel | [Não sei se isso vai satisfazer suas necessidades, mas ouvi algo interessante]
| Nia | [Hmm?]
| Anzel | [Aparentemente, eles vão realizar um torneio na Arena Umbral em breve]

A... Arena Umbral? Eu não tenho ideia do que é, mas que nome positivamente poderoso!

| Anzel | [Na verdade, é apenas uma arena subterrânea ilegal], Anzel explicou, ainda polindo copos quando perguntei o que é essa Arena Umbral. [É o único lugar onde os desejos distorcidos dos ricos entediados podem ser realizados. Eles podem assistir as pessoas lutarem de verdade, e se quiserem derramamento de sangue e morte, eles também terão isso]

Que diabos? Foi o que presumi que seria pelo nome, mas não é exatamente isso que eu estava procurando há tanto tempo?

| Nia | [Então realmente existem lugares tão divertidos, mesmo em uma capital conhecida por sua paz ingênua? Isso é absolutamente incrível! Por que você ficaria quieto sobre algo assim por tanto tempo? Estou quase ofendida!]
| Anzel | [Porque eu sei exatamente o que você fará se eu contar. Você começará dizendo que só quer dar uma olhada e a próxima coisa que eu souber, você será uma concorrente. Certo?]
Eu não acho que conseguiria convencer ninguém se dissesse não, honestamente. É tão óbvio que não há sentido em tentar. [Nem pensar]
Os olhos do Anzel estavam olhando para o vidro o tempo todo, mas com essas palavras, ele olhou para mim. [Você percebe que há um monte de aristocratas corruptos e sujos entrando e saindo de lá, certo? Alguém tão famosa quanto você, você será pega imediatamente. Certo, Senhorita Liston?]

Oh meu.

| Nia | [Você me viu em algum lugar?]
| Anzel | [O quê, acha que eu não tenho meu próprio MagiPad? Eu vejo você lá praticamente todo dia]

Isso o tornou um fã então?

| Nia | [Eu pensei que havia uma regra tácita para não mencionar esse tipo de coisa]
| Anzel | [Se eu não fizesse isso, não teria como te impedir. Se você ouvisse sobre isso de outra pessoa, então fosse casualmente para a arena como se não fosse nada e causasse uma grande comoção, quem mais sofrerá é a família Liston, não? Não posso provar isso se não estragar seu disfarce]

Agora isso não foi nada bom... Minha maior prioridade é a prosperidade da família Liston.

| Nia | [Mas eu quero entrar. Tipo, realmente quero], não tem como ouvir algo tão emocionante e simplesmente deixar essa chance passar. Eu consigo sentir o cheiro do forte. Eu definitivamente preciso ir. Eu quero ir, eu quero ir!
| Anzel | [Pense na sua maldita idade. Pelo menos finja que você só quer ir assistir]
| Nia | [Eu vou só assistir, sério!], eu implorei. [Eu não vou entrar! Não vou interromper uma briga, eu juro. Não vou tocar em um único fio de cabelo da cabeça de ninguém. Então está tudo bem, certo? Vou só assistir. Só uma olhada!]
| Anzel | [Eu confio menos em você do que nos caras que aparecem e pedem para abrir uma conta]

Sim, eu não poderia culpá-lo por isso. Eu com certeza não acreditaria em mim.

| Fressa | [Por que você está agindo como uma criança fazendo birra? O que há de errado?]

Anzel soltou um suspiro letárgico quando a mulher voluptuosa que parece ser desperdiçada em algum bar de beco sentou ao meu lado. Como o peito dela cabe nessas roupas? Aqueles são grandes demais.

| Nia | [Eu deveria estar agindo de outra forma?]
| Fressa | [Bem, você não faz mais nada como uma criança]

Ei, você não poderia me culpar. Se eu considerar esta vida apenas como uma extensão da minha vida passada, então eu já tinha passado da infância. Eu geralmente coloco tanto esforço extra na minha frente quando estou na superfície que eu estou decididamente muito feliz em deixar isso aqui.

| Anzel | [Estamos falando sobre a Arena Umbral], Anzel explicou.
| Fressa | [Ahh, isso. Você estava sendo egoísta e implorando para entrar no torneio como eu pensei que faria? O que você está pedindo não é fofo, mas é fofo ver você fazer birra], uma mão gorda me deu um tapinha na cabeça. [Mas você sabe, entrar de verdade pode ser um pouco difícil, mas entrar na plateia deve ser simples o suficiente, você não acha?]

Sério?!

Anzel suspirou. [Você poderia pelo menos ter me consultado antes de dizer isso a ela]
Há uma maneira de uma criança como eu entrar na arena?! Então realmente há?! Lancei um olhar para o Anzel. [Isso significa que você estava apenas brincando para ver minha reação?]
| Anzel | [Não, eu só tenho meus próprios motivos]
| Nia | [Hm? Bem... não vou insistir. De qualquer forma, você vai me dizer como ir, certo?]
| Anzel | [Sim. Não é como se fosse algo especial, no entanto], fiel à sua palavra, a maneira como o Anzel me disse para entrar na arena foi um método incrivelmente direto e razoável.

Entendo, entendo. Eu pensei que só conseguiria entrar infiltrando-me no lugar enquanto estivesse presa neste corpo, mas aparentemente eu posso entrar direto pela porta da frente.

| Anzel | [Você precisa ter certeza de que tem um disfarce, no entanto], ele disse. [Você já se destacará sendo uma criança, seu cabelo vai te fazer ser pega imediatamente]

Um disfarce, hm? Bem, pelo menos eu entendi o ponto dele. A filha de um aristocrata vista em uma luta ilegal seria uma vergonha para a família. A última coisa que eu quero é causar problemas para os Listons.

| Nia | [Então vou fazer os preparativos imediatamente]

Depois de saber quando e onde eu farei isso, bebi o resto do meu suco e me levantei do banco do bar.
Ah, mas antes de sair, tem algo que eu tenho que fazer primeiro.

| Nia | [Fressa], eu a chamei, assim que ela estava se levantando para voltar ao trabalho.
| Fressa | [Sim?]
| Nia | [Posso ver sua calcinha por um momento?]
| Anzel | [Huh? Lily, o que diabos você está fazendo?], Anzel perguntou imediatamente.

O que eu estou fazendo? Eu estou claramente olhando para a saia da Fressa. Na verdade, há um cinto de facas de arremesso amarrado em sua coxa. Eu me certificarei de manter isso em segredo. Parece que minha suposição de que ela não é uma garçonete comum estava correta.
A maneira como a Fressa mal entrou em pânico ao fazer isso com ela realmente mostrou o que ela está acostumada a vivenciar.

| Nia | [Obrigada]
| Fressa | [Por quê?], ela perguntou.
| Nia | [Eu disse que estava vindo aqui para ver algumas roupas íntimas safadas, então achei importante pelo menos fazer isso]
| Fressa | [Ahh, entendi... Espera, isso não me diz nada]
| Nia | [Acontece que elas não são safadas. Você tem algumas roupas íntimas surpreendentemente fofas]
| Fressa | [Sério? É bem prático—]
| Anzel | [Oi, não faça isso no meu bar. Ou na minha frente. Este não é um clube de recepcionistas]

Então saí do bar, expulsa pelo olhar gélido do Anzel. Passei por cima do brutamontes que ainda está descansando pacificamente do lado de fora e comecei a voltar para casa.
Eu não tenho muito tempo para agir sozinha. Embora eu desconfie dela, Lynokis é diligente em seu trabalho, e ela certamente está esperando por mim. Afinal, ela foi contratada pela família Liston e, de certa forma, ela também é um membro da nossa família. Eu preferiria não causar muitos problemas a ela.
Foi por isso que escolhi deixar por aqui por hoje — tudo isso pensando na Arena Umbral.



Assim que a garota de cabelos brancos incrivelmente deslocada saiu do Rato Astuto das Sombras, uma garota igualmente deslocada usando um traje de empregada passou por cima do brutamontes inconsciente deitado seminu no chão e entrou no bar.
No momento em que ela fez isso, o lugar ficou em silêncio. Sem prestar atenção, a atendente sentou-se no bar onde a garota de cabelos brancos estava sentada momentos atrás.

| Lynokis | [Você não disse nada que não deveria, disse?], a atendente perguntou, uma aura assassina irradiando dela enquanto ela olhava para o barman indiferente.
| Anzel | [Acalme-se. Eu só disse a ela o que achei necessário. Eu disse isso da última vez, mocinha, mas isso aqui é um bar. Um cliente que não está aqui para beber não é um cliente de jeito nenhum. Cai fora]
| Lynokis | [Eu vou matar todo mundo aqui se algo acontecer com ela, okay?]
| Anzel | [Sim, okay, tanto faz. Você poderia ir embora agora?]
| Lynokis | [Eu vou te matar se você vazar qualquer informação sobre ela, okay?]
| Anzel | [Por que toda conversa com você é como falar com uma parede de tijolos? Não é uma conversa se você nem tenta ouvir o que a outra pessoa está dizendo]

Mas é claro. Afinal, o propósito da Lynokis aqui não é ter uma conversa, mas dar um aviso e, dependendo da situação, potencialmente silenciar os presentes também.
Nia Liston tinha tornado rotina vir aqui sempre que estava na capital a trabalho. O bar tinha sido transformado de um prédio abandonado e decadente em um negócio funcional. Tornou-se desnecessariamente fácil para um número desnecessário de pessoas se reunirem lá. Como guarda-costas da Nia e como assistente pessoal da família Liston, fazer esse aviso é necessário para ambos os aspectos de seu trabalho.
No momento em que a Nia começou a visitar o Rato Astuto das Sombras, e no momento em que a Lynokis percebeu que a Nia iria continuar visitando o Rato Astuto das Sombras, Lynokis entrou no local sozinha para avisar os que estavam no local, até mesmo espancando vários encrenqueiros. Ela já havia lutado com o Anzel inúmeras vezes a essa altura também.
Eles estavam em pé de igualdade entre si em termos de força, então suas batalhas frequentemente terminavam em impasses para evitar que se arrastassem por muito tempo. Mas neste ponto, no fundo, nenhum deles realmente quer lutar mais com o outro. Lynokis queria evitar se machucar para não ser impedida como atendente. Anzel não queria lutar com ela porque ela é alguém próxima da Nia. A última coisa que ele quer é machucar a Lynokis e incorrer na ira da Nia.
A razão pela qual o Anzel contratou a Fressa — alguém que ele sabe que também é forte — foi na verdade para lidar com a Lynokis, caso fosse necessário. Se o pior acontecesse, eles seriam capazes de detê-la juntos. Para os dois no bar, Lynokis é uma cliente problemática, se eles a matarem, Nia vai procurá-los por vingança. Lynokis é incrivelmente forte, já que ela deve ser uma guarda-costas, mas a Nia está em um nível completamente diferente.
Se a Nia ficar séria, ela vai destruí-los. Na verdade, Anzel tem certeza de que ela poderia arrasar um país inteiro se assim escolhesse.

| Fressa | [Escute...], Fressa sentou-se ao lado da Lynokis como ela tinha acabado de fazer para a Nia. [Por que não vir com a Lily da próxima vez? Ela parece estar tendo dificuldade em tentar mantê-la longe dela, afinal, e se você está curiosa sobre o que estamos falando, não seria mais fácil se você viesse e ouvisse?]

Lynokis nem prestou atenção na Fressa, em vez disso continuou a encarar o Anzel em silêncio. É quase como se ela não tivesse absolutamente nenhum interesse em mais ninguém, como se ela bloqueasse o que as outras pessoas estavam dizendo, tudo sairá como ela quer.
Fressa deu de ombros impotente e voltou ao seu trabalho.

| Anzel | [Você terminou aqui, certo? Então vá. Lily vai estar esperando por você], disse Anzel.

Sem dizer uma única palavra excessiva, a teimosa serva se levantou de seu assento.



O segundo desafio que o Anzel sempre enfrenta depois da Nia agora havia terminado.

| Anzel | [Como essa garota consegue parecer ainda mais louca toda vez que vem aqui?], Anzel suspirou, virando um copo de álcool barato.

Na primeira vez que a atendente visitou o estabelecimento, sua habilidade de luta estava no mesmo nível que a dele, mas agora, Anzel não tem confiança de que conseguiria vencê-la. Ele pode dizer que ela fica mais forte a cada visita que faz. Lily provavelmente a está treinando.
Nenhuma chance no inferno de eu vencer neste momento, Anzel pensou consigo mesmo. A força daquela atendente já havia superado em muito a sua. Não ajudou que ela fosse ainda mais cruel do que a Lily. Pelo menos a Lily ainda é amigável o suficiente. Se você falar com ela, ela ouvirá, e raramente causará confusão, a menos que alguém seja diretamente hostil a ela.
Sua atendente, por outro lado, é o completo oposto. A pior parte é que é basicamente impossível manter uma conversa com ela. Um incômodo com o qual não se consegue argumentar é um desastre esperando para acontecer. E agora, a via para removê-la à força não está mais disponível para ele.
Sem saber das preocupações do barman, os bandidos e os pobres moradores de rua no bar continuaram a beber e a se divertir.

| Anzel | [Como vou sair dessa confusão, huh...?]

Anzel não se importa muito com o que acontece com seus clientes, mas protegerá o que possui. Pensar na atendente só o deixou com o coração pesado.



| Lynokis | [Com licença, você pode repetir isso?]
| Nia | [Eu disse que vou para a Arena Umbral]
| Lynokis | [Sinto muito, talvez minha audição esteja falhando. Mais uma vez, por favor]
| Nia | [Pela terceira vez, vou para a Arena Umbral]
| Lynokis | [Posso perguntar mais uma vez só para ter certeza absoluta?]
| Nia | [Vou para a Arena Umbral]
| Lynokis | [Você reconsideraria se eu me curvasse e implorasse em lágrimas?]
| Nia | [Não acho que isso vai funcionar comigo todas as vezes. Estou indo para a Arena Umbral]
| Lynokis | [Vou contar ao seu pai]
| Nia | [Vou ser inflexível com ele, dizendo que não fui]
| Lynokis | [Você não é uma criança, pare de ser tão egoísta]
| Nia | [Com licença, eu sou uma criança]

Essa foi uma reação bem negativa. Depois de sair do bar do Anzel, eu me encontrei com a Lynokis no café que combinamos de nos encontrar e voltei para o dormitório com ela.

| Lynokis | [O que aconteceu com aquela calcinha safada que você ia ver?], Lynokis perguntou, servindo o chá assim que nos acomodamos.
| Nia | [Elas eram surpreendentemente fofas], eu disse. E então, como se fosse uma conversa normal do dia a dia, eu tinha deslizado as palavras - [Eu quero ir para a Arena Umbral]

Naturalmente, esse pensamento foi rejeitado, não importa o meu argumento. Lynokis, que eu já tinha assumido que seria o maior obstáculo, está, para minha grande surpresa, sendo o maior obstáculo. Ela não tinha sido tão inflexível sobre me impedir de ir a algum lugar desde aquela vez que eu tentei fugir para uma ilha inexplorada. Essa pode ter sido a primeira vez que ela chorou e implorou para que eu reconsiderasse. Ela parece ter percebido o quão bem isso funciona contra mim, já que ela agora sempre faz isso sempre que quer me impedir de fazer algo...
Mas dessa vez é diferente.

EU VOU para a Arena Umbral.

| Lynokis | [Onde você aprendeu sobre tal coisa para começar?]
| Nia | [Isso importa?]
| Lynokis | [Sim, importa... Mas não é tão importante por enquanto], ah, ótimo. Eu teria tido um pouco de problema se ela tivesse continuado com essa linha de questionamento.

Não é... porque ela já sabe de onde eu tinha tirado a informação, é isso?

| Lynokis | [Mas você não acha que é um pedido impossível?], Lynokis continuou. [Você já é tão famosa. Ir para um lugar tão perigoso vai refletir mal na família Liston]

Anzel disse a mesma coisa, mas ele também me disse como eu poderia contornar isso.

| Lynokis | [Acho que tem o risco de impactar a indústria da Magivisão também, Jovem Senhorita. Já que você aparece frequentemente nela, ter uma má reputação só vai causar problemas para a imagem da indústria]

Sério...?

| Nia | [Você tem certeza? Certamente isso não tem nada a ver um com o outro]
| Lynokis | [O Canal Liston é atualmente sustentado em grande parte pela sua reputação e popularidade, Jovem Senhorita. Grande parte do público vê você como uma criança pura e inocente. Tenho certeza de que se algo vier à tona e se desviar dessa imagem, causará um rebuliço]

Eu não posso negar que isso certamente é ruim. A família Liston é a coisa mais importante para mim, e a Magivisão imediatamente ficou em segundo lugar. Temos que continuar vendendo mais e mais MagiPads. Eu não posso fazer nada para interferir nisso. Dar uma imagem ruim à Magivisão causaria problemas para a Reliared e a Hildetaura também.

Há muitos grilhões, obstáculos e riscos atrelados a tudo isso...

Mas eu simplesmente não consigo desistir de ir para a arena subterrânea. Anzel até disse — ou, bem, eu o forcei a dizer — que o próximo torneio será diferente dos anteriores. Os torneios são realizados lá praticamente toda semana, com lutas até a morte sendo a norma, mas desta vez, eles realizarão o torneio em uma escala maior e com algum tipo de regra especial.
Quanto ao que isso significa, roubando as palavras do Anzel, provou que eles conseguiram arranjar alguém especial para as próximas lutas. Eu não sei quem realiza esses torneios, se é a máfia, os aristocratas ou outra pessoa, mas quem quer que seja, eles estão constantemente procurando por novos competidores em potencial em uma demonstração de vaidade, para continuar atraindo as mesmas multidões, para o entretenimento e para o jogo.
O fato de que este evento semanal agora está recebendo uma regra especial para este torneio específico significa apenas uma coisa - eles encontraram um participante particularmente especial, muito diferente de sua tarifa habitual. Aquele que se juntará desta vez será especialmente forte. Foi o que o Anzel havia presumido, pelo menos, como alguém que passou muito tempo no submundo.
Foi por isso que ele falou sobre isso comigo em primeiro lugar, já que eu estou procurando por oponentes fortes. Ele disse que não tem cem por cento de certeza, mas achei que seu raciocínio foi mais do que sólido.
Além disso, mesmo que não haja um participante especialmente forte, eu pelo menos verei lutadores relativamente fortes se enfrentando. Eu verei derramamento de sangue. Isso será o suficiente para mim. Minha visita não será completamente inútil.
Tudo isso é o motivo pelo qual eu realmente quero ter certeza de que posso ir, mas parece que será muito mais difícil para mim organizar minha saída do que eu pensei.
Tudo bem então.

| Nia | [Eu entendo], eu concedi.
| Lynokis | [Você finalmente entendeu?!]
| Nia | [Eu definitivamente não vou participar. Vou apenas assistir]

Vamos chegar a um acordo! Eu tenho certeza de que será uma vitória fácil se eu participar, mas eu posso simplesmente escolher não participar! E se eu simplesmente provocar alguém da lateral e enquadrar como se eles tivessem escolhido a briga comigo... Não, não, eu também não deveria fazer esse tipo de coisa.

Eu realmente vou apenas assistir. Estou falando absolutamente sério aqui.

Tudo o que eu quero é ver o mais forte desta época para que eu possa ficar satisfeita por uma vez.

| Lynokis | [Jovem Senhorita, o problema é que o local em si é um lugar terrível para você ser vista. Não é sobre o que você fará lá]
| Nia | [Não se preocupe, vou me certificar de usar um disfarce. Tudo o que preciso fazer é não ser pega e tudo ficará bem]
| Lynokis | [Mesmo se você conseguir se safar com um disfarce, como pretende entrar furtivamente? Não é exatamente um lugar onde uma criança pequena pode ir sem levantar sobrancelhas. E só para você saber, eu me recuso a ajudar com isso]

O que ela não percebeu foi que o maior problema já tem uma solução.

| Nia | [Eu já tenho um plano para isso. Na verdade—]

Quando eu estava prestes a me gabar do meu plano de ataque muito direto, houve uma batida violenta na porta.

| Hilde | [Nia! Você está aí, Nia?!]

É a voz de uma criança. O momento poderia ter sido pior para alguém bater?
Eu perceberei imediatamente depois que isso acabou sendo uma dádiva de Deus.
Decidindo por uma trégua temporária por enquanto, nós duas nos viramos para dar as boas-vindas à nossa convidada. Dada a voz dela, eu já sei quem é.

| Hilde | [Nia, por favor, escute!]

No momento em que a Lynokis abriu a porta, Hildetaura correu para dentro do quarto com uma força imprópria de uma princesa. Com ela está a Reliared, que ela claramente arrastou, e a alta assistente pessoal da Reliared.

| Nia | [Você pode se acalmar primeiro?], eu respondi.

Hildetaura estava suando enquanto caminhava em direção a onde eu estou sentada na mesa, e eu ofereci a ela meu chá morno. Embora a Lynokis tenha servido para mim antes de nossa conversa começar, eu não consegui tomar nem um gole durante nossa conversa.
Independentemente disso, já faz um tempo desde a última vez que vi a Hildetaura. Desde que tínhamos pensado na ideia da participação do público na Magivisão, eu não tinha visto nem um fio dela. Pelo que ela parece agora, parece que ela tinha bolado um bom plano e agora nos reuniu para que ela possa ver isso acontecer.
Agora, ela tinha preparado uma proposta que me deixará surpresa? Eu espero muito que sim.

Heh.

No entanto, eu estou envolvida com a Magivisão como um meio há muito tempo. Eu tinha me abandonado ocasionalmente, abandonado minha vida pública, tudo para colocar meu coração e alma em aparecer em tantos programas quanto possível. Eu tinha feito minha parte justa de criar possíveis propostas, embora não tanto quanto aqueles encarregados do planejamento na estação de transmissão.
Ela realmente tinha criado algo que surpreenderá até a mim?
Apesar da minha arrogância, levou apenas alguns segundos para eu ficar surpresa.

Hildetaura pegou a xícara de chá sem reservas e bebeu. Depois daquela exibição deselegante, ela imediatamente falou sem sinais de ter se acalmado, [Vamos fazer um torneio de artes marciais com participação do público! E transmitir isso na Magivisão!]

...
O QUÊ?! UM TORNEIO DE ARTES MARCIAIS?!



Hildetaura e Reliared finalmente se sentaram após sua repentina intrusão, e depois que a Lynokis serviu chá para ambas, discutimos os detalhes do torneio de artes marciais que me surpreendeu em três segundos.

| Nia | [Uh-huh, entendo. Entendo...]

Cada palavra entusiasmada e apaixonada que a Hildetaura falava só fazia minha surpresa e excitação se dissiparem.

Mas é claro. Mas é claro-merda.

Um torneio de artes marciais. Embora as próprias palavras tenham feito meu coração disparar, o evento imaginado pela Hildetaura foi muito diferente do que eu havia inicialmente assumido. O foco principal não são as artes marciais, afinal, mas a disseminação da Magivisão.

| Lynokis | [Jovem senhorita, volte para nós!], ao entender meu estado de desânimo só pelas minhas costas, Lynokis sussurrou preocupadamente palavras de encorajamento para mim.

Não se preocupe, minha aluna. Estou perfeitamente bem. Eu tenho a Arena Umbral! O prato principal não foi roubado de mim. Então está tudo bem que eu esteja decepcionada com o torneio de artes marciais da Magivisão, apesar do entusiasmo da Hildetaura ter me deixado esperançosa. Está completamente, perfeitamente bem. Está tudo bem, e eu suspeitava disso desde o começo.

| Reliared | [Que boa ideia], Reliared comentou.

A ideia em si é muito simples, então até a Reliared não teve problemas em entender. Mesmo que eu esteja ficando mais deprimida, eu simplesmente aceitei que isso é algo que eu não posso mudar. Eu vou ceder, já que meu prato principal está me esperando. Porque meu prato principal ainda está esperando, eu...

*Suspiro*

| Nia | [Isso parece ótimo], eu disse, tentando o meu melhor para me animar. Como a Reliared disse, é uma boa ideia, e simples também. [O principal ponto de venda da Magivisão é que as pessoas podem assistir aos eventos mesmo de longe, afinal]

A ideia do torneio de artes marciais que a Hildetaura havia apresentado será realizada na academia, permitindo que alunos de toda a escola participem. Em outras palavras, é um torneio para decidir quem é o mais forte na Academia Altoire.
É obrigatório que crianças de seis a doze anos frequentem a escola no Reino de Altoire. Aqueles que moram muito longe para se deslocar mudam-se para os dormitórios da escola e fixam residência longe de casa.
O torneio de artes marciais está aproveitando isso.
Na prática, o sistema de educação obrigatória ainda é jovem. No passado, todas as escolas exigiam que as taxas fossem pagas pelo aluno. Os aristocratas não tinham problemas com isso, mas muitos plebeus não puderam frequentar a escola na juventude. Ir à escola tinha mensalidade e despesas de subsistência, então seria difícil para eles por vários motivos.
O que isso significa é que muitos pais não sabem exatamente o que seus filhos fazem na escola. E então, Hildetaura tropeçou na ideia de ter um torneio de artes marciais como uma forma de divulgar uma das facetas da vida estudantil.

| Hilde | [Embora ainda não tenha se espalhado por todo o reino, muitos hotéis e restaurantes de médio porte possuem MagiPads, e instalações feitas especificamente para assistir a Magivisão também estão começando a aparecer. Muitos pais não podem vir à capital devido ao trabalho ou outras circunstâncias, e a própria academia não permite que pessoas de fora entrem no campus em horários regulares. Isso significa que as únicas vezes em que podem ver seus filhos são durante as temporadas de férias. Não há dúvidas de que muitos pais no campo estão preocupados com seus filhos. Portanto...]

E se o filho deles, que está vivendo uma vida que nem eles sabem os detalhes, participar do torneio de artes marciais? Os pais podem ter pelo menos um momento para ver a figura corajosa do filho. É isso que a Hildetaura está almejando.
Em outras palavras, como apenas crianças participarão deste torneio, ninguém forte aparecerá. Essa foi a parte que matou meu entusiasmo. Minha decepção é imensurável...
Isso também está fazendo uso da ideia que estávamos considerando no início — a ideia da participação do público. Para os pais, eles se envolverão apenas em virtude de seu filho ser mostrado na tela. Não há como resistir a isso, a menos que a família esteja em maus termos.

| Nia | [Vamos manipular os corações dos pais de nossos alunos para aumentar a conscientização sobre a Magivisão, sim? Que intrigante você é, Hilde!]
| Reliared | [Nia! Seu fraseando!], Reliared me repreendeu.

Qual é o sentido de embelezar minhas palavras aqui? Este não é para ser um lugar onde podemos ser francas sobre nossas opiniões?

| Hilde | [Está tudo bem, Relia. O que a Nia disse não está incorreto. Na verdade, quando eu estava discutindo a proposta com a emissora, houve quem fizesse comentários semelhantes. 『Wow, Hilde, você tem um coração negro aí embaixo』. Isso não é algo que você diz para uma criança de apenas oito anos. Terrível]

Para ser justa com a equipe, tirar vantagem do amor incondicional que um pai tem por seu filho para promover seus objetivos não é exatamente algo que uma criança de oito anos deveria sugerir. Não que eu pudesse falar. Eu sou ainda pior em dizer coisas que não são adequadas à minha idade.

| Hilde | [Mas está tudo bem. Fiz questão de dizer minha parte a eles], disse a princesa, tomando um gole de seu chá. [Oh, e há algum problema com isso? Eu disse a eles]

Droga, veja você, garota.

| Hilde | [Nós e os pais nos beneficiaremos com isso, então por que dizer algo assim? Eles conseguirão ver mais os filhos, e nós promovemos a Magivisão ainda mais. Há algum problema nisso?]
| Nia | [Se eu tivesse que levantar alguma coisa... seria que seu rosto agora está realmente me irritando], eu comentei.
| Reliared | [Sim, o mesmo. Por que você parece tão presunçosa? Você inventou isso com a equipe da emissora, certo? Não é como se você tivesse pensado nisso sozinha. E, de qualquer forma, Nia foi quem teve a ideia para começar]
| Hilde | [Whoa, vocês duas certamente têm coragem], disse Hildetaura.
Quando a Reliared e eu continuamos a olhar para a Hildetaura com desdém, ela pigarreou para dissipar a atmosfera desagradável. [Bem... Bem, de qualquer forma, já começamos a levar a proposta adiante, então só precisamos da sua ajuda]

Ah, então o planejamento já está feito, não é? Isso significa que eles vão em frente com o torneio, independentemente de cooperarmos ou não.

| Reliared | [O que exatamente você precisa que façamos?], Reliared perguntou.
Essa é realmente uma pergunta muito importante... e mais uma coisa.
| Nia | [Se você precisa de muito do nosso tempo, ajustar nossas agendas existentes pode ser difícil], eu acrescentei.

Tanto os Listons quanto os Silvers começaram suas gravações. Por mais que eu tenha dito que ajudaria a Hildetaura com seus esforços, isso não faz com que seja de repente okay negligenciar as gravações para meu próprio domínio.

| Hilde | [O que essencialmente precisamos fazer é atrair pessoas para o evento. Seremos nós que decoraremos a entrada, por assim dizer. Faça com que pareça atraente o suficiente para que as cabeças se virem em nossa direção], explicou Hildetaura. [Não podemos fazer nada nós mesmas depois que o torneio começar de qualquer maneira]

Isso é verdade. Eu particularmente não me vi querendo entrar também. O que eu ganharia participando de um torneio infantil? Bullying de crianças daquele jeito seria de mau gosto. Eu não conseguiria.
Sermos as únicas a apresentar o evento ao público significa que nosso trabalho vai vir antes do torneio em si. O que exatamente ela nos fará fazer?

| Hilde | [Você está ouvindo? Primeiro...]

Uma visita inesperada da Hildetaura levou a uma reunião da Magivisão que durou até tarde da noite.



| Lynokis | [Agora, Jovem Senhorita, devemos retornar ao tópico anterior da discussão?]

Só porque a Hildetaura interrompeu nossa conversa sobre a arena subterrânea, isso não significa que nossa conversa estava encerrada, aparentemente. Está escuro lá fora, mas no segundo em que nossas convidadas saíram, Lynokis tentou retomá-la.

| Nia | [Vamos esquecer isso por enquanto. Estou cansada de falar]

A reunião repentina durou um tempo surpreendentemente longo. Podemos deixar a discussão para outro dia. Eu estou cansada. Meu cérebro não quer mais trabalhar.
O torneio de artes marciais está programado para acontecer mais cedo do que eu esperava. No momento em que os preparativos para o torneio entrarem a todo vapor, será hora de nossa gravação promocional. Hildetaura tinha sido atenciosa com nossos horários e organizado as coisas para que pudéssemos gravar durante o almoço ou depois da escola. Considerando o quanto ela se esforçou para organizar tudo, senti que não tinha escolha a não ser fazer isso. Foi exatamente por isso que não consegui relaxar durante a reunião.
No que diz respeito ao trabalho físico, eu estou confiante de que meu corpo pode passar um dia inteiro tranquilo, mas usar meu cérebro é uma questão totalmente diferente. Eu provavelmente era o tipo de pessoa que dava um soco primeiro e fazia perguntas depois na minha vida passada. Então eu estou falando sério quando digo que estou exausta. Eu ainda tinha que praticar minhas formas, mas estou desesperada por uma chance de descansar por um minuto.

No entanto, a resposta da Lynokis foi dura. [Não. Você deve terminar de discutir assuntos importantes de forma rápida e concisa]

Eu posso dizer o quão determinada ela está em me impedir de ir à arena.

| Nia | [Você pode chamar isso de um assunto importante, mas eu vou de qualquer maneira, você sabe]
| Lynokis | [Não me lembro de ter aprovado]

Tch, que aluna teimosa... Hora de tentar táticas de intimidação. Como professora dela.

| Nia | [Uma aluna não tem o direito de anular as decisões de sua mestra!], eu gritei para ela, olhos arregalados.
Os olhos da Lynokis se arregalaram de volta. [Você é filha da família Liston antes de ser minha mestra! Não posso deixar você ir a um lugar inadequado para alguém de sua posição!]

Esse foi o único argumento que não consegui rebater. O argumento é como uma parede invisível se elevando sobre mim, tão alta que até perfura as nuvens. Minha aluna é forte... Ela facilmente rebateu a raiva de sua mestra.
Palavras não me vencerão nesta batalha.

| Lynokis | [Em primeiro lugar, para continuar o que estávamos dizendo antes de Sua Alteza chegar, como você pretende se transformar para entrar em um lugar ilegal como uma arena subterrânea? Você disse que já tinha um plano, certo? Você tem alguém conspirando com você?]

Hm...

| Nia | [Ainda não. Pretendo persuadir alguém a ajudar. Então, que tal isso, Lynokis?]
| Lynokis | [Não]
| Nia | [Se as negociações saírem como planejado, deixe-me ir para a arena]
| Lynokis | [Não]
| Nia | [Se as negociações não saírem como planejado, eu desisto. Desisto completamente, sem meio termo. Eu prometo a você]
| Lynokis | [Não. Desista agora]
| Nia | [Pelo menos tente me ouvir! Você já está planejando recusar, não importa o que eu diga!]
| Lynokis | [Porque eu não preciso ouvir o que você tem a dizer! Não significa não!]

É isso que significa não ter uma perna para se apoiar. Por que minha aluna é tão forte? Seu cachorrinho astuto. Você tinha outros truques além de chorar e implorar, afinal!
Eu dizia sim e ela dizia não. Esse vai e vem infantil continuou até tarde da noite até nossas bocas ficarem secas.
Acordei no dia seguinte em um estado de descrença por ter tido uma noite tão horrível como uma criança de seis anos com uma vida passada. Mas independentemente disso.

| Lynokis | [Não. Você definitivamente não pode]

Mesmo terminando minha rotina matinal, arrumando minhas coisas para a aula, pegando minha bolsa, saindo dos dormitórios e indo para a escola, Lynokis estava ainda insistentemente me dizendo que eu não poderei ir enquanto ela me seguia.
Não vou mentir — comecei a sentir que vou ceder à persistência dela. Não que eu vá. No reino das artes marciais, seria preciso um milagre para me fazer ceder. O único lugar onde os servos têm permissão para acompanhar as crianças é do lado de fora da escola. Eles não têm permissão para entrar.

| Lynokis | [Você definitivamente não pode ir, okay?!]

Apesar dos olhares curiosos nos observando enquanto caminhávamos para a escola, Lynokis se recusou a desistir enquanto eu me recusava a reconhecê-la quando entrei no prédio. Acabamos ficando de pé tão cedo pela manhã, mas não há como evitar.

| Reliared | [O que foi? O que está acontecendo?], alguém que não é a Lynokis sussurrou para mim, e foi quando finalmente me virei. Foi a Reliared. Ela parecia estar andando um pouco atrás, mas veio correndo quando ouviu a insistência feroz da Lynokis.
| Nia | [Só uma pequena diferença de opinião, só isso], eu disse, respondendo o mais vagamente possível.
| Reliared | [Ahh, entendi], Relia assentiu. [Então o que você está dizendo é que a culpa é sua]

Por que ela conseguiu chegar a essa conclusão com tanta confiança? Eu não tinha dito nada a ela. Bem, mesmo sendo generosa, o conflito foi cem por cento minha culpa.

| Nia | [De qualquer forma, você chegou bem na hora. Tenho algo que queria te perguntar], eu disse, ignorando o comentário dela.
| Reliared | [Não vou te ajudar com nada obscuro]
| Nia | [Eu nem disse nada ainda]
| Reliared | [Mas você está pensando em algo totalmente louco agora, não é? Algo que machucaria as pessoas, ou as humilharia, ou as faria sangrar. É disso que sua atendente está tentando te afastar, certo? Desista]

Que imagem essa garota tem de mim? Eu... não negarei que eu realmente considerei esse tipo de coisa. Mas isso só ocupou meus pensamentos por, no máximo, sessenta por cento do dia.

| Nia | [Tudo o que eu quero é ir ver sua irmã], eu respondi.
| Reliared | [Minha irmã? Tipo... Ririmi?]
| Nia | [Sim]

Eu não vejo a Ririmi Silver desde o dia dos exames físicos. Os dormitórios e prédios escolares para as escolas de ensino fundamental e intermediário são bem distantes dos do ensino fundamental, mas ainda ficam no mesmo campus. Não é impossível visitá-los se eu quiser.
No entanto, foi um pouco estranho encontrá-la depois de termos derrotado completamente o instrutor que é essencialmente seu mestre.

| Reliared | [Bem, ela disse que queria se encontrar com você de novo, então...]
| Nia | [Então isso é perfeito!]
| Reliared | [Esse seu sorriso está me deixando nervosa]

Tão rude!

| Reliared | [Você não está tentando envolvê-la em nada ruim, está? Você pode ser louca, mas não é tão louca assim, certo?]
| Nia | [Claro que não]
| Reliared | [Sério? Estamos bem antes do torneio de artes marciais, este é um momento importante. Você não vai causar nenhuma comoção desnecessária, vai?]
| Nia | [Eu não vou]
| Reliared | [Eu... realmente não posso confiar em você]

E de novo, ela foi tão rude. Realmente tão rude. Tão desrespeitosa!
Mas muito mais fácil de lidar do que a Lynokis. Lynokis rejeitaria a noção tão completamente que você não seria capaz de chamar isso de conversa. O fato de que esta não foi uma rejeição unilateral significa que há uma maneira de persuadir a Reliared.

Tão fácil quanto tirar doce de um bebê!

E então, usei todo o tempo livre no dia escolar para importunar a Reliared para me deixar encontrar com a Ririmi depois da escola.
Esse foi o primeiro obstáculo superado. Isso significa que eu tinha chegado um passo mais perto da Arena Umbral.



Já faz mais de duas semanas desde que o semestre havia começado. Reliared, Hildetaura e eu estamos todas muito ocupadas com nosso trabalho da Magivisão. Ainda assim, isso não significa que estamos completamente desprovidas de tempo livre e, como tal, Reliared havia se comprometido a se juntar ao clube do Ataque Celestial. Parece que parte disso é para que ela possa tentar alcançar a irmã.
Depois de levar um tempo para convencer a Reliared completamente, consegui que ela me levasse com ela para as atividades do clube depois da escola. A pessoa com quem eu tenho negócios tecnicamente não é a irmã dela, mas ela não precisa saber disso.
Felizmente, a atendente tão ansiosa para rejeitar meus desejos permanecerá no dormitório até eu retornar, então eu tenho um pouco de margem de manobra depois da aula. Embora, se eu demorar muito, ela com certeza virá me procurar. Eu não teria tempo suficiente para sair do campus, mas se for apenas um desvio rápido dentro do terreno da escola, eu certamente conseguirei isso sem levantar suspeitas. E então, fui com a Reliared para o dojo onde os alunos do Ataque Celestial estão treinando.

| Reliared | [Você realmente não quer se juntar a nós? Você não treina artes marciais ou algo assim?], Reliared perguntou.
| Nia | [Treino sim, mas não preciso entrar]

Até agora, não conheci ninguém que eu sentisse que fosse forte o suficiente para que eu pudesse aprender alguma coisa, e isso não se restringe ao estilo Ataque Celestial. Não há razão para eu entrar em um clube.

| Reliared | [Mas você está interessada, não está?]

O clube do Ataque Celestial é onde aquele homem enorme é o instrutor. Com um corpo como aquele, você poderia socá-lo com uma quantidade razoável de força e ele não quebraria. No papel, isso é muito atraente.

| Reliared | [Ah, você acabou de pensar em algo violento de novo, não é?], Reliared disse categoricamente.
| Nia | [Não?]

Como ela sabe? Como ela sabe que eu estou imaginando mandar o instrutor voando? Nós só nos conhecemos há algumas semanas... Eu sou tão fácil de ler? Eu sou mais fácil de ler do que eu pensei?
Saímos da escola, conversando enquanto nos dirigíamos na direção oposta dos dormitórios. Eu nunca tinha ido por esse caminho antes, mas aparentemente há prédios para os clubes espalhados pelo vasto campus. O dojo do Ataque Celestial não é diferente, alunos de todas as idades se reúnem lá para aprender o estilo.

| Nia | [Como é o estilo Ataque Celestial então? É divertido?], eu perguntei.
| Reliared | [Por que sinto que você está falando mal de mim?]

Eu não pude evitar! Mesmo que parecêssemos ter a mesma idade agora, eu tenho uma vida inteira passada sob meu comando.

| Reliared | [Só vou te lembrar que minha assistente é definitivamente muito mais forte que a sua], Reliared acrescentou.

Ah, certo, esqueci que estamos fingindo que a Lynokis é minha mestra e não o contrário. Isso significa que eu estou, superficialmente, na mesma situação que a Reliared. Eu quero encontrar uma oportunidade para deixar as duas atendentes lutarem em algum momento, mas eu preciso priorizar a arena subterrânea primeiro. A luta delas pode vir depois.

| Reliared | [Acabei de perceber que você nunca me disse qual estilo usa], disse Reliared.
| Nia | [Quem sabe? Eu nunca pensei sobre isso]
| Reliared | [Mas não é o estilo Ataque Celestial, cer— Ah]

Ah?

Reliared me lançou um olhar muito sério. [Nia, não diga nada desnecessário. Não dê um soco em ninguém de repente ou fique violenta de jeito nenhum. Você está proibida, okay?]

Huh? Do que se trata? Oh... é disso que se trata.

| Nia | [Não tenho muito tempo, no entanto]

Se eu não for rápida, Lynokis virá me procurar.

| Reliared | [Não me importo. Apenas se segure, okay?]

Enquanto estávamos lá conversando, seis garotos armados com espadas de madeira nos cercaram.
Eles devem ter esperado para nos emboscar.
Não havia nem um indício de intenção assassina ou hostilidade, então, de longe, a situação parece uma reunião regular de crianças. Dada a nossa diferença de estatura, esses garotos têm que ter pelo menos do terceiro ou quarto ano, eles são bem grandes comparados a nós. Isso não muda o fato de que eles ainda são crianças, no entanto.

| Menino | [Relia, pare com seu estilo estúpido do Ataque Celestial e venha para o nosso dojo de esgrima], um deles ordenou corajosamente. Ele parece ser o líder.

Então eles estão tentando roubá-la, não é? Fazer com que ela pare com o estilo Ataque Celestial e a force a se juntar ao clube deles — esse tipo de coisa?

| Nia | [Você conhece esses garotos?], eu perguntei.
| Reliared | [Eu... não diria isso. Acho que você pode dizer que eles são como alunos do rival do instrutor], Reliared explicou. [Eu os encontrei algumas vezes aqui]

Em outras palavras, eles não têm nenhuma relação direta, mas estão aqui por causa do instrutor.

| Menino | [Lugene! Essa a é Nia! Nia Liston!]
| Lugene | [Eu sei, eu não sou cego! Eu posso ver o cabelo de vovó dela!]

Os garotos estavam murmurando entre si, assim como a Reliared e eu. Eu realmente tinha me tornado mais famosa do que eu imaginei. Quando eu dei um pequeno aceno, eles imediatamente disseram, [Wow, é ela mesmo!], em espanto. Minha popularidade realmente é maior do que eu pensei.
Mas esse líder deles, Lugene... Eu realmente queria que ele tivesse expressado seu comentário sobre meu cabelo de forma diferente. Ele poderia pelo menos ter chamado de 『cabelo branco』, eu posso ser velha de coração, mas minha idade física é a alegre e jovem idade de seis anos.

| Lugene | [Perfeito! Nia, você deveria se juntar a nós com a Relia!]

Agora eles estão tentando me recrutar também? Quando o Lugene de repente levantou tal sugestão, os cinco garotos com ele começaram a ficar animados. Oh meu, certamente não é ruim ser tão desejada.

| Nia | [Eu não faço parte da escola Ataque Celestial, então vou passar], eu disse a eles.
| Lugene | [Nós não nos importamos!]

Que resposta lindamente refrescante. Mas eu me importo.

| Reliared | [Lugene, você pode, por favor, dar um tempo por hoje? Nia não tem nada a ver com isso], Reliared ficou na minha frente, como se tentasse me proteger. Nossa, uma criança tão pequena está tentando o seu melhor para me manter segura. Eu senti meu coração palpitar quando o Neal falou em minha defesa, mas não é ruim ter a Reliared me defendendo também. Ela é incrivelmente galante, mas também fofa. Isso me fez querer dar uma mesada para ela.
| Reliared | [Só para deixar claro, estou dizendo isso para o seu bem. É melhor você não se envolver com ela]

Hm?

| Reliared | [Essa garota é perigosa], ela continuou. [Tipo, muito perigosa]

Hum.

| Nia | [Relia?]

Eu tinha achado fofo que ela estava me protegendo, mas foi... na verdade o contrário? Ela está protegendo eles de mim?

| Reliared | [Apresse-se e vá. Antes que você acabe fazendo dela uma inimiga]
| Nia | [Relia, você está me ouvindo?]
| Reliared | [Saia agora enquanto eu a seguro]
| Nia | [Olá? Relia?]
| Reliared | [Por que você ainda está aqui?! Apresse-se e vá!]
| Nia | [Hey]

Não há mais espaço para dúvidas, com certeza. Ela está protegendo eles, não está? Eu nem tinha me soltado na frente da Reliared. Por que essa é a opinião dela sobre mim?
Ela... Ela não está errada, eu suponho. Se eu não estivesse aqui, então essa situação seria uma jovem solitária cercada por seis garotos armados. Isso não é algo que alguém seguindo o caminho marcial pode simplesmente ignorar. Há toda a justificativa do mundo para educá-los com punho de ferro. Em certo sentido, sua avaliação estava correta.
Se isso é a Reliared tentando controlar a situação, então eu não me importo. Eu teria considerado isso uma disputa infantil, mesmo que esses garotos fossem adultos. Brigas entre crianças não são exatamente algo em que eu goste de me envolver.

| Lugene | [Não sei do que você está falando e não me importo. Venha conosco!], veio a refutação eloquente do Lugene. Ele é tão forte quanto a Lynokis? [O estilo Ataque Celestial é super fraco de qualquer maneira!]

Pelo menos concordamos nisso. Esse estilo não tinha sido nada além de decepção para mim. Eu não tinha conhecido um único praticante forte do Ataque Celestial. Será que algum sequer existe em primeiro lugar?

| Lugene | [Ataque Celestial até perdeu aquela partida durante os exames físicos! E a oponente também estava sem armas, então não tem desculpa!]

Essa é uma verdade inegável, e tudo porque minha aluna foi a oponente.

| Lugene | [Você seria mais forte se juntar-se a nós! Por que você escolheria um estilo tão fraco?]

Exatamente. Se ela realmente quiser ficar mais forte, ela deve deixar a escola do Ataque Celestial completamente. O garoto está dizendo exatamente o que eu penso.
Eu não consigo dizer o que a Reliared está pensando, já que eu só consigo ver suas costas — com ela tentando proteger os garotos — mas há algum aluno por aí que não ficaria bravo se seu mestre ou seu estilo estivessem sendo ridicularizados?
Pelo menos, é o que eu penso.
Mas parece que as palavras do Lugene — que foram disparadas tão rapidamente que não houve tempo para ela retrucar — tinham acertado com tanta precisão um ponto sensível para a Reliared. Afinal, não há como negar que suas palavras são verdadeiras.
No entanto, o bruto continuou...

| Lugene | [Por que lutar com as próprias mãos para começar?! É óbvio que lutar com uma arma é superior!]

Essas foram as palavras que eu não pude ignorar.

| Nia | [Com licença], empurrei a Reliared para o lado e dei um passo à frente.
| Reliared | [Ah— Ei, eu disse para você não fazer isso!], Reliared protestou em uma tentativa inútil de me impedir.
| Nia | [Diga o que quiser sobre o estilo Ataque Celestial. Eu não discordo], eu disse ao líder. [Mas não posso ignorar você zombando de todos os estilos sem armas]

Lutar com uma arma é superior? Que absurdo. A arma não tem nada a ver com força, o que importa é quanta habilidade a pessoa tem, qual lutador tinha treinado mais perto de seus limites.

| Nia | [Do que se trata tudo isso? Você acha que parece durão cercando uma garotinha enquanto brande grandes pedaços de madeira?], agora que eu tinha dado um passo à frente, eu não vou deixar as coisas terminarem assim. [Eu vou ficar realmente brava dependendo do que você disser, então eu aconselho você a pensar um pouco na sua resposta]

Dependendo da resposta dele, eu posso lhe dar uma pequena lição para corrigir sua inflexibilidade distorcida.

| Lugene | [N-Nós viemos para uma partida!], Lugene gaguejou.

Parece que quando eu quebrei minha postura quieta e observadora, Lugene sentiu algo em mim que não é adequado para uma criança, e isso o está fazendo vacilar. Esse garoto parece ter bons instintos de batalha. Ele pode acabar bem forte sob o mestre certo.

| Nia | [Uma partida? Para quê?], os garotos estão todos desconfortavelmente silenciosos, então eu perguntei novamente, para a Reliared.
| Reliared | [Só dois deles me desafiaram no começo, mas eu os rebati. E cada vez que eles tentam de novo, eles vêm com mais um], ela explicou.

Uma menina de seis anos conseguiu derrotar um bando de garotos mais velhos e armados? Talvez ela tenha um futuro promissor pela frente. Nessa idade, as batalhas são menos sobre a destreza marcial e mais sobre números ou quaisquer armas que eles tiverem.

| Nia | [Você é bem forte, não é, Relia?]
| Reliared | [Bem, claro! Você pode ser um pouco mais forte do que eu agora, mas um dia eu definitivamente vou derrotar— Ei, por que você está me olhando desse jeito? Você está tirando sarro de mim?!]
| Nia | [Não estou. Eu estava pensando em como você é adorável]
| Reliared | [Isso é basicamente rir de mim!]

Em um sentido amplo, sim, ela está certa, mas minha intenção é totalmente diferente.

| Nia | [De qualquer forma, eu entendo mais ou menos o que está acontecendo agora], ignorei a Reliared irritada e me virei para os garotos. [Você aí. Há pouco, você disse que lutar com uma arma era superior, sim? Você poderia se posicionar?]
Lugene não conseguiu esconder a hesitação que sentiu ao me encarar. [Huh?]
| Nia | [E você pode largá-la agora]

Antes que ele pudesse reagir às minhas palavras ou movimentos, a espada de madeira do Lugene estava girando para longe no ar.

Você pode largá-la agora, porque eu já a chutei.

Eu simplesmente executei um chute frontal diretamente na frente dele, e um relativamente lento. Pelas reações dos garotos, nenhum dos olhos deles conseguiu acompanhar. Honestamente, eu realmente não me movi tão rápido.

| Nia | [Bem? Você disse que empunhar uma arma era superior, sim? O que você fará agora que perdeu sua preciosa arma?]

Normalmente, seria aí que eu começaria a reclamar e dar sermões. Eu me certificaria de que eles soubessem o quão bonitas e fortes eram as mãos nuas, quais táticas flexíveis e agressivas elas permitem, que meras ferramentas como armas não deveriam ser confiáveis quando até mesmo espadas sagradas e lâminas demoníacas são tão fracas que podem ser facilmente quebradas, que se o músculo te trair ou não depende inteiramente de você, e apenas de você. Eu usaria todas as palavras possíveis se isso deixasse meu oponente ciente disso.
Mas eu realmente estou ficando sem tempo, então esta simples demonstração será suficiente por enquanto. Se fossem adultos, eu teria dado mais dois ou três socos de acompanhamento, mas levantar minha mão contra crianças não parece certo. Eles não parecem particularmente hostis ou prejudiciais, então eu estou contente com esta resolução.
Além disso, Lynokis me encontrará imediatamente se eu ficar em uma área tão aberta por muito tempo. Meu cabelo branco se destaca de longe. Eu tenho que me apressar e chegar ao dojo Ataque Celestial.
Reliared está lá tão atordoada quanto os meninos, atordoada e sem noção do que tinha acontecido, mas eu peguei a mão da garota e fui embora. Ela... estremeceu um pouco quando eu fiz isso, talvez porque ela se lembrou de quão firmemente eu a segurei da última vez. Sinto muito. Eu não farei isso de novo, eu juro.

| Menino | [Espere]

Antes que pudéssemos seguir nosso caminho, outra pessoa interrompeu.

| Menino | [Sano?!], gritou um dos garotos.

O garoto que se aproximou ainda está com seu uniforme escolar e é visivelmente maior do que os garotos que nos cercavam. Ele parece estar no ensino intermediário. Como os garotos souberam imediatamente quem ele é, eles devem se conhecer. Talvez sejam do mesmo dojo? Afinal, ele tem uma espada de madeira com ele.
Embora esse sujeito Sano naturalmente ainda tenha um rosto de bebê, suas feições são mais definidas do que se esperaria. Ele não prestou atenção aos garotos próximos e, em vez disso, olhou diretamente para mim. Ele é bem bonito, mas ainda tem um longo caminho a percorrer se quiser vencer meu irmão no quesito aparência.

| Sano | [O nome é Sanowil Badr. Ainda estou no ensino intermediário, mas ajudo a ensinar essas crianças no dojo]

Então Sanowil é o nome dele. Parece que valerá a pena lembrar.

| Sano | [Eu vi seu chute um segundo atrás], ele continuou. [Eu adoraria ter uma partida com você]

Maravilhoso.

Embora, por todas as aparências, ele ainda seja inexperiente e fraco, eu sinto que ele ainda é um guerreiro marcial por direito próprio. Apesar de sua clara arrogância, é difícil ignorar que ele tem o espírito de um de nossa espécie. Ser desafiada diretamente para uma partida como essa é o verdadeiro desejo de qualquer artista marcial. É ainda melhor que seu desafio seja inspirado por ver meu chute. O resultado é óbvio, mas é difícil não gostar de alguém como ele. Ele é o tipo de pessoa que pode servir como um oponente satisfatório.

| Reliared | [Nia, isso é ruim], Reliared sussurrou freneticamente em meu ouvido. [Sanowil Badr é o atual campeão da divisão de esgrima do torneio de artes marciais. Você pode ser forte, mas nem você pode vencê-lo]

Hmm, então é possível vencer o torneio com essa aparência. Nesse nível. Entendo... Hm. Está tudo bem, para ser honesta. É um torneio de artes marciais para crianças, afinal.

Agora é um momento terrível.

| Nia | [Não me importo de ter uma partida com você, mas não tenho muito tempo. Se vamos fazer isso, precisamos fazer aqui e agora]
| Reliared | [Espera aí! Acabei de dizer que você não pode! Pare você também, Sanowil!], Reliared pulou freneticamente, só que dessa vez, provavelmente foi para me proteger.

Que fofa. Vou dar alguns centavos a ela depois. Porém, não importa o quanto ela tente, eu não pararei. Se um artista marcial desafia você para uma partida, então é dever de um artista marcial aceitar. Se não houver razão para recusar, então eu sou obrigada a aceitar o desafio.

| Nia | [Se você está disposto a perder na frente de seus alunos, então lute comigo aqui mesmo], eu disse.

Sanowil não disse nada, respondendo apenas levantando sua espada. O ar ficou tenso. A atmosfera casual de um momento atrás foi substituída por uma pressão pesada. Até a Reliared não pode fazer nada além de permanecer quieta.
A tensão durará apenas alguns segundos.

| Nia | [Isso vai te satisfazer?]
| Sano | [Ngh?!]

Dessa vez, me movi um pouco mais rápido. Dei um passo à frente e, ao atingir a distância apropriada, abaixei minha mão com uma faca. Cortei a espada do Sanowil bem no meio antes que ele pudesse se mover de sua posição de espada.
Para o Sanowil, deve ter parecido que eu apareci de repente na frente dele. Ele pulou para trás freneticamente antes de perceber que já era tarde demais para sua espada.

| Nia | [Aqui está], eu disse, jogando para trás a metade que eu tinha cortado enquanto ele olhava incrédulo para sua arma dividida. [Já chega, certo? Se você me der licença]

O silêncio caiu sobre a área.
Provavelmente é impossível para eles aceitarem, processarem ou entenderem o que tinham acabado de ver. Mas não é para eu soletrar para eles. Agarrei a Reliared, que mais uma vez pulou no movimento, e dessa vez fui para o dojo de verdade.



| Reliared | [O que foi isso?! O que diabos foi isso?!]

Parece que a Reliared finalmente havia registrado os resultados das minhas demonstrações enquanto eu a arrastava para o dojo.

| Nia | [Boa tarde], eu disse enquanto entrava.
| Reliared | [Não me ignore!]

Heh, obrigada por me guiar até aqui, Reliared. Agora é a minha vez.

Ignorando a explosão da Reliared, entrei no dojo e me deparei com a visão de muitos alunos se aquecendo, e o instrutor que é construído como uma rocha sentado ereto como uma estátua por perto. A irmã da Reliared, Ririmi, não parece estar aqui ainda.
Ah, bem. É com aquele homem que eu realmente tenho negócios, de qualquer forma.

| Nia | [É bom vê-lo novamente, Senhor Instrutor]

Ao ouvir minha voz elevada, os alunos que não tinham notado minha presença se viraram para olhar para mim.

| Instrutor | [NIA LISTON?!], mas o mais importante, a resposta do instrutor foi alta e intensa. [Sua atendente está aqui?! Eu gostaria de desafiá-la para uma revanche!], ele veio pesadamente em minha direção com passos altos, passando bem por mim enquanto ele examinava freneticamente a área em busca da Lynokis.

Como esperado, aquela luta na feira do clube não foi uma que ele havia esquecido. Ótimo. É exatamente assim que um guerreiro marcial deve ser. Não importa se você perdeu uma, duas ou cem vezes, você deve continuar a lutar até obter um resultado com o qual esteja satisfeito. Você pode continuar a lutar enquanto sua perseverança não morrer. A única derrota verdadeira é quando seu espírito se quebra completamente.

| Nia | [Eu não a trouxe comigo hoje], eu disse a ele.
| Instrutor | [Oh, eu... eu entendo... eu entendo. Oh...]

Ele está tão decepcionado. Se recomponha. Não fique tão amuado na frente de seus alunos. Não abaixe os ombros assim. Não se enrole em si mesmo também. Os alunos são mais observadores de seu mestre do que você pensa.
Seria melhor se eu mudasse de assunto o mais rápido possível. Graças ao meu confronto anterior, eu realmente não tenho muito tempo.

| Nia | [Eu vim porque tenho um pedido. Posso ter um pouco do seu tempo?]
Um grande suspiro do instrutor seguiu minha pergunta. [Um pedido, huh...?]

Por favor, se recomponha. Estou implorando. Minha chance de ir para a Arena Umbral depende de você.



| Instrutor | [Onde você ouviu esse nome?]

Eu afastei a Reliared — independentemente de quão insistente ela estava para ficar — prometendo a ela que eu a ensinaria a cortar uma espada de madeira ao meio com suas próprias mãos, então segui o instrutor pela lateral do dojo. Ele tentou me convencer a entrar para a escola Ataque Celestial, mas como eu estou com pressa, imediatamente fui ao cerne da questão.
No momento em que o instrutor me ouviu mencionar a Arena Umbral, no entanto, seu olhar de decepção imediatamente escureceu. Eu sorri para o homem e sua expressão sombria.

Eu sabia. Ele sabe.

| Nia | [Você já foi observado antes, não foi?], eu perguntei.

Se você fosse um gangster ou um artista marcial com qualquer mínimo de habilidade, o submundo encontraria o caminho até você. Foi com essa suposição que eu o visitei hoje, e parece que eu estava certa.

| Instrutor | [Responda minha pergunta. Onde você ouviu falar sobre a Arena Umbral? Isso não é algo que crianças devem saber]
| Nia | [Em um certo bar], foi lá também que me disseram como chegar lá — a chave é esse homem.
| Instrutor | [U-Um bar? Você tem seis anos e vai a um bar?]

Ver o olhar de grande choque em um adulto tão grande me lembrou mais uma vez que eu sou, na verdade, uma criança de seis anos fazendo coisas consideravelmente anormais para alguém da minha idade, mas eu não me importo com isso agora.

| Nia | [Minhas circunstâncias são... Não, eu tenho os mesmos sentimentos que você]
| Instrutor | [Os mesmos sentimentos?]
| Nia | [Eu quero conhecer aqueles que são fortes. De preferência, aqueles que são mais fortes do que eu]

Apenas alguns momentos atrás, o instrutor estava procurando pela Lynokis — isso deve ter sido devido ao desejo de enfrentar um inimigo forte. Meu desejo não é tão diferente do dele. No entanto, a única grande diferença é que aqueles que realmente podem me superar são poucos e distantes entre si. É exatamente por isso que eu quero tanto ir para a arena.

| Nia | [Aparentemente, eles vão realizar um torneio eliminatório em breve. É bem provável que alguém forte esteja lá. Eu quero ver essa pessoa. Você não sente o mesmo?]
| Instrutor | [B-Bem, eu estaria mentindo se dissesse não, mas...]

Mas é claro. Aqueles que seguem o caminho marcial não podem ouvir falar dos poderosos, não podem ouvir falar de um mestre em sua arte e não sentir seu sangue ferver.

| Nia | [Senhor Instrutor]
| Gandolph | [O nome é Gandolph, garota]
| Nia | [Gandolph, não vou enrolar. Me leve para a Arena Umbral]
| Gandolph | [Vamos lá, deveria ser óbvio que isso é impossível. Não é um lugar para onde eu possa levar uma garotinha. E você é uma aristocrata para começar. Você deveria evitar lugares tão perigosos]

Eu já estou farta dessas respostas modelo. Eu já tinha ouvido muitas recusas da Lynokis. Eu estou farta disso. Eu estava perguntando isso enquanto estou perfeitamente ciente da minha posição, seus idiotas sem noção.

| Nia | [Está tudo bem, apenas me aceite. Aceite-me como sua filha]
| Gandolph | [Filha... Filha?! Minha?!]

Sim, essa é a estratégia que o Anzel havia criado para me levar para a arena. Para simplificar, se eu comparecer como amiga ou parente de um dos seus clientes, eu posso entrar direto pela porta da frente.

| Nia | [Você está treinando sua filha para se tornar uma artista marcial prodigiosa, então você a está trazendo para a arena para observar e aprender. É só isso que a história tem que ser]
| Gandolph | [Não, não, não, você é louca! Isso é impossível do começo ao fim! Eu não vou te ajudar com algo tão imprudente!]

Claro que ele recusaria. Qualquer adulto são o faria. Quem concordaria com tal proposta? Se eu não consegui nem fazer o jovem e relaxado mestre de um bar servir álcool para uma criança, como eu poderia fazer um artista marcial me levar para uma arena ilegal? Foi uma tarefa difícil.

| Nia | [Se você me levar com você, eu vou te mostrar como você pode ficar um passo mais forte do que você é agora], eu propus.
| Gandolph | [Esse não é o problema aqui—]
| Nia | [Prepare-se. Se eu não consigo te convencer com minhas palavras, eu vou te convencer com meus punhos]
| Gandolph | [Como eu disse, esse não é o problema aqui]
| Nia | [Você não quer se tornar forte? Você não busca poder?]

A atração dessas palavras para um artista marcial às vezes pode até superar a sedução tentadora de sua amante. Quanto mais alguém estiver entrincheirado nas artes marciais, mais influência tal oferta terá.
Estou mirando em algo que servirá até mesmo como meu próprio ponto fraco. Não há como não ter o mesmo efeito em alguém que trilha um caminho semelhante. Na verdade, eu secretamente quero que a mesma coisa aconteça comigo um dia. 『Você busca poder?』, eu queria que me perguntassem.
Pelo silêncio, eu posso dizer que está tendo um efeito no Gandolph. Essas palavras mágicas o prenderam em suas garras, com força suficiente para deixá-lo incapaz de falar.

| Nia | [Por que não temos uma pequena luta? Você pode ver com seus próprios olhos o que eu posso fazer e, se isso lhe agradar, você pode aceitar minha oferta. Se você não quer o que eu posso fazer, então eu desisto. O que você acha?]
| Gandolph | [Tudo bem, ótimo], Gandolph aceitou. [Venha até mim com o que você tiver. Mas se eu ficar desapontado, é melhor você desistir. E deixe-me ter uma revanche com sua assistente]

Claro, qualquer coisa que você desejar, meu bom senhor. No momento em que as condições foram aceitas, a luta acabou.

Gandolph me encarou e assumiu uma posição de luta. Ao ver isso, eu imediatamente vi que ele estava faltando. [Você não é ruim, mas eu não sei se eu o chamaria de bom também], eu comentei. É uma postura que deixa poucas aberturas e deixa claro que ele é experiente. Não é uma habilidade que alguém possa obter da noite para o dia. Embora seus músculos sejam como pedra cinzelada, sua postura é mais como aço sólido.
Mas isso é tudo.
Um mero pedaço de aço é uma coisa quebradiça.

| Gandolph | [Huh?!]

Bem diante dos olhos do Gandolph, enquanto ele permanecia perfeitamente alerta, eu casualmente me aproximei e dei um tapinha em suas costas. Ele pulou para cima e para longe como se tivesse levado um tiro, então voltou à posição, sua compostura claramente abalada.
Minha velocidade, meu uso da minha presença, meu trabalho de pés, meus movimentos corporais, todos eles excederam em muito as expectativas do Gandolph sobre mim. Foi por isso que ele não conseguiu dar uma resposta apropriada.

| Nia | [Não tenho muito tempo, então vou tocar em você apenas mais uma vez. Isso deve ser o suficiente para convencê-lo, sim?], só mais uma vez deve bastar. Ele não e tão iniciante a ponto de não conseguir determinar uma diferença de força.

Gandolph engoliu em seco. Parece que ele entendeu, no momento em que aceitou meu desafio, o resultado ficou claro.


***


O trabalho atribuído a ele é uma grande responsabilidade.
Três homens estão sentados na sala dos fundos de um bar barato onde os vilões costumam se reunir. Nastine, o negociador, sentou-se à mesa, enquanto seu acompanhante, Dao Feita, observava de trás da parede. Ambos estão vestidos de preto. Eles são coordenadores da Arena Umbral.
E finalmente, há o aventureiro que está sentado em frente ao Nastine... Asuma Hinoki.

| Asuma | [Posso encontrar guerreiros fortes lá?]
| Nastine | [Mas é claro. Em uma cidade tão boa quanto Altoire, onde seu submundo é indetectável, há apenas um lugar onde os fortes se reúnem - a Arena Umbral]

Asuma é perigoso. Nastine tinha visto muitos vilões em seu tempo, incluindo aqueles da variedade mais nefasta, mas mesmo assim, simplesmente sentar-se em frente a esse homem o deixou suando. O homem diante dele é um aventureiro também conhecido como Kenki, o Demônio da Espada. Estando cara a cara com ele agora, Nastine entendeu perfeitamente por que ele havia recebido tal título.
Este homem é "perigoso". Ele está tão acostumado a matar que o ato em si não tem mais significado para ele. Ele provavelmente pode matar tão facilmente quanto respira, não importando se o inimigo for um monstro ou uma pessoa. Claro, tais vilões não são raros, mas é uma história diferente quando eles vêm equipados com poder real. Aqueles que podem fazer coisas perigosas e aqueles que personificam o perigo em si são duas bestas completamente diferentes.
Este homem é sem dúvida o último.

| Nastine | [Se você deseja conhecer combatentes poderosos, então, por favor, venha à arena. Nós sempre damos boas-vindas a participantes fortes, como você]

Havia um pequeno gangster conhecido como Nehilga que era especialmente bom nesse tipo de negociação, mas ele desapareceu de Altoire junto com uma gangue de jovens há cerca de um ano. Não é incomum que um bandido comum desapareça da noite para o dia, então não demorou muito para que as pessoas parassem de se importar — Nastine sabe muito bem que ele provavelmente é o único que ainda se importa. Como o Nehilga havia desaparecido da face da ilha, não há mais ninguém para ele forçar o dever de negociação.

| Asuma | [Matar é permitido nessa sua Arena Umbral?]

Como essas palavras deixaram claro, o Kenki está sedento por sangue, não é tão simples quanto não ser incomodado por matar. Por que esse homem tem permissão para vagar livremente? O que o país está fazendo? Aventureiros são claramente ainda mais perigosos do que alguns bandidos de pequeno porte. Deus, deixe-me ir para casa logo. Quero tomar um bom banho quente e beber um barril de cerveja. Fique tão bêbado que nem consigo lembrar de nada disso.
Nastine se certificou de que nenhum desses pensamentos aparecesse em seu rosto.

| Nastine | [Assassinato não é proibido, mas pedimos que você tente mantê-lo no mínimo]
| Asuma | [Huh? Você me chamou aqui e ainda assim está dizendo que eu não posso matar?]
| Nastine | [Lidar com as consequências é problemático, sabe], na verdade, Nastine está tentando dizer que não pode garantir que o Kenki sairá ileso se ousar matar alguém nesta cidade, mesmo que seja em uma arena ilegal, mas ele não tem certeza se seu significado completo foi compreendido.
| Asuma | [Hmph. Vejo que a reputação de amantes da paz de Altoire está presente no submundo também]

O que há de errado em amar a paz? Nastine não consegue evitar responder internamente. Se todos forem tão perigosos quanto você, o mundo ficaria louco.

| Asuma | [Mas, pelo que você disse, você não se importa se eu matar, certo? Meu objetivo é consumir os fortes para que eu mesmo possa me tornar mais forte. É por isso que empunho uma espada]

Não é uma sequência de lógica que o Nastine entenda particularmente. Apenas matar pessoas não o tornaria mais forte. Como alguém que tende a ser o cérebro da operação, ele não consegue compreender os processos de pensamento de cabeças-duras se afogando em sua busca por poder.

| Asuma | [Mas... admito que também não tenho o hábito de torturar os fracos], o Kenki voltou seu olhar para o Dao Feita na parte de trás. [Matarei aqueles tão fortes quanto seu homem lá atrás. Qualquer um mais fraco, eu os deixo viver. O que você acha disso?]
| Dao | [Tudo bem], sobre essa pergunta, foi o Dao quem respondeu. [Informaremos os detalhes mais tarde. Vamos, Nastine]

As negociações foram resolvidas sem o negociador.

| Nastine | [Dao, devo pedir que você não prossiga com acordos como esse antes de mim], Nastine advertiu enquanto os dois saíam do bar, Dao passando direto por ele.

Embora os dois sejam funcionários da Arena Umbral, eles são apenas conhecidos. Esta é a primeira vez que trabalham juntos. Nastine não tem certeza de que tipo de pessoa o Dao é, apenas que ele é um dos guarda-costas de seu chefe.
Negociação está na descrição do trabalho do Nastine, ele havia sido pessoalmente convidado pelo aristocrata encarregado da arena para fazer isso. Se tivesse sido um ano antes, ele imaginou que teria sido o Nehilga quem seria convidado, mas, deixando isso de lado, o conhecimento de regulamentos e potenciais concessões que alguém pode fazer em negociações havia sido martelado em sua cabeça. Nehilga era do tipo que fazia seus acordos por meio de força bruta e improvisação, mas o Nastine é do tipo que se prepara extensivamente com antecedência. É por isso que ele não podia aprovar seu guarda-costas interferindo em seu trabalho.

Mas o Dao não fez nenhuma tentativa de entender. [Não se preocupe com isso], ele afrouxou a gravata em aborrecimento. [Nós somos os mais fortes aqui. Se ele causar algum problema, nós lidaremos com ele]
| Nastine | [Quem é esse nós...?]

Mas o Nastine percebeu a resposta assim que fez a pergunta.
Este 『nós』 é o Qilong, um pequeno grupo de assassinos de elite.
Altoire é tão carente de poder militar que é conhecida em todo o mundo como ingenuamente amante da paz. Isso os tornou alvo de máfias estrangeiras várias vezes no passado. Os Qilong sempre estiveram na vanguarda de qualquer altercação ou no controle de tais grupos estrangeiros. Eles destruíram mais de dez organizações e se envolveram no assassinato de muitas figuras importantes. Qualquer pessoa com conhecimento do submundo sabe o quão perigosos eles são.
Nastine começou a suspeitar, mas parecia que Dao era um deles. Ambos 『Dao』 e 『Qilong』 são nomes que soam indígenas para o Wu Haitong, então certamente é o caso. Ele nunca confirmou isso, e não pretende. Francamente, ele não quer cavar muito fundo. Mas ele não está enganado, ele tem certeza disso.
O lado comercial é o forte do Nastine. Ele é um dos membros mais inteligentes da máfia. Nada de bom viria de cavar em um grupo como aquele. Ele certamente não arriscaria sua vida nisso.

| Nastine | [Bem, estou contando com você se algo acontecer então]

Nastine não ficou completamente feliz com o resultado, mas para todos os efeitos, as negociações foram um sucesso. O Kenki é perigoso, mas o Qilong também. Se algo acontecer, ele pode deixar os lutadores lutarem.

| Dao | [Mas aquela espada...], Dao murmurou.
| Nastine | [O que tem?]

O Kenki é um aventureiro. Ele estava armado na mesa de negociação com uma lâmina curva.

| Dao | [Diga ao chefe que a espada dele não é normal. Há algo sinistro nela], o assassino avisou.
| Nastine | [Hm...? Tudo bem, vou me certificar de contar a ele]
| Dao | [Uma arma tão sinistra só chama forças ainda mais sombrias para ela]

Nastine não entendeu bem o que estava acontecendo, mas as palavras murmuradas do Dao lhe causaram arrepios na espinha, de qualquer forma. Tendo feito parte deste mundo por tanto tempo, ele ouviu muitas ameaças vazias que não levaram a nada, mas essas palavras estranhamente permaneceram em sua mente.
Ele teve um péssimo pressentimento.