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Ajudei uma Ladra Fantasma

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Uma grande diferença entre este mundo e o Japão é que você sempre consegue ver o céu amplo e vasto, não importa onde esteja. Como resultado, eu consigo avistar qualquer wyvern voando por perto muito antes de chegar perto da minha casa.
Bem, okay, eu provavelmente conseguiria ver wyverns no meu antigo mundo se eles existissem e se eu estivesse no topo de uma montanha. O que estou tentando dizer é que não há nenhum arranha-céu enorme por perto para bloquear minha visão.
De qualquer forma, um dia, no meu caminho para casa depois de uma excursão de compras, um wyvern pousou na minha frente. Provavelmente também teve facilidade em me avistar.

| Fatla | [Bom dia para você, Senhorita Azusa], disse Fatla, a cavaleira do wyvern, enquanto descia de sua montaria.
| Azusa | [Ei], eu respondi. [Acho que wyverns são a maneira mais rápida de se locomover, mesmo se você puder voar por conta própria, huh?]

Se locomover na forma de leviatã não deve ser muito eficiente. Elas parecem bem lentas, afinal.

| Fatla | [Isso mesmo], disse Fatla. [Havia um wyvern livre hoje, então pensei que poderia usá-lo. Quanto ao motivo de eu estar aqui, bem, minha companheira pode lhe contar os detalhes]

Uma segunda cavaleira desceu das costas do wyvern: uma naga com pernas de cobra usando um par de óculos.

| Sorya | [É um prazer vê-la novamente], disse a naga. [Meu nome é Sorya, e sou a proprietária da loja de antiguidades Dez Mil Dragões, bem como uma dos Cavaleiros Avaliadores]
Esta é certamente uma visita inesperada! Fiz uma reverência educada a Sorya. [Eu me lembro, sim! Você foi uma grande ajuda quando tivemos que avaliar as oferendas da Nintan]

Os Cavaleiros Avaliadores são uma das ordens de cavaleiros das terras dos demônios. Eles não são o tipo de cavaleiro que sai e luta com espada e escudo, no entanto. A Cavaleira Avaliadora diante de mim não está carregando nenhuma arma, na verdade.
Não, essa ordem de cavaleiros é composta exclusivamente por especialistas em avaliar tesouros e antiguidades. Já me disseram que eles são considerados uma ordem de cavaleiros apenas como uma formalidade, já que são uma unidade sob o controle direto da rei demônio. Eles viajam por todos os lugares, realizando avaliações por toda parte, e uma vez chegaram a Furata. As avaliações que eles realizaram levaram a Harukara a fundar seu museu.
Eu não costumo ter itens antigos ou raros que precisem de avaliação, é claro, então não tive muitas chances de encontrar os Cavaleiros Avaliadores no passado. Quanto à aparência da Sorya agora...

| Azusa | [Vendo que você veio até aqui, imagino que haja algum tipo de problema envolvendo uma antiguidade com o qual você precise de ajuda?]
| Sorya | [Você é bem rápida para entender, pelo que vejo! Resumindo, esta carta chegou à minha loja outro dia]

Sorya me entregou uma carta, que vi que havia sido cuidadosamente escrita em escrita dos demônios e humana. Algo sobre a caligrafia me pareceu terrivelmente familiar.

| Azusa | [É aquela ladra fantasma de novo?!]

A Ladra Fantasma Canhein é uma mulher elfa negra que, francamente, é tão mal talhada para sua ocupação escolhida que dificilmente parece correto chamá-la de ladra fantasma. O fato de que sua única motivação para seus crimes é obter e descartar itens relacionados a seu ancestral distante, Marquês Macosia, o Perdedor, certamente não ajudou com essa impressão. A ideia de lucrar com furto nunca pareceu ter passado pela cabeça dela.

Por outro lado, acho que ninguém nunca disse que ladrões fantasmas têm que ser motivados por enriquecer... Não tenho certeza de quais são as regras aqui — não é como se houvesse tantos ladrões fantasmas por aí estabelecendo precedentes.

Ah, e para uma ladra fantasma, ela também é extremamente conscienciosa. [Ela realmente escreveu seu endereço completo como informação de contato...? Não é algo que ela deveria manter em segredo?], eu disse com um suspiro.

Eu não sei muito sobre a lei dos demônios, mas tenho a sensação de que se o equivalente Vanzeld da polícia decidir prendê-la, eles terão uma vida extremamente fácil. Também é interessante saber que uma elfa está atualmente vivendo nas terras dos demônios. Talvez seu trabalho de ladra fantasma signifique que ela não pode mais viver no reino humano...

| Fatla | [Talvez devêssemos continuar andando enquanto discutimos a situação?], Fatla sugeriu.

Eu concordei, e nós três começamos a caminhar em direção à casa nas terras altas. Mesmo que terminemos nossos negócios antes de chegarmos, imaginei que deveria pelo menos servir um pouco de chá antes que elas sigam seu caminho.

| Azusa | [Você ainda não me disse o que quer que eu faça], eu disse. [mas deixe-me ir direto ao ponto e ver se entendi direito: Você gostaria que eu protegesse aquela pintura no seu depósito da ladra fantasma, certo?]

Eu não tenho certeza do porquê a Sorya sairia do seu caminho para pedir a mim para assumir a tarefa, mas já que ela me mostrou o cartão de visita, eu tenho que assumir que esse é o plano dela. Afinal, administrar a loja de antiguidades é seu negócio principal. Conhecendo a Canhein, eu tenho a sensação de que as medidas de segurança usuais da Sorya seriam mais do que suficientes para proteger seus pertences... mas não seria tão estranho para alguém na profissão da Sorya querer errar do lado da segurança.

| Sorya | [Está quase correto, mas temo que você esteja um pouco enganada], ela disse. Ela estava do meu lado, mais deslizando do que andando com sua cauda de naga de cobra. [Veja, nós realmente esperávamos que você estivesse disposta a ajudar o outro lado]
| Azusa | [O outro lado? Que outro lado?], eu perguntei, tão confusa que parei no meio do caminho.

Fatla pegou uma segunda carta e estendeu para mim. Eu a peguei e li.



| Azusa | [A ladra fantasma quer me contratar?!]

Meu grito incrédulo ecoou pelas terras altas. O nome a Bruxa das Terras Altas tinha se espalhado bastante (para meu desgosto), mas esta foi a primeira vez que a fama levou uma ladra fantasma a pedir ajuda. Na verdade, eu tinha certeza de que a maioria das pessoas passava a vida inteira sem que algo assim acontecesse com elas.

| Fatla | [E aí está], disse Fatla.

Aí está o quê? Que parte disso fez sentido para você?

| Fatla | [Supondo que você não tenha nenhuma outra obrigação, você estaria disposta a dar uma mão?], ela continuou.
| Azusa | [Espere, o quê?! Pense nisso logicamente por um segundo — você está me pedindo para participar de um crime! Eu não quero ser uma criminosa! Sem mencionar que a dona da loja está aqui com... nós...]

Minhas palavras sumiram quando me virei para olhar para a Sorya. Pensando bem, por que ela veio? Algo estranho deve estar acontecendo, certo?

| Sorya | [Não precisa se preocupar com minha loja], disse Sorya. [Demos a esse empreendimento nossa aprovação oficial]
| Azusa | [Acho que você não estaria aqui se não tivesse, mas por quê, no entanto?!], que possível razão eles poderiam ter para aprovar um crime?!
| Sorya | [Essa é uma história bem longa, eu temo. Talvez devêssemos esperar para discutir isso até estarmos lá dentro?]

Oh, acho que estamos quase de volta à casa. Se for uma história longa, então talvez a Sorya e a Canhein tenham algum tipo de conexão profunda e complicada. Acho que não seria estranho que uma ladra fantasma e uma antiquária tenham uma história.

| Azusa | [Tudo bem, então], eu disse. [Entre, e eu vou ouvir a história toda...]

Uma coisa é certa: esse pedido é um grande mistério do começo ao fim.


◇


Fiz um pouco de chá para todas, e a Sorya retomou sua explicação.

| Sorya | [O local que a ladra fantasma pretende invadir é o depósito da filial Luxurda do meu negócio. É bem distante da filial principal em Vanzeld], ela disse.

Ela é membro dos Cavaleiros Avaliadores, então faz sentido que o negócio dela seja bem-sucedido o suficiente para ter vários locais.

| Sorya | [Esse depósito requer limpeza periódica. E então...]
| Azusa | [E então?], eu repeti.
| Sorya | [... Achei que seria conveniente atribuir essa tarefa a ladra fantasma]
Hmm...? Okay, não é isso que eu esperava ouvir. [Então, hum, você e a ladra fantasma não são rivais nem nada?], eu perguntei.
| Sorya | [Não, nunca nos conhecemos], disse Sorya.

Então sua única conexão é que você quer que ela limpe para você?

| Sorya | [A propósito, enviamos um contrato colocando-a como responsável pela limpeza do depósito para o endereço escrito no cartão de visita que mostrei a você. O contrato foi devolvido para nós, assinado. Em outras palavras, o acordo já foi formalizado]
Então ela é literalmente a zeladora deles?! Ela foi oficialmente contratada! [Okay, mas você sabe que ladrões fantasmas são, bem, ladrões, certo? Você não tem medo de que ela apenas diga que está limpando o depósito e então use isso como uma chance de roubar um monte de coisas? Isso pode se tornar uma grande perda para você!]
| Sorya | [Felizmente, a ladra fantasma em questão só rouba itens associados ao Marquês Macosia, o Perdedor, nenhum dos quais é valioso], Sorya disse como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

Ah, certo. Isso é verdade... Tudo o que ela se importa é em reunir os itens associados à história vergonhosa de sua família e trancá-los para sempre.

| Sorya | [Se eu considerar quaisquer itens associados ao marquês como sua taxa pelo trabalho de limpeza, isso sai como um acordo bastante vantajoso da nossa parte], disse Sorya.
| Azusa | [Justo, mas e se ela nem limpar? Pelo que você sabe, ela nem se incomoda em tirar o pó do lugar]

Claro, eles estão lidando com uma ladra fantasma notavelmente descuidada, mas a antiquária não está sendo bastante descuidada também? Por outro lado, posso imaginar a Canhein realmente fazendo a limpeza. Ela é estranhamente honesta, afinal...

| Sorya | [Temo que haja algo muito mais problemático do que pó naquele depósito. Lidar com eles deve fazer parte de suas tarefas de limpeza], Sorya disse antes de parar para tomar um gole de chá. Seus maneirismos são muito elegantes.
| Fatla | [O depósito, você vê, está infestado de monstros conhecidos como mímicos]
| Azusa | [Mímicos?!]

Eu já tinha ouvido falar deles antes. Eles são monstros que parecem baús de tesouro, mas mordem você no momento em que você tenta abri-los.

| Sorya | [Um depósito lotado de antiguidades é o ambiente perfeito para mímicos. Ah, mas não precisa se preocupar — ouvi dizer que eles quase nunca são vistos em territórios humanos hoje em dia, então seu museu certamente não está infestado], disse Sorya.

Bem, isso é um alívio. Acho que não preciso me preocupar com a Harukara acabando como almoço de um mímico quando ela for separar o inventário do museu.

| Sorya | [É muito raro alguém entrar no armazém em questão, e até mesmo entrar é uma espécie de provação. Dito isso, a infestação de mímicos corre o risco de sair do controle. Temos que fazer algo para reduzir seus números]
| Azusa | [E se uma ladra fantasma invadir e fizer isso por você, seria exatamente o que você precisava?]
Sorya assentiu. [Nosso contrato não especifica nada sobre quantos mímicos ela precisa exterminar, mas tenho certeza de que ela lutará quando eles a atacarem. Isso, e uma limpeza leve, é tudo o que esperamos dela]
| Fatla | [No entanto], Fatla interrompeu, [Duvido que a Senhorita Canhein esteja à altura da tarefa sozinha. Se um grupo de mímicos a atacasse de uma vez, ela poderia não sobreviver. E o armazém é remoto e sem funcionários, o que significa que ninguém estaria por perto para salvá-la]
| Azusa | [Tenho certeza de que quando um ladrão fantasma começa a gritar por socorro, é o fim da carreira dele... Mas acho que estou começando a ver onde me encaixo nessa imagem...]

Todas as peças se encaixaram. A ladra fantasma me quer como cúmplice, enquanto a loja de antiguidades quer que eu ajude a exterminar os mímicos. Parece que os interesses de ambas as partes estão alinhados.

| Azusa | [Mas por que eu? Você não poderia contratar um demônio para ajudar?], eu perguntei.
| Fatla | [Estávamos preocupadas que tal indivíduo pudesse saquear o conteúdo do armazém e, como tal, decidimos que alguém familiar seria nossa aposta mais segura. Eles estarão perto de muitos itens valiosos, afinal], disse Fatla. [Estamos bem cientes de que você não está interessada em acumular grandes somas de riqueza, Azusa, o que faz de você uma candidata ideal]

Eu soltei um suspiro. Ela tem razão, mas também parece que ela está apenas empurrando a tarefa para um conhecido porque é mais fácil.

| Fatla | [Se você não se opõe aos detalhes deste arranjo, gostaríamos que você fosse até a cidade de Luxurda, onde o armazém está localizado], disse Fatla, agindo como se isso já fosse um acordo fechado. Ela pode ser surpreendentemente insistente sobre esse tipo de coisa, mas eu sei muito bem como nada nunca é feito em um trabalho como o dela se você não souber quando ser assertivo.

Acontece que eu me opus a alguns dos detalhes. Seria chocante se eu não me opusesse. Dito isso, eu devo aos Cavaleiros Avaliadores por ajudar com todas aquelas oferendas. Eu não esperava que o envolvimento deles inspirasse a Harukara a fundar um museu, mas eu tinha medo de que uma parte da minha casa ficasse eternamente ocupada por uma pilha de oferendas que eu não tinha ideia de como colocar um preço. Os Cavaleiros Avaliadores cuidaram disso para mim, de graça, e eu senti a responsabilidade de retribuí-los por esse favor.

| Azusa | [Tudo bem, eu farei isso], eu disse. [Não parece que vai demorar tanto, então eu vou cuidar disso e seguir meu caminho]
| Sorya | [Eu aprecio muito], disse Sorya. [E enquanto estou nisso, eu gostaria que você ficasse com isso], ela me entregou o que parece ser algum tipo de medalha.
| Azusa | [Huh. O que é? Uma antiguidade?]
| Sorya | [Na verdade, é um broche modelado a partir do brasão dos Cavaleiros Avaliadores], disse Sorya.
| Fatla | [Exatamente!] concordou Fatla. [Afinal, você será um membro oficial da ordem durante a duração deste trabalho], a leviatã me deu uma rápida salva de palmas. [Parabéns, Senhorita Azusa. Bem-vinda aos Cavaleiros Avaliadores!]
| Azusa | [Acho que se você viver o suficiente, você está fadada a acabar em uma ou duas ordens de cavaleiros...]

Parece que estou muito mais receptiva ultimamente — ou talvez eu tenha me resignado ao meu destino.

Azusa se juntou a uma ordem de cavaleiros!

| Sorya | [Bem, então, espero grandes coisas de você como um membro oficial da nossa ordem], disse Sorya.
| Azusa | [Certo, claro... Embora pareça um título vazio...]
| Sorya | [Tenho certeza de que você enfrentará muitas dificuldades tanto para chegar ao armazém quanto para limpá-lo, mas também tenho certeza de que essas tarefas estão bem dentro de suas capacidades]

Ah, certo. Ela disse algo sobre ser difícil chegar lá antes, não disse?

| Azusa | [Hum, então, espero que você não vá me dizer que o armazém fica no topo de um penhasco íngreme ou enterrado no subsolo ou algo assim...]

Sorya tomou um gole de chá e pousou a xícara antes de falar.

| Sorya | [Não, de jeito nenhum. Fica no meio de uma cidade, como você esperaria que fosse]

Okay, então por que é difícil chegar lá? Estou recebendo algumas mensagens confusas aqui!


◇


Alguns dias depois, viajei para o território dos demônios e cheguei em Luxurda. Incontáveis cursos de água atravessam a cidade, o que torna o cenário bastante impressionante. É tão adorável que imediatamente senti vontade de fazer algum passeio turístico, mas me contive e fui para o local de encontro combinado. Lá, encontrei um rosto familiar.

| Canhein | [Wah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! A Ladra Fantasma Canhein sobe ao palco... e agradece profusamente por ter vindo até aqui, Senhorita Bruxa das Terras Altas! É um prazer trabalhar com você hoje!]
| Azusa | [Não sei se você está tentando soar pomposa, educada ou ambos! Escolha um!]
| Canhein | [Mais uma vez, vou roubar meu alvo com graça e delicadeza! Ah, e trouxe alguns lanches de casa para você. Só um presentinho. Espero que goste...]
| Azusa | [Não acredito que você está se gabando e distribuindo souvenirs ao mesmo tempo...]

Agora que penso nisso, ela também foi assim da última vez, não foi? É como se ela não conseguisse decidir sobre uma personalidade... Deve ser isso que acontece quando alguém sério e diligente de coração insiste em se tornar um ladrão fantasma.

| Canhein | [Sabe, foi outro dia que descobri que o Dez Mil Dragões tinha uma das relíquias do Marquês Macosia, o Mau Perdedor em seu catálogo! Eu estava pronta para arrombar e libertá-lo, mas então me ocorreu que há um limite para o que uma ladra pode fazer sozinha, então enviei uma carta para a proprietária, Sorya, para verificar o estado das coisas]
| Azusa | [Você enviou uma carta de investigação para a proprietária?!], e você se chama de ladra?! Quão honesta você pode ser?!
| Canhein | [Bem, sim, mas você não acha que verificar com antecedência é um grande passo à frente no meu caso, considerando, bem...]
| Azusa | [Ah, certo. Acho que as pessoas o chamavam de Pós-Avisadora por um motivo...]

Aparentemente, no passado, Canhein havia decidido que manter a mística e o estilo de uma ladra fantasma valia menos para ela do que roubar com sucesso o que ela quer, então ela adotou o sistema estranho e retrógrado de enviar avisos anunciando os itens que ela pretendia roubar depois de já tê-los levado.

| Canhein | [A Senhorita Sorya trabalha como Cavaleira Avaliadora sob a supervisão direta da rei demônio], disse Canhein. [Ela usou essa conexão para entrar em contato com a Senhorita Fatla, a Leviatã, que a recrutou para a causa]
| Azusa | [Então eu tenho que agradecer à rede da Pecora por isso, huh...?], considerando que a ordem deles está à disposição da rei demônio, eu não deveria ficar surpreso que meu nome tenha surgido.
| Canhein | [Entre meu roubo imperturbável e tenaz e sua violência física brutal, nenhum depósito ficará em nosso caminho!]
| Azusa | [Pare de tentar fazer da brutalidade física minha praia!]

Além disso, não aja como se a tenacidade fosse a maior força de um ladrão fantasma! Você deveria ser refinada e misteriosa, não teimosa como uma mula!

| Azusa | [Bem, tanto faz. Onde fica esse depósito, afinal?], eu perguntei.

Essa informação não fazia parte do meu briefing. Na verdade, Sorya não me contou muita coisa depois que concordei em assumir o trabalho. Tive a impressão de que tudo isso foi deixado para uma certa ladra fantasma descobrir.

| Canhein | [Teremos que viajar pelos canais para chegar à área da cidade onde o armazém está localizado. Então, antes de mais nada, precisamos encontrar um barco]

Oh, podemos andar de barco? Isso meio que se encaixa na imagem da ladra fantasma.

| Canhein | [Mas como não tenho licença para navegar, não posso operar um, então—]
| Azusa | [Você nem está disposta a quebrar uma lei como essa?!]

Sem dúvida — essa ladra fantasma é apenas uma pessoa decente! Ou talvez apenas uma cidadã comum cumpridora da lei.

| Canhein | [Convoquei a ajuda de alguém que tem licença e pode nos levar! Nosso barco está atracado logo ali]

Nós fomos para o canal e descemos uma pequena escada de cerca de sete degraus, que leva a um cais. Então, enquanto caminhávamos pelo cais, ouvi uma voz.

| Imremico | [Ooh? Se não é aaa Aaazusa]

Espere um minuto. Eu conheço esse sotaque...

É a Capitã Imremico, a sereia!

| Azusa | [Capitã! O que aconteceu com seu navio fantasma?], eu perguntei.
| Imremico | [Oh, aqueele naviiio? Ele está atracado no estaleeeiiro, passando por manutenção], disse Imremico. [Eu veennnho aqui para um trabalho transportando alguém peeeellos canais]

Considerando o envolvimento da Pecora, eu deveria ter esperado que eu conhecesse todo o pessoal selecionado para esta missão. É melhor do que trabalhar com estranhos, então eu não posso reclamar.
O barco da Imremico é tripulado por uma variedade de esqueletos, cada um carregando um remo. Imaginei que eles nos levariam remando pelo canal.
Canhein e eu subimos a bordo.

| Imremico | [Beeemmm, então, hora de zarpar!]

O barco começou a se mover e nós navegamos suavemente pelo canal.

| Azusa | [Parece quase que estamos em uma gôndola de turismo], eu comentei. Eu estou apreciando a vista da cidade do nosso barco.
| Canhein | [Wah-ha-ha-ha! Vou fazer um ataque espetacular naquele armazém... e já informei os donos que espero começar a trabalhar um pouco depois do meio-dia, então eu realmente gostaria de chegar até lá!]

De todas as coisas inúteis para ser consciente! Eu sei que esse é exatamente o tipo de pessoa que ela é, então não vou reclamar em voz alta, mas há uma coisa que eu sinto necessidade de verificar duas vezes com antecedência.

| Azusa | [Então, como vamos chegar ao armazém usando esses canais?]
| Canhein | [Ha-ha-ha-ha-ha! Não faço ideia!]

Com licença?

Coloquei uma mão no ombro da Canhein. [Espere. O que quer dizer com não tem ideia? Você realmente vai até o armazém sem saber onde fica? Como você estava planejando chegar lá?]
| Canhein | [Hum, você poderia me soltar, por favor? Você está me assustando... Eu tenho um bom motivo, então, por favor, deixe-me explicar. Pretendo assumir total responsabilidade!]
| Azusa | [Se você tem um bom motivo, deveria ter começado com isso!]

E então a Canhein explicou as circunstâncias.

| Canhein | [Os cursos d'água nesta cidade formam uma estrutura complexa, semelhante a uma rede. Para encurtar a história, se você não seguir a rota precisa até seu destino, seu barco acaba dando a volta completa até o início novamente]
| Azusa | [Eu definitivamente já vi esse cenário em um jogo antigo!]
| Canhein | [De acordo com a dona da loja, a rota até o armazém — e o layout do armazém em si — são segredos comerciais que ela não pode me revelar. Ela disse que não haveria problema em eu descobrir a rota e invadir por conta própria, mas que se eu desenhasse um mapa no processo, eu teria que destruí-lo depois de terminar para evitar que essa informação caia nas mãos erradas]
| Azusa | [Acho que entendi. Bem, isso é um saco... Mas espere — eles não te contrataram formalmente para limpar o depósito?]
| Canhein | [Sim, mas eles me disseram que estavam com muito medo de eu perder o mapa e não queriam fornecer um]
| Azusa | [Eles não têm muita fé em sua ladra fantasma de aluguel, têm?]
| Canhein | [O oposto, na verdade. Eles me disseram que se eu fosse boa o suficiente para me chamar de ladra fantasma, eu não precisaria de um mapa em primeiro lugar]
| Azusa | [Quero dizer, acho que é justo o suficiente...]

Bem, isso explica por que a Sorya estava tão convencida de que eu teria dificuldade para chegar ao depósito. Chegar lá será fácil se conseguirmos tropeçar na rota certa, mas quem sabe quanto tempo isso vai levar? Nesse ritmo, escalar uma montanha poderia ter sido mais fácil.

| Imremico | [Não preciiiissa se preocupar!], a voz da capitã Imremico soou. Seu barco é pequeno o suficiente para que possamos ouvi-la perfeitamente, e ela provavelmente ouviu toda a nossa conversa também.

Embora se a Canhein quiser se chamar de ladra fantasma, acho que ela deveria tentar ser um pouco mais discreta...

| Imremico | [Na verdaaade, tudo o que você precisa é memorizar a rota, certo? Bem, minha memória é a meeeellhoor. Eu passseeei no exame escrito para minha licença de navegação em apenas seeette tentativas, você sabe?]

Dessa vez, coloquei a mão no ombro da capitã.

| Azusa | [Espera. Isso significa que você falhou seis vezes, não é?]
| Imremico | [Um verdadeiro caapiiitããã não deve conheecer o medo e seguiiir em frente rumo ao desconhecido!]

Isso parece bom fora do contexto, claro, mas não acho que seja muito impressionante nessa situação!

| Canhein | [Sim!], exclamou Canhein. [Você entendeu, Capitã Imremico! Até eu tive momentos em que não consegui abrir uma fechadura para salvar minha vida e quase perdi o ânimo, ou fui mordida por um cão de guarda. Mas nunca desisti e, graças a essa perseverança, ainda estou nisso até hoje! A motivação para continuar é mais importante do que qualquer coisa!]

Eu nunca diria isso em voz alta, mas parece que estou testemunhando duas pessoas se unindo por sua incompetência mútua! Isso realmente vai dar certo...?
Mas, novamente, não é como se fôssemos ficar presas nas hidrovias pela eternidade, mesmo que isso não aconteça, então tanto faz. Além disso, Imremico conseguiu sua licença de navegação eventualmente, mesmo que tenha levado algumas tentativas. Isso significa que ela é uma profissional certificada. Certamente uma profissional pode lidar com a navegação em uma hidrovia sem muitos problemas, certo?

Uma hora depois...

| Imremico | [Saaaabbe, tenho a sensação de que já estivemos aqui antes]
| Azusa | [Isso é porque estamos de volta ao ponto de partida novamente!]

Sem surpresa, nossa aventura pelas hidrovias provou ser uma luta. Para ser justa, não foi só culpa da capitã. A hidrovia se ramifica em várias direções regularmente, então tínhamos que decidir constantemente para qual ir em seguida. Explorar todo o sistema exige um número irritante de viagens. Os subordinados esqueletos da capitã estão lidando com o remo, então não estamos fisicamente cansadas, mas fracasso após fracasso em chegar ao nosso destino está começando a desgastar meu estado mental.

| Azusa | [Estou começando a me perguntar se chegaremos lá hoje...], eu resmunguei.
| Canhein | [Ha-ha-ha-ha! Quando se vive tanto quanto nós, é natural se perder de vez em quando! Esse é o tempero da vida! Não há graça em um caminho sem bifurcações! É somente se perdendo e vagando que encontramos nossas próprias respostas para as perguntas que nos atormentam! É isso que realmente significa viver, você não acha?]
Isso parece muito legal e tudo, mas agora é apenas irritante. [Ei, Canhein, você é uma ladra fantasma. Você não tem nenhuma, sei lá, habilidade de ladra fantasma ou algo assim?]

Eu estou bem entediada com toda essa situação, então decidi mudar o assunto para a própria Canhein. A paisagem urbana pela qual eu estava tão fascinado quando embarcamos no barco pela primeira vez já é notícia velha para mim.

| Canhein | [De fato, eu tenho], disse Canhein. [Já enviei muitas cartas de advertência na minha época, e sempre que alguém lê uma, sempre diz a mesma coisa: Minha caligrafia é excelente!]
| Azusa | [Isso não tem nada a ver com ser uma ladra fantasma!]
| Canhein | [De vez em quando, encontro alguém que fica envergonhado com sua caligrafia desajeitada, e sempre digo a eles que o mais importante é escrever com cuidado! Uma escrita áspera e apressada é um problema muito maior do que uma caligrafia cuidadosa, mas não habilidosa. Contanto que você coloque seu coração em sua caligrafia, você vai melhorar a longo prazo!]
| Azusa | [Quero dizer, sim, uma boa caligrafia é melhor do que uma caligrafia ruim, mas você tem certeza de que quer que sua caligrafia seja identificável, ponto final? Isso não é um problema para uma ladra fantasma...?]
| Canhein | [Na maioria das vezes que escrevo algo, é uma carta de advertência, então é melhor que o leitor saiba imediatamente que sou eu! Além disso, eu me recuso a correr ou me esconder. Meu endereço residencial é uma questão de registro público!]
| Azusa | [Não sei se isso é um sinal de que você quer ser presa ou um sinal de que você não tem feito nenhum roubo fantasma de verdade...]

Canhein e eu continuamos conversando até que, de repente, percebi que algo estava errado. A capitã tinha sumido. Seus esqueletos ainda estavam remando para longe, mas a própria capitã Imremico não está em lugar nenhum.

| Azusa | [Huh? Para onde ela foi...?], eu me perguntei em voz alta. [Ela não caiu do barco, caiu?]
| Canhein | [A-a-a-acalme-se! O fluxo da hidrovia está fraco, ela está b-b-b-b-bem!]
| Azusa | [Que tipo de ladra fantasma surta no segundo em que algo dá um pouco errado?!]

A capitã Imremico é uma sereia, então não achei que um pequeno mergulho no canal representaria algum perigo para ela. Mais preocupante é a questão de por que ela havia desaparecido.

Não há monstros perigosos nesses canais, há...?

Canhein e eu olhamos para a água em uníssono — e um momento depois, a própria capitã surgiu na superfície com um respingo!

| Imremico | [Eu viii uns peixes lindos, então os peeeguei!], a capitã Imremico gritou. Ela realmente tem um peixe nas mãos — um em cada, na verdade. Eu não conseguia acreditar que ela estava segurando algo tão molhado e mole com as mãos nuas. [Eles são boniiitinhoos e animados também, então ficarão deliiiiciosos se os cozinharmos imediatamente!]
| Azusa | [Hum, capitã? Eu realmente apreciaria se você nos avisasse antes de pular do navio...], eu resmunguei. [Não é exatamente divertido perceber que você está navegando em um barco sem capitã...]
| Imremico | [Bem, você queeer um?] perguntou o capitão, segurando um peixe para mim.

Quero dizer, eu vou comer, claro. Essa é uma questão totalmente diferente.

Usei um pouco de magia de fogo para cozinhar o peixe na hora, e a Canhein e eu comemos. A capitã, por algum motivo, tinha sal e pratos prontos, o que ajudou. Tive a impressão de que ela leva peixes para seus passageiros regularmente.

| Canhein | [Ooh! Se isso não é delicioso!], disse Canhein.
| Azusa | [Sim, é ótimo!], eu concordei. [É tão macio e escamoso!]
| Imremico | [Beeem, eu sou uma sereia! Pegaaarr um peixe ou dois é moleza], disse a capitã com um sorriso. [Não sou a capitããã à toa! Heh-heh!]

Uma pequena vitória e ela já está agindo cheia de si.

| Imremico | [E isso signiifiiica que mesmo se não encontrarmos o caminho certo, tuuudo se resolve!]
| Azusa | [Não! Não, não se resolve!], esses peixes serem saborosos não significa que está tudo bem se todo o resto der errado!
Eu não tive a chance de questionar mais a lógica dela, no entanto. [Vou encontrar mais peixes!], a capitã disse, mergulhando de volta no canal antes que eu pudesse dizer outra palavra.
| Azusa | [Ela fugiu! Isso não é justo!], eu gritei. Eu não me importo que ela seja tranquila, mas nós realmente precisamos chegar naquele armazém! Por favor, tente se lembrar do que realmente estamos aqui, capitã!

A capitã, no entanto, ressurgiu da água apenas um momento depois.

| Azusa | [Ei, capitã...?], eu disse. [Eu realmente apreciaria se você fizesse de encontrar um caminho para o armazém sua primeira prioridade, e salvasse o—]
| Imremico | [Acabei de encontrar uma mudança estraaanha no canal!], disse a capitã, para minha confusão.
| Azusa | [Por favor, não mude de assunto! Estou dizendo que—]
| Imremico | [Vou empuuurrá-la e ver o que ela faaaz!]

E assim, ela mergulhou de volta na água.

| Azusa | [Uuugh, é tão difícil lidar com pessoas como ela...]
| Canhein | [Você vai ficar com rugas se continuar carrancuda assim, você sabe? Você deveria tentar sorrir mais! Wah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!]
| Azusa | [Ninguém perguntou! Por que eu sou a única aqui que realmente se importa em atingir nosso objetivo?!]

Só então...

*Tnk, tnk, tnk, tnk, tnk*!

... nosso barco começou a balançar na água.

| Azusa | [Espera, o quê?! O que está acontecendo?], eu gritei.
| Canhein | [Whooooooa...! Ooooooh nããão...! Estamos afundando? Alguém, nos salve!]
| Azusa | [Um pouco rápidas em entrar em pânico, não é?!]

Canhein havia perdido toda a compostura, mas um momento depois, seu olhar se fixou na lateral do navio, perpendicular ao curso d'água.

Ela está procurando um lugar para onde possa pular? Não é como se houvesse um buraco no casco, então não sei por que ela está surtando assim em primeiro lugar.

| Canhein | [Olha, para o lado! Um curso de água que não estava lá antes está, uh... está lá agora!]

Um curso de água? Mas não havia uma ramificação para o lado aqui antes! Havia apenas outra parede— eu pensei, mas então me virei para olhar e vi que o que havia sido uma parede momentos antes havia se aberto de repente, revelando um túnel.

| Azusa | [Gaaaaaah! Uma passagem escondida?! Estou vendo o que acho que estou vendo?!]

Nesse momento, a capitã mais uma vez rompeu a superfície da água com um respingo.

| Imremico | [Eu apeeeerrtei o interruptor, e uma rota se abriu! Acho que você reeealmente tem que verificar cada caaanto e fenda para esse tipo de coisa], ela disse, levantando as mãos acima da cabeça em uma demonstração sem entusiasmo de confiança desafiadora.

Sim, okay. Ela mereceu essa. Mas, sério...

| Azusa | [Como alguém que não é uma sereia poderia encontrar isso?! Passagens secretas não devem ser tão difíceis de descobrir!]

Se fosse só eu e a ladra fantasma, nunca teríamos encontrado o caminho certo em um milhão de anos!

Passamos pelo túnel secreto e emergimos do outro lado, onde fomos recebidas por um cenário muito diferente. Até então, as ruas da cidade acima dos canais estavam cheias de lojas e transeuntes. Esta nova parte da cidade, no entanto, parece não ter nenhuma loja, nem pessoas. Há prédios, no entanto — grandes. Até onde eu posso ver, toda a área está cheia de nada além de armazéns.

| Canhein | [Ooh! É isso! Tem que ser isso!], gritou Canhein, seus olhos brilhando de alegria.

Em um canto da área, pude ver um armazém com um logotipo que parece uma grande caveira e uma naga. Imaginei que aquele tinha que ser o prédio do Dez Mil Dragões.

| Azusa | [Conseguimos! Obrigada, Capitã!], eu disse.
| Imremico | [Oh, eu não fiiiz nada demais. Só teeentatiiva e erro, só isso]

Ela ainda está sorrindo, mas está certa: ela realmente tinha tentado opções aleatórias até que algo aconteceu para funcionar. Eu certamente não tinha notado ela dando uma demonstração de habilidade no timoneiro ou algo assim.

| Imremico | [E com iiisso, nosso trabalho aqui está terminado. O resto é coom vocês duuuas]

Está certo. Agora só temos que lidar com o armazém em si.

| Imremico | [Oh, mas aquuiii. Considere isso uma peequeeena lembrança], ela acrescentou, entregando a mim e a Canhein um par do que parecem ser caixas pequenas. [São as lancheiras de peixe feitas espeeeçialmente pela sua capitã. Se vocês se perderem no armazém, faaçam uma pausa e comaaam algo]
| Azusa | [Oh, obrigada! Isso foi tão atencioso — eu realmente aprecio isso!] , eu disse.
| Canhein | [De fato!], concordou Canhein. [Eu retribuirei esse favor algum dia, Capitã! Na verdade, enviarei uma carta de agradecimento a você em breve, então agradeceria se pudesse obter seu endereço!]

Ela sabe que enviar uma carta como essa só tornará seu endereço ainda mais conhecido, certo? Por outro lado, acho que ninguém está querendo prendê-la agora, então provavelmente não é um problema.


◇


Depois que a Canhein e eu nos despedimos da capitã de forma relativamente tocante, fomos para o depósito. Canhein tem a chave em mãos — aparentemente, Sorya havia enviado a ela com a autorização formal da loja para entrar.
Cerca de um minuto depois de entrarmos no depósito, eu parei.

| Azusa | [Ei, Canhein? Uma de nós tem que dizer, então se importa se eu fizer as honras?]
| Canhein | [Vá em frente]
| Azusa | [A capitã já se foi há muito tempo, então por que os esqueletos ainda estão aqui?!]

De fato, os esqueletos que estavam remando o barco desembarcaram e nos seguiram.

| Canhein | [Ah, a capitã explicou isso. Ela disse que eles estão interessados em armazéns, então ela disse para eles darem uma olhada. Segundo ela, eles não são lentos o suficiente para nos segurar e não vão atrapalhar]
| Azusa | [Certo, eu não duvido disso. É estranho dar adeus emocional a alguém, apenas para ter seus esqueletos vindo atrás de nós...]

Acho que estávamos nos despedindo da capitã e apenas da capitã.

| Azusa | [De qualquer forma], eu continuei. [Eu sei que isso deveria ser um armazém, mas considerando o quão grande ele é, podemos muito bem chamá-lo de masmorra]

O interior do armazém é mal iluminado, e as passagens entre as caixas são estreitas e complicadas. Não parece cavernosa, por si só, mas parece que estamos explorando uma torre antiga e deserta.

| Canhein | [Bem, este armazém pertence a uma das maiores negociantes de antiguidades], disse Canhein. [Não é nenhuma surpresa que seja tão grande! Eu não teria pedido a ajuda da Bruxa das Terras Altas se não esperasse que fosse pelo menos um pouco perigoso!]

Sou só eu ou ela está se gabando de muitas coisas estranhas dessa vez?

| Canhein | [A propósito, Senhorita Bruxa das Terras Altas, eu— Espera, o que são essas armaduras?]
| Azusa | [Armaduras? Quero dizer, provavelmente são antiguidades, certo? Quais?], eu perguntei, me virando... para encontrar a Canhein cercada pelo que parecem armaduras vivas! [Já estamos em apuros?! Sério?!]
| Canhein | [Hmph! Gente como vocês nunca conseguiriam prender a grande Ladra Fantasma Canhein... Ah, espera, não, guarde as espadas, por favor! Não consigo lidar com a visão de sangue, então podemos resolver isso com um jogo ou algo assim onde eu não vá me machucar?]

No segundo em que as armaduras vivas sacaram suas espadas, Canhein começou a rastejar. Acho que foi uma boa ideia eu vir junto... Ninguém quer uma ladra fantasma morta em seu depósito.

| Azusa | [Tudo bem, eu cuido disso. Não deve ser preciso mais do que um soco para quebrá-los], eu disse, dando alguns golpes no meu braço para aquecer enquanto dava um passo à frente.
| Canhein | [Ah, Senhorita Bruxa das Terras Altas, espera! Não!]
| Azusa | [Por que não? Você criou um plano para cuidar deles você mesma?]

Canhein agarrou o que parecia ser uma etiqueta pendurada em uma das armaduras.

| Canhein | [Olha! Diz que custam duzentos e cinquenta mil koinne! Armaduras vivas são caras, e se você quebrá-las, você as compra!]
| Azusa | [Essas coisas são mercadorias?!]
| Canhein | [Desculpe pedir isso, mas você poderia descobrir uma maneira de me salvar sem danificá-las?! Terei que pagar uma tonelada de dinheiro por quebra de contrato se você destruí-las!]
| Azusa | [Você não deveria ser uma ladra fantasma?!]
| Canhein | [Eu sou, mas agora, estou sob contrato para limpar este armazém! Havia uma cláusula sobre não danificar nenhuma mercadoria também!], Canhein puxou o contrato em questão, como se eu fosse parar e lê-lo no meio da crise.

Aparentemente, obter aprovação formal para sua invasão (se é que ainda podemos chamar assim) veio com sua cota de dificuldades. Ela tem razão, no entanto, então, em vez de socar a armadura viva em pedaços, coloquei uma delas em um aperto nelson completo.

| Azusa | [Agora é sua chance!], eu gritei. [Corra!]
| Canhein | [Muito obrigada! Espere... agh! Estou presa entre duas das outras agora!]

Que fraca! Essa ladra fantasma é patética!

Quando ouvi as palavras ladra fantasma, imaginei uma criminosa ousada e capaz como Você-Sabe-Quem Terceiro, não alguém cujo único talento é sua teimosia e cabeça-dura.

Na verdade, estou começando a pensar que até a Harukara seria mais capaz em uma luta do que a Canhein... Talvez os corpos dos elfos sejam naturalmente fracos... Pensando bem, sinto que sempre que eles aparecem nos jogos, são sempre retratados como bons em magia, mas ruins em combate físico.

Eu agarrei as armaduras vivas uma por uma, imobilizando-as por trás e então as colocando gentilmente no chão.

| Azusa | [Isso é uma chatice... Eu poderia acabar com elas em um instante se eu pudesse atacá-las], eu resmunguei.
| Canhein | [Por favor, não], disse Canhein. [Eu imploro, seja misericordiosa!]
| Azusa | [Nesse ritmo, você pode muito bem pagar pelas relíquias do Marquês Perdedor e se poupar do trabalho!]
| Canhein | [B-bem, quero dizer... eu não posso! Meu orgulho de ladra fantasma não me deixa!]
| Azusa | [Desde quando você tem orgulho?!]

Eu vi muitas pessoas na minha vida passada que destruíram sua reputação por orgulho ou que foram muito cheias de si para engolir e se desculpar quando estavam claramente erradas, eventualmente desaparecendo dos olhos do público... Mas mesmo com essas pessoas em mente, este parece um caso raro e extremo.

| Canhein | [Estou bem ciente de que sou fraca, mas nunca, nunca vou desistir!], Canhein gritou. [Força de vontade é tudo o que tenho! Eu vou continuar teimosa até o dia em que eu morrer, e isso significa que enquanto eu estiver viva, eu ainda estarei vencendo!]
| Azusa | [Quão grande perdedora você pode ser?!]

Eu acho que isso é apenas uma prova de que o sangue do Marquês Mau Perdedor corre em suas veias. Nesse sentido, talvez tudo isso tenha sido uma escolha genuína de estilo de vida da parte dela. Eu sorri.

| Azusa | [Tudo bem, então. Vá em frente e seja tão teimosa quanto quiser]
| Canhein | [Farei isso, mas no momento, estou cercada por outros quatro conjuntos de armaduras vivas...]
| Azusa | [Deixa pra lá! Você é fraca demais para o seu próprio bem!]

Você poderia pelo menos trabalhar em um pouco de agilidade, pelo amor de Deus! Que bagunça. Ela está tão perfeitamente encaixada, não sei se vou conseguir tirá-la de lá sem danificar nenhuma das armaduras...

| Canhein | [Não me arrependo de nada! E não ter arrependimentos significa que saí vitoriosa!]

Pare de agir como se estivesse prestes a morrer! Não é tão ruim assim, droga!

| Canhein | [Vou compor um verso para marcar minha morte: Eu venci/ Eu digo que venci, então venci/ Eu não perdi, o que por extensão significa que venci/ Se você morrer sorrindo, isso não significa que você venceu no final?]
| Azusa | [Você é uma poeta terrível! Ter um verso como esse marcando sua morte faria de você motivo de chacota por toda a eternidade...]
| Canhein | [O quê?! Eu não posso deixar assim! Alguém escreva um poema de morte para mim!]
| Azusa | [Pedir para outra pessoa escrever seu poema de morte seria ainda mais humilhante do que escrever um terrível você mesma!]

Isso não tem jeito. Talvez eu tenha que quebrar algumas delas para abrir uma rota de fuga. Não posso deixá-la ser morta quando mal entramos pela porta da frente, e não há como dizer quantas armaduras existem. Eu posso pagar, certo?

Antes que eu pudesse colocar esse plano em ação, no entanto, o reforço chegou de uma forma inesperada.

| Canhein | [T-todos vocês! Estão lutando por mim...?!], Canhein engasgou quando os esqueletos convergiram para as armaduras vivas, lutando com elas e impedindo que a atacassem! Com a ajuda deles, ela finalmente conseguiu escapar do círculo de armadura em que estava presa.
| Azusa | [Bom trabalho, esqueletos!], eu gritei.
| Canhein | [Obrigada!], Canhein gritou. [Muito obrigada! Agora não teremos que danificá-las, afinal! Não terei que comprar nenhuma armadura!]

Wow, você realmente odeia a ideia de pagar por essas coisas...

Um dos esqueletos conseguiu desviar o olhar da confusão por tempo suficiente para nos dar um aceno. Imaginei que ele estava tentando nos dizer: 『Nós lidaremos com esses caras, então vocês dois devem ir na frente!』.

| Canhein | [Juro que não vou esquecer disso, esqueletos... Não ousem ir e morrer agora!], gritou Canhein.
| Azusa | [Hum, então, eu sei que esse é um momento bem acalorado e tudo, mas para registro—]
| Canhein | [Sim, eu sei! Eles são esqueletos, então eles já estão mortos! É só educação dizer algo assim quando alguém está se sacrificando!]

Parte de mim pensou que essa lógica é completamente ridícula... mas, por outro lado, todo esse trabalho tinha sido uma farsa desde o momento em que obtivemos permissão da loja de antiguidades para roubar o depósito deles, então eu não consigo reunir energia para me importar.


◇


Canhein e eu prosseguimos cada vez mais fundo no depósito.

| Canhein | [Dá para perceber que esse lugar é cheio de antiguidades dos demônios], disse Canhein. [Acho que nunca me senti tão apavorada antes!]
| Azusa | [Sim, se uma pessoa normal entrasse aqui, ela poderia não sair viva]

A armadura viva provavelmente teria sido demais para a maioria das pessoas. Não há muitos armazéns que exijam que você arrisque sua vida ao entrar, então minha impressão inicial de que isso é mais como uma masmorra estava certa. A única grande diferença é que a taxa de encontro é muito menor aqui. Não tínhamos encontrado nenhum inimigo desde a armadura viva.

Com certeza seria legal se pudéssemos chegar até a pintura do Marquês Mau Perdedor sem encontrar nenhum outro sujeito desagradável.

| Azusa | [Ah, certo], eu disse. [Sorya — a dona, quero dizer — não pediu para você fazer outra coisa enquanto estava aqui?]
| Canhein | [Ah, sim], disse Canhein. [Ela disse que a população de mímicos neste armazém estava aumentando e me pediu para lidar com eles. Havia uma carta sobre isso no mesmo envelope do contrato que assinei. O contrato também especificava que os mímicos não deveriam ser considerados mercadorias]
Certo, isso! Sorya queria que ela lidasse com uma infestação de mímicos! [Sim, era nisso que eu estava pensando. Mímicos são monstros que você pode encontrar ao abrir baús de tesouro, certo?]

Eu pedi para a Sharusha me contar sobre mímicos depois da minha conversa com a Sorya, e ela confirmou que minha imagem de monstros em forma de baú de tesouro é precisa neste mundo.

| Azusa | [Nesse caso, acho que é melhor não abrirmos nenhum baú aleatório... embora, na verdade, não possamos exterminá-los se não os encontrarmos, podemos? Eu realmente não gosto do som de cair na armadilha de um mímico de propósito, mas não consigo pensar em nenhuma outra maneira de pegá-los]

No final, no entanto, não precisamos nos preocupar em procurá-los. Eles nos encontraram — com isso quero dizer que chegamos a uma parte do armazém onde o caminho está bloqueado por uma verdadeira montanha de baús de tesouro.

| Azusa | [Não estão exatamente tentando se esconder, estão?]
| Canhein | [Tudo bem, então! Por que eu não vou em frente e abro um?], Canhein disse enquanto silenciosamente se aproximava dos baús de tesouro. Antes que ela tivesse a chance de tocar em algum, um deles se abriu.
[Rawr! Rawr, rawr!], rugiu o baú de tesouro. Agora eu posso ver que ele tem fileiras do que parecem dentes dentro dele.
| Azusa | [Caramba!], eu gritei. [Eles parecem afiados! Eu não gostaria de ser mordida por uma dessas coisas!]

Eles realmente fizeram deste lugar seu local de reprodução, huh? Não que eu saiba como os mímicos se reproduzem, é claro. Acho que deveríamos acabar com esses, para começar.

Eu me preparei para acabar com os monstros com um pouco de magia de gelo. [Não precisa se preocupar com um círculo mágico. Vou congelá-los todos, bem rápido...]

Usar magia de gelo me permitirá atacar os mímicos com precisão milimétrica, deixando o resto do conteúdo do depósito o mais intacto possível — diferente de, digamos, magia de fogo. Ou pelo menos, esse era o plano...

| Azusa | [Na verdade, espere um segundo]

... até que percebi algo e cortei meu feitiço.

| Canhein | [Huh? O que é?], perguntou Canhein. [Tenho certeza de que toda essa montanha de baús é feita de mímicos], sua confusão era razoável, considerando que provavelmente parece que eu tinha decidido aleatoriamente não cumprir nosso grande objetivo.
| Azusa | [Bem, quero dizer, eu tiraria todos eles se estivessem se aglomerando para nos atacar, mas olhe], eu disse, me virando para os baús. Nem um deles mostrou qualquer sinal de se abrir e tentar fazer uma refeição conosco. [Os mímicos não estão se esforçando para nos atacar, estão? Eu realmente não gosto da ideia de dar o primeiro golpe aqui. Eles provavelmente são pragas do ponto de vista do dono, mas eu simplesmente não consigo me obrigar a exterminá-los casualmente]

Eu não sou tão arrogante a ponto de acreditar que conseguiria passar a vida sem matar uma única criatura, e se alguém me dissesse que eu estou alimentando meu ego ao poupar os mímicos, eu não conseguiria discutir com eles. Eu ganhei meu sustento por centenas de anos matando slimes, pelo amor de Deus, e também abati javalis quando eles ameaçavam desequilibrar o ecossistema.
Matar é matar, não importa quais sejam os motivos que eu tenha na época. Do jeito que eu vejo, nem mesmo me converter ao vegetarianismo seria o suficiente para escapar dessa realidade. As plantas também estão vivas, por um lado, e como a Sandra e a Miyu provaram, a linha entre planta e animal pode ficar bem tênue neste mundo de vez em quando. Resumindo, eu sei muito bem que onde eu traço a linha entre criaturas que são e não são boas para matar é totalmente arbitrário...
... mas eu ainda não consigo me convencer a atacar os mímicos.

| Canhein | [Eu entendo], disse Canhein com um aceno de cabeça. Aparentemente, ela é uma ladra fantasma com um coração de ouro. [É natural que você hesite em atacar algo que está ali, parecendo uma caixa velha e simples—]

Então um dos mímicos cravou os dentes bem na cabeça da Canhein!

| Canhein | [Ow! Havia um atrás de mim?! Ora, sua caixinha de fósforos miserável! Morra! Morra, merda!]
| Azusa | [Deixa pra lá, eles definitivamente atacam pessoas! Além disso, olhe a linguagem, caramba!]

Antes que eu pudesse reagir, Canhein já havia arrancado o mímico da cabeça dela e o jogado para longe. Ele prontamente voltou a agir como um baú de tesouro inocente. É um pouco tarde para tentar isso de novo.

| Canhein | [Aparentemente, eles acham que me morder é perfeitamente aceitável...], Canhein resmungou.

Eu acho que eles são mais ou menos animais selvagens, então talvez eles tenham um senso intuitivo de quão forte seu oponente é... Eu sou obviamente a mais poderosa, afinal...

| Canhein | [Mas eu não fui derrotada — e assim, eu emerjo vitoriosa!]

Que bom que ela é tão positiva, eu acho.

| Canhein | [Por enquanto, Senhorita Bruxa das Terras Altas, acho que devemos prosseguir em direção ao meu objetivo, a pintura do Marquês Mau Perdedor. Podemos pensar em como lidar com os mímicos depois que a obtivermos, sim?], ela deve ter percebido que eu estou em conflito e, pessoalmente, fiquei grata pela sugestão. [Ah, e, incidentalmente, eu presumi que já faz um tempo que ninguém vem aqui, dado o problema dos mímicos, mas este lugar não parece muito empoeirado para mim. Na verdade, está bem arrumado]
| Azusa | [Agora que você mencionou, você está certa. O chão está impecável, e as antiguidades parecem bonitas e limpas também], no geral, o lugar está muito mais bem conservado do que eu esperava. [Mas sim, vamos para a pintura do Marquês Mau Perdedor]

Mais uma vez, fomos mais fundo no depósito... e dessa vez, encontramos o que parece ser a pintura que estamos procurando sem problemas. Canhein a tirou das pilhas de antiguidades e, à primeira vista, era uma pintura de paisagem totalmente comum. A única coisa que se destacou foi que parece bastante plana.

| Canhein | [Ooh, é isso! Não há como confundir! Essa pincelada grosseira e pouco sofisticada! A total falta de perspectiva! A escolha de cores tão profundamente conservadora que falta a menor centelha de criatividade! Esta é uma pintura sobre a qual um verdadeiro aficionado das artes não teria nada a dizer — o trabalho de um amador trazendo cada pedaço de seu talento inexistente à tona! Isto só poderia ter sido pintado pelo Marquês Mau Perdedor!]

Canhein sorriu largamente enquanto uma torrente de críticas mordazes saía de sua boca. Sei que você está feliz por termos encontrado, mas não é um pouco demais?

| Azusa | [Bom para você. Legal que foi tão fácil de encontrar, huh?], eu disse. Teria sido uma dor enorme se tivéssemos que verificar todas as caixas uma por uma.
| Canhein | [De fato! Talvez você tenha esquecido, mas eu sou uma ladra fantasma. Sou bem treinada nas artes, então consegui localizá-la em um instante!], disse Canhein, de repente cheia de confiança. [Eu poderia dizer que as pinturas nesta seção do depósito são todas quase inúteis, e isso significa que a pintura do Marquês Mau Perdedor não poderia estar em nenhum outro lugar! Nem contaria como uma antiguidade se não tivesse sido pintada pela nobreza!]
| Azusa | [Você está realmente decidida a arrastar o nome do seu ancestral pela lama, não é?], eu me perguntei se o Marquês Mau Perdedor ficaria orgulhoso de ter alguém tão interessada em suas pinturas. [É realmente tão ruim assim? Eu sinto que já vi pinturas muito piores do que essa, pessoalmente]

Na minha vida passada, eu nunca fui capaz de dizer a diferença entre as pinturas que vi em exposições pessoais na cidade e aquelas em museus de arte que deveriam ser obras-primas. Tenho certeza de que um especialista poderia ter explicado por que elas são mundos diferentes, mas, pessoalmente, se uma das minhas filhas tivesse produzido a pintura do Marquês Mau Perdedor, eu teria pensado que ela tinha um talento incrível.

| Canhein | [Alguns anos depois que o Marquês Mau Perdedor revelou esta pintura, foi descoberto que era uma cópia do trabalho de outro artista]
| Azusa | [Ele era um plagiador?!]
| Canhein | [E nem preciso dizer que, em termos de qualidade artística, a pintura do Marquês Mau Perdedor é inferior. Quando ele revelou a peça pela primeira vez, ela foi amplamente percebida como um tanto inexpressiva para um trabalho amador, e quando foi descoberto que era uma cópia, as pessoas ficaram horrorizadas que alguém pudesse copiar a pintura de outro artista e ainda assim acabar com algo tão medíocre. Pior ainda, embora fosse claro que a pintura do Marquês era uma cópia, ele atacou o criador da original e fez todo tipo de exigências irracionais...]

Então ele se recusou a aceitar que havia perdido, mesmo depois de ter copiado alguém, huh...?

| Canhein | [Graças a esta pintura, ele se tornou conhecido em todo lugar como um homem verdadeiramente lamentável. Essa reputação constrangedora, de uma forma retrógrada, na verdade aumentou o valor da pintura — daí o motivo pelo qual os antiquários se deram ao trabalho de obtê-la, eu presumo... Resumindo, é uma marca de vergonha na história da minha família, então eu tenho que roubá-la...]
| Azusa | [Certo. Vá em frente e roube...]

Não é como se eu tivesse algum motivo para impedi-la, considerando que ela está roubando com a permissão do atual dono.

Nós voltamos pelo mesmo caminho que viemos, Canhein arrastando a pintura atrás dela.

| Canhein | [Agora que fomos até o fundo do depósito, tenho que admitir que estou impressionada com o quão bem conservado ele está], Canhein disse ao sairmos.
| Azusa | [Não é? Eu mal vi um grão de poeira. Você acha que eles já têm alguém que vem limpar o lugar?]

Nesse caso, Sorya contratou a Canhein para limpar o lugar, na verdade, apenas uma forma elaborada de dar a pintura a ela? Considerando sua falta de valor, eu poderia vê-la se oferecendo para dá-la de graça, mas talvez ela soubesse que o orgulho da Canhein como uma ladra fantasma não permitiria que ela aceitasse. Ela também saberia que se a Canhein invadisse por conta própria, ela seria atacada por armaduras vivas e mímicos. Isso explicaria por que ela me chamou, usando a história sobre a limpeza do lugar e o controle da infestação de mímicos como desculpa.

Uma coisa é certa: se uma pessoa comum fosse encurralada por essas armaduras vivas, ela teria sorte de sair viva deste depósito... De qualquer forma, é apenas uma questão de tempo antes de voltarmos para a montanha de mímicos. Terei que decidir se devo derrotar monstros, mesmo que eles não tenham interesse em me atacar.

Em pouco tempo, Canhein e eu chegamos ao local onde os mímicos se reuniram — e lá, testemunhamos um comportamento que não tínhamos visto antes. Os mímicos estavam se movendo silenciosamente, tão ocupados que nem nos deram uma olhada.

| Azusa | [Huh. Bem, isso responde a muitas das minhas perguntas sobre como os mímicos funcionam]
| Canhein | [Este armazém é um ecossistema por si só, não é, Senhorita Bruxa das Terras Altas?]

Isso pareceu um pouco exagerado para mim, mas, por outro lado, ela não está totalmente errada. De qualquer forma, passamos um tempinho apenas observando os mímicos fazendo suas coisas.

Depois de um tempo, Canhein exclamou: [Oh, é isso mesmo! Eu esqueci das lancheiras que a capitã nos deu!], não havíamos encontrado um lugar legal no armazém para parar e comer e, mais importante, tínhamos localizado nosso item alvo tão facilmente que não houve um momento adequado para isso. [Parece um momento e lugar tão bons quanto qualquer outro para comer, você não acha?]

Eu não estava prestes a discutir sobre isso. Abrimos as lancheiras e comemos, observando os mímicos o tempo todo. Parece que, desde que não cheguemos muito perto, eles não nos atacarão, mesmo que não estejamos de olho neles.
Dito isso, algo um pouco estranho aconteceu depois que terminamos de comer e continuamos nosso caminho.


◇


Canhein e eu — assim como os esqueletos que seguraram as armaduras vivas — deixamos o depósito e subimos a bordo do barco mais uma vez. Os esqueletos estavam um pouco piores pelo desgaste, mas, aparentemente, isso não foi um grande problema para eles.

| Imremico | [Bem, estou feeliiiz em ver que vocês dois tiveram suceeesso], disse a Capitã Imremico. [E você está saindo com mais do que apenas uma pintura, pelo que vejo!]
| Canhein | [Sim, temos um pouco mais de bagagem do que planejamos originalmente], eu disse. [Os esqueletos foram uma grande ajuda, a propósito]

Enquanto estávamos no armazém, a Capitã Imremico aparentemente estava pescando. Ela pegou uma pescaria impressionante, e um balde no canto do barco estava cheio de peixes, ainda nadando.

| Imremico | [A propóoosito, como estavam suas lancheiras?], perguntou a capitã casualmente.
| Azusa | [Oh, elas estavam ótimas! Comemos com os mímicos]
| Imremico | [Com os míííímicos?]

Sim. Essa é a verdade, tudo bem.

Voltamos para o cais onde embarcamos pela primeira vez no navio e nos despedimos da capitã e sua tripulação de esqueletos, parando para agradecer aos esqueletos mais uma vez. Então embarcamos em nossos wyverns e voamos em direção a filial Vanzeld da Dez Mil Dragões.
Eu nunca tinha estado lá antes, mas o crânio gigante na placa deles tornou fácil de encontrar. Eu tive que me perguntar por que a loja tem dragão no nome, considerando que não havia nada dracônico em seu exterior. Na verdade, parece mais uma casa mal-assombrada. Por outro lado, é bem comum que as lojas no Japão misturassem palavras não relacionadas que soavam meio legais e as chamassem de um nome, e quando pensei nisso dessa forma, parece perfeitamente normal.
Entrar na loja foi como pisar em um museu. A única grande diferença é que a mercadoria está muito mais densamente embalada aqui. O objetivo é vender as antiguidades, não apenas exibi-las, e a maneira como elas foram exibidas fala dessa diferença de prioridades.

Sorya estava nos esperando na sala de recepção da loja. [Obrigada pelo seu trabalho duro], ela disse quando entramos. [Estou impressionado que você conseguiu passar pelos canais]

Sim, isso não foi moleza... Ela esperava que ficássemos tão frustradas que voltássemos...?

| Sorya | [O depósito daquela filial é tão inconveniente de chegar que já faz muito tempo que ninguém entra. Tenho certeza de que a poeira sozinha era terrível, e não consigo imaginar quantos mímicos vocês devem ter visto]
| Azusa | [Sobre isso, na verdade — decidimos que seria melhor para o ambiente no depósito se deixássemos os mímicos em paz]
As pálpebras da Sorya tremeram atrás das lentes dos óculos. Ela claramente não sabia o que fazer com isso. [Eu apreciaria os detalhes, por favor], ela disse.
| Azusa | [O depósito estava impecável. Nenhum traço de poeira à vista]
| Sorya | [O quê? Mas isso não pode ser verdade...]
| Azusa | [São os mímicos. Eles estão lambendo o chão para limpá-lo. Acontece que os mímicos comem poeira]

Pensando bem, não havia basicamente nada que valesse a pena comer no depósito. Talvez houvesse alguns ratos ou insetos em algum lugar, mas certamente não havia muitos deles — afinal, não tínhamos visto nenhum vestígio de ratos roendo as antiguidades. Foi isso que me levou a uma conclusão simples: os mímicos estavam se alimentando da poeira que se acumulava no chão do depósito.
Se não houvesse nenhum mímico lá, eu tinha a sensação de que o depósito estaria enterrado em poeira. Sorya pode determinar que lidar com poeira é melhor do que lidar com mímicos, é claro — afinal, poeira não tenta comer pessoas — mas eu decidi que seria melhor esperar e ver como ela reagiria, como expliquei agora.

| Sorya | [Entendo], disse Sorya. [Acho que entendi a situação. Temos pessoas suficientes entrando e saindo do armazém da filial principal que os mímicos nunca tiveram a chance de infestá-lo, então eu não tinha ideia de que eles poderiam ser um meio eficaz de controlar a poeira]

Para ser justa, acho que mímicos vivendo em um armazém são um caso especial.

| Sorya | [Acho que vou respeitar sua decisão], ela continuou. [Se esses mímicos realmente comem poeira, então podemos até treiná-los para manter a filial principal limpa também. Isso certamente nos pouparia tempo e esforço]
Fiquei aliviada ao ver que a Sorya entendeu de onde estávamos vindo. [Na verdade, sobre isso], eu comecei.

Ao mesmo tempo, Canhein cuidadosamente estendeu um baú de tesouro para a Sorya... e momentos depois, ele se abriu para revelar uma boca.



| Canhein | [Alguns mímicos nos seguiram para fora do armazém. Você gostaria que os deixássemos aqui com você?], Canhein ofereceu.
| Azusa | [Se não, imaginei que poderíamos deixá-los em uma casa abandonada em algum lugar], eu disse. Despejar mímicos pode ter repercussões ambientais, mas eu não sei se as terras dos demônios têm regras sobre esse tipo de coisa. Se for um problema, eu certamente não sei.

Aconteceu logo depois que terminamos de almoçar. Alguns mímicos se aproximaram de nós por trás, pulando em nossa direção. Eles não mostraram nenhum sinal de hostilidade, então os ignoramos e, no final, eles nos seguiram até o lado de fora. Quando chegamos ao barco, imaginamos que os pequenos estavam lá para o longo caminho, então os trouxemos a bordo e os carregamos em nossos wyverns.

Talvez seja assim que os mímicos migram para novos lares.

| Sorya | [Bem, então certamente tentarei isso], disse Sorya. [Nós, demônios, fizemos muito pouca pesquisa sobre a ecologia dos mímicos, então esta será uma oportunidade valiosa de aprendizado]

Se eles descobrirem posteriormente que os mímicos são criaturas mais valiosas do que se supunha anteriormente, isso seria mais do que suficiente para mim.
Ao sairmos, Canhein me entregou um pagamento de cento e cinquenta mil koinne. Na verdade, não havíamos matado nenhum dos mímicos, mas parece que a Sorya havia pago a ela o valor total declarado em seu contrato, independentemente. Os Cavaleiros Avaliadores são uma ordem generosa.

| Canhein | [Graças a você, recuperei outro traço vergonhoso da história da minha família], disse Canhein. [Você tem minha gratidão]
| Azusa | [Sem problemas. Só não faça nada muito louco, okay?], eu respondi.
| Canhein | [Não se preocupe! Enquanto a história vergonhosa da minha família permanecer, eu nunca morrerei!]

Que coisa desagradável para estruturar sua identidade... Mas se isso a está motivando, acho que está tudo bem.


◇


Depois disso, é hora de eu ir para casa, para a casa nas terras altas, com um pouco mais de bagagem a tiracolo.
Assim que voltei, escolhi um cômodo desocupado na minha casa e coloquei uma placa de 『PERIGO! NÃO ENTRE!』 na porta. Não achei que apenas abrir a porta colocaria alguém em perigo, mas imaginei que seria melhor pecar pelo excesso de cautela. Então, levei as meninas para observar nossa nova moradora enquanto eu observava a interação, só para ficar segura.

| Farufa | [Oh, olha! Está comendo, está comendo♪!]
| Sharusha | [Esse é um comportamento que as pessoas normalmente nunca testemunhariam. Esta é uma oportunidade preciosa, de fato]

A criatura que a Farufa e a Sharusha estão observando cuidadosamente é um único mímico que não queria ficar para trás na loja de antiguidades e, em vez disso, me seguiu até em casa. Imaginei que, se ele estava tão determinado a vir comigo, eu poderia levá-lo para casa e deixá-lo em um de nossos quartos vazios. E no momento em que o coloquei em seu novo lar, ele começou a lamber toda a poeira que sua língua conseguia alcançar.

Isso resolve — eles realmente vivem de uma dieta de poeira.

| Azusa | [Não chegue muito perto dele, okay? Ele pode morder vocês! Teremos que ver se podemos domesticá-lo daqui para frente]
| Farufa | [Isso significa que não teremos mais que nos preocupar em limpar os quartos vazios, certo?♪], perguntou Farufa.

Sim. É isso que eu queria, certo.

Do jeito que eu vejo, se o mímico mantiver a casa limpa e a poeira da casa mantiver o mímico alimentado, essa é uma relação ganha-ganha para nós dois. Além disso, é uma criatura viva, então parece uma boa oportunidade para ensinar as meninas sobre como criar um animal, assim como dar a elas um bicho de estimação.
E então um dos nossos quartos vazios foi dado ao nosso novo colega de casa mímico.