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Capítulo 14 - Um Banquete Animado

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Seguimos pelo corredor com o Bowman caminhando na frente. Meu entorno está calmo como sempre, e a conversa animada que certamente acompanharia a cerimônia ainda não tinha surgido. Vi dois pássaros cantando um para o outro como se estivessem em uma conversa agradável. Talvez os pássaros também saibam que este é um dia alegre.
Finalmente chegamos a uma grande porta que reconheci — ela leva ao grande salão. Bowman a abriu e nos chamou para entrar.

| Todos | [[[[[Wow]]]]]

Não tenho certeza de quem expressou sua admiração primeiro — pode ter sido eu. O salão parecia muito mais simples durante a celebração da sucessão, mas agora está adornado com decorações ornamentadas. As grandes mesas posicionadas ao redor da sala também estão enfeitadas com ornamentos extravagantes. O casamento de um conde certamente é luxuoso... Esta é uma oportunidade de exibir não apenas a influência social, mas também riqueza.

| Bowman | [Aqui, por favor], Bowman ordenou. [Os outros convidados entrarão momentaneamente]

Os criados de prontidão no corredor puxaram algumas cadeiras para nós. Estamos sentados no final da mesa — são assentos mais baixos para aqueles que não são convidados de honra. Mas não é que o Marius pense que somos de pouca importância. Ele provavelmente designou esses assentos para nós para que pudéssemos evitar o máximo possível de confrontos com aristocratas. Se o Marius estivesse realmente zombando de nossa baixa posição social, ele não teria preparado uma sala separada só para nós ou nos permitido encontrá-lo antes da cerimônia.
Nós nos sentamos obedientemente. Há almofadas fofas em cima dos assentos, e imaginei que todas as cadeiras tivessem uma. Samya sentou ao meu lado, olhando ao redor inquieta. Pensei em avisá-la, mas a Diana e a Anne não pareceram se importar, então a deixei fazer o que quisesse. Tenho certeza de que ela vai se acalmar quando outras pessoas entrarem.
No meu lado oposto, o assento está vazio, o que implica que está reservado para um convidado diferente. Agora, eu me pergunto quem pode ser. Enquanto eu confirmava meus arredores, outros começaram a entrar, fiéis às palavras do Bowman. Esses convidados estão sendo guiados pela Catalina e os outros servos. Imediatamente, Samya parou de olhar ao redor.
Todos estão vestidos com roupas elegantes. Algumas vestimentas parecem um pouco simples à primeira vista, mas após uma inspeção mais detalhada, elas estão enfeitadas com bordados intrincados, exibindo claramente o tempo e o esforço necessários para fazê-las. Nem preciso dizer que em termos de classificação (exceto a Diana e a Anne), esses convidados são todos muito mais altos do que minha família. Olhei para o Bowman, me perguntando se deveríamos cumprimentá-los, mas ele respondeu com um discreto balançar de cabeça. Seguindo sua gentil orientação, permaneci sentado, mas também não olhei descaradamente para os rostos dos outros convidados.
Eu havia planejado manter minha linha de visão baixa, mas uma certa pessoa chamou minha atenção. Ele é um homem de físico impressionante, envolto em trajes caros e usando uma medalha. Ele notou meu olhar e sorriu para mim antes de se sentar ao meu lado. Enquanto os outros aristocratas se sentavam para conversar, decidi abrir a boca.

| Eizo | [Estes são os assentos mais baixos, bom senhor], eu disse. [Sinto que alguém do seu status é mais adequado para os assentos mais altos desta mesa]
| Homem | [Ah, eu te deixei chateado de alguma forma?], o homem respondeu.
| Eizo | [Oh, não, de jeito nenhum]
Ele riu. [Agora, agora. Não fique tão abominado]

O homem que se sentou ao meu lado é ninguém menos que o Margrave Menzel. Mesmo que ele não estivesse disposto a superar os pais da noiva e do noivo, ele certamente não é um homem que deveria estar sentado aqui. Lembrei-me de uma época no meu mundo anterior em que meu chefe se sentou ao meu lado durante uma pequena festa — ele provavelmente pegou o assento simplesmente porque estava vago, mas fiquei surpreso e nervoso o tempo todo.

| Eizo | [Eu não odeio você nem nada], eu comecei.
| Gregor | [Embora eu tenha o título de margrave e esteja conectado tanto à noiva quanto ao noivo, sou apenas amigo do pai do noivo], ele respondeu com uma risada. [E para a noiva, sou apenas um simples parente]

Isso faz de você uma convidada de honra. Eu não ousei verbalizar meus pensamentos.

| Gregor | [Eu também não gosto de ocasiões difíceis. É mais fácil e confortável estar ao seu lado. Tenho certeza de que você sente o mesmo, não é?], ele perguntou.

Para o margrave, aparentemente parece que eu havia pedido para me sentar aqui para evitar qualquer situação problemática. E honestamente, ele não está tão longe assim. A intuição dele é realmente incrível.

| Eizo | [Eu sim], eu respondi. [Se uma nobre que eu nunca tinha conhecido antes estivesse ao meu lado, eu ficaria muito mais nervoso]
Os olhos do margrave se arregalaram e ele explodiu em gargalhadas. [Ha ha! Claro! Claro!]

Os convidados estão sentados nas laterais longas da mesa. Isso, é claro, significa que outra pessoa está sentada na nossa frente. Se houvesse menos convidados, uma cadeira aberta poderia ter sido deixada para separar nosso grupo dos outros. No entanto, este casamento foi realizado de acordo com a posição respeitável do Marius como conde, e muitas pessoas estão presentes. Se o margrave também estivesse envolvido nos preparativos, era vital mostrar as conexões sociais do Marius. A sociedade aristocrática é menos indulgente do que a de um comerciante, não se pode correr o risco de ser menosprezado.
Na nossa frente está Leroy, o ajudante durante a campanha de subjugação dos monstros. Eu não o vejo há muito tempo, mas somos amigos. Parece que o Marius tinha se certificado de que as pessoas ao meu redor são apenas aqueles com os quais eu estou familiarizado. Isso 『torna』 mais fácil para mim.
As mesas são bem largas — para conversar com alguém na nossa frente, precisaríamos levantar um pouco a voz, o que soaria um pouco alto e indisciplinado. Não faria nenhum favor a mim nem ao Leroy atrair a atenção dos outros, então levantei minha mão para uma breve saudação. Ele fez o mesmo.

| Gregor | [Oh? Você é amigo do filho dos McMahons?], sussurrou o margrave.
| Eizo | [Sim. Nós nos conhecemos durante a campanha]
O margrave assentiu. [Ah, ele era o ajudante, não era?], seu olhar afiado apenas atestava suas habilidades como aristocrata — é algo que eu não consigo imitar.

Como o margrave queria ouvir sobre a campanha, usei isso como um momento para contar algumas histórias. Marius havia feito um relatório adequado sobre os eventos, que o margrave Menzel havia lido, mas ele queria meu ponto de vista como uma pessoa na linha de frente. Obviamente, escondi o fato de que havia matado um goblin (eu disse que ele havia sido derrotado antes que eu percebesse... Eu não posso dizer exatamente quem havia sido o assassino). No geral, ele pareceu satisfeito com minhas histórias.
Bowman, que desapareceu sem que eu percebesse, retornou aos corredores, vestido com um traje que parecia um pouco mais luxuoso do que antes. Parece que ele está apresentando a cerimônia, então ele precisa parecer adequado para a ocasião. O barulho dos convidados diminuiu naturalmente, e o Bowman pigarreou. Huh, acho que até ele fica nervoso às vezes.

| Bowman | [Obrigado pela paciência, caros convidados. Por favor, deem as boas-vindas aos noivos]

Uma porta, diferente daquela por onde os convidados entraram, se abriu. Um raio de luz brilhou, iluminando o casal feliz. Talvez haja uma janela em frente às portas. Este lugar foi projetado para esse tipo de entrada? Se sim, eu tenho certeza de que um artesão extremamente habilidoso havia sido encarregado do trabalho. E tem sido usado para iluminar as pessoas em todas as ocasiões, assim como agora.

Em meio à longa história deste local, uma nova família está prestes a nascer. Os sorrisos relaxados que a noiva e o noivo tinham usado antes se foram, substituídos por expressões nervosas. Como essa cerimônia vai prosseguir? Não vi um pastor ou alguém para oficiar o casamento. Eles vão declarar seus votos publicamente na frente dos convidados?
Os dois se aproximaram de uma mesa diferente — posicionada de forma que ficassem na seção de classificação mais alta — e viraram as costas para nós.

| Bowman | [Por favor, levantem-se], a voz do Bowman ecoou pelos corredores.

Todos nós nos levantamos e encaramos a noiva e o noivo. Apenas o margrave deixou a mesa e se aproximou da frente. Ele ficou entre a mesa e o casal feliz.

| Gregor | [Agora, para os votos do casamento], o margrave anunciou.

A noiva e o noivo deram um aceno firme, eu conseguia discernir seus gestos, mesmo que estejam de costas. Marius colocou a mão sobre uma pilha de documentos de papel e falou em voz clara.

| Marius | [Eu, Marius Eimoor, recebo você, Julie Derangère, para ser minha esposa, para ter e manter deste dia em diante, para o bem ou para o mal, na saúde e na doença, para amar e cuidar, até que sejamos separados pela morte. Este é meu voto solene]
| Julie | [Eu, Julie Derangère, recebo você, Marius Eimoor, para ser meu marido, para ter e manter deste dia em diante, para o bem ou para o mal, na saúde e na doença, para amar e apoiar, até que sejamos separados pela morte. Este é meu voto solene]

O margrave assentiu com a cabeça para as palavras deles e então berrou alto, [Se alguém tiver alguma objeção, expresse-a agora!]

E, claro, ninguém tinha nada a dizer. Assim que o silêncio caiu sobre nós, o margrave deu um aceno de satisfação.

| Gregor | [Então, por uma maioria esmagadora dos presentes, sob o nome do Margrave Menzel, eu, Gregor, os declaro marido e mulher]

Ele pegou um utensílio de escrita oferecido pelo Bowman e escreveu sua assinatura no papel. A noiva e o noivo fizeram o mesmo. O margrave confirmou o documento, dobrou-o e selou-o — o selo retrata o brasão da família Menzel.

| Gregor | [Julie Derangère], disse o margrave.
| Julie | [Sim]
| Gregor | [De agora em diante, você será conhecido como Julie Derangère Eimoor]
| Julie | [Sim]
| Gregor | [Parabéns]
| Julie | [Obrigada!]

Sua voz chorosa tremeu quando aplausos estrondosos irromperam no salão. Bowman rapidamente pegou um item embrulhado em um pano e o deu ao margrave.

| Gregor | [E agora...]

Margrave Menzel afastou o pano, revelando dois anéis de ouro um ao lado do outro. Pegando os anéis e se encarando, a noiva e o noivo gentilmente colocaram um anel no dedo do seu cônjuge. Seus olhares se entrelaçaram.
Oh? Eles vão se beijar? Consegui ficar em silêncio e não vocalizar meus pensamentos, que são muito adequados para um velho vulgar. Eu nem estou bêbado...
Os dois realmente se beijaram levemente, e aplausos altos mais uma vez ecoaram no local. Marius e Julie agora são oficialmente um casal. Enquanto eu aplaudia com o resto, senti meu peito ficar quente e confuso.

| Bowman | [Obrigado por suas bênçãos. Por favor, sentem-se], disse Bowman.

Todos nós seguimos seu pedido e o margrave retornou à sua cadeira ao meu lado. Taças de bebida foram imediatamente colocadas nas mesas, e licor semelhante a vinho foi servido. A taça, talvez por razões de segurança, pois vidro ou porcelana poderiam quebrar, é feita de madeira. No entanto, essas não são xícaras rústicas que poderiam ser encontradas na casa de um plebeu — elas são perfeitamente polidas e adequadas para o casamento de um conde.
Um banquete se seguiu, e imaginei que seria melhor permanecer sentado durante a ocasião. No meu mundo anterior, essa seria a hora de servir cerveja no copo de um parente, receber um pouco de álcool em troca ou ir até os noivos para brincar. Este mundo não parece seguir esse costume. Ah, bem, esse tipo de atmosfera descontraída provavelmente não é adequada para o casamento de um conde.

| Marius | [Gostaria de agradecer a todos por se reunirem hoje], disse Marius em uma voz sonora. Talvez aliviado por a parte mais difícil ter passado, ele agora parece mais relaxado. [Ainda somos jovens e inexperientes. Não faz muito tempo que me tornei o mestre da casa de conde. Espero continuar a amadurecer, então espero a orientação e os conselhos gentis de todos no futuro]
Ele levantou sua taça no ar. [Sinceramente, eu gostaria de agradecer a todos e cada um de vocês aqui hoje. Um brinde aos meus estimados convidados!]
Todos nós levantamos nossas taças e gritamos, [[[[[[Saúde!]]]]]]

Eu pensei que o margrave fosse fazer o brinde, então fui pego de surpresa. Mesmo assim, imitei os outros convidados e bebi o conteúdo da minha xícara. Estava delicioso, embora eu esperasse que contivesse bastante álcool — decidi me conter um pouco, já que eu sou ruim em segurar minha bebida. O margrave, por outro lado, está engolindo tudo.
No banquete anterior, a refeição tinha sido distribuída de forma aparentemente aleatória, mas hoje foi cuidadosamente servida, um prato de cada vez. Os servos se amontoaram na mesa e serviram a comida. Enquanto esperávamos, o margrave conversou um pouco comigo.

| Gregor | [Você também tem uma anã na sua casa?], ele perguntou.
| Eizo | [Huh? Er, sim, eu tenho]
| Gregor | [Uma aprendiz sua?]
| Eizo | [Isso mesmo]
Ele assentiu com a minha resposta. [Ela bebe muito bem]
| Eizo | [Isso, não posso negar], forcei um sorriso.

Rike está engolindo suas bebidas tão rapidamente quanto o margrave. Desde o primeiro brinde, ela tomou duas xícaras, e uma terceira está sendo servida. Diana e Anne não parecem impedi-la, então a deixei sob seus cuidados. E o margrave parece ciente dos hábitos dos anões. Uma pessoa de seu status provavelmente precisa estar ciente de todos os tipos de informação. Sim, não sou adequado para ser um aristocrata.
Os pratos que foram trazidos são semelhantes a uma fusão da culinária francesa e italiana. Eles parecem ter saído diretamente de um restaurante luxuoso, mas a apresentação é um pouco mais simples. Os molhos não decoravam os pratos com estilo, e não havia vegetais incomuns empilhados em cima.
O primeiro prato foi uma raiz cozida ou banhada no vapor e batata guarnecida com um pouco de molho. Quando dei uma mordida, o sabor dos vegetais e do molho cítrico encheu minha boca. Delicioso. Eu tinha ouvido falar que comidas e temperos incomuns são favorecidos durante essas celebrações luxuosas. O sabor não é a questão principal, o fato de o anfitrião poder pagar por esses ingredientes raros atesta sua riqueza e fama. No entanto, parece que o Marius não está disposto a fazer tal coisa.
O sabor parece familiar. Eu comi isso em um casamento no meu mundo anterior? O último casamento que eu tinha ido tinha sido o do meu subordinado, mas tinha sido anos atrás e minha memória tinha ficado turva.

| Eizo | [Isso é delicioso]
| Gregor | [De fato. Isso fala das habilidades do chef]

Depois dos (presumivelmente) aperitivos, um pequeno prato de carne apareceu na minha frente. Está temperado, mas o tempero não cobre toda a superfície da carne. Peguei minha faca e cortei um pedaço para levar à boca. Meus olhos se arregalaram de espanto quando a carne atingiu minha língua. Os temperos deram um toque especial, e estava realmente delicioso, mas esse prato deu uma dica de quem é o chef.

Samya deu uma mordida e pareceu ter a mesma reação que eu. Ela sussurrou no meu ouvido. [Ei, isso é...]
| Eizo | [Sim], respondi com um aceno de cabeça. [Provavelmente é a comida do Velhote]
| Samya | [Achei que sim]
Com um sorriso satisfeito, Samya deu outra mordida. [Mmm!], ela disse alegremente. O sabor é do seu agrado.

Eu estou comendo em uma mesa separada do Marius, mas quando olhei para cima, por acaso chamei sua atenção. Apontei para o prato, e ele me deu seu sorriso travesso de sempre. Sua expressão desapareceu tão rápido que pensei estar vendo coisas por um momento. Dei um pequeno suspiro. Tenho certeza. Esta é a comida do Sandro. Acho que o Boris e o Martin também estão com ele. Acho que o Velhote se envolveu em tudo isso. Imaginei-o resmungando enquanto parecia em êxtase enquanto dava instruções em voz alta para o Boris e o Martin... Isso me fez rir.
A refeição foi um evento geral tranquilo. Ninguém se levantou e andou ao redor para cumprimentar os outros. Como eu estou sentado na ponta da mesa, também não senti muitos olhares em mim. E se tentassem nos encarar, naturalmente também veriam o margrave — seria rude encará-lo. A boa vontade do Marius funcionou muito bem, e estalei meus lábios enquanto apreciava a comida do Velhote.
Ninguém, incluindo o margrave, ousou falar descuidadamente. O tópico da sétima princesa imperial estar presente entre nós nunca foi abordado. Ela está bebendo em um ritmo relativamente rápido, mas ainda parece equilibrada e consegue responder calmamente. No entanto, enquanto continuava a consumir mais alguns copos, ela fingiu olhar na minha direção, mas olhou para trás. Não segui seu olhar, mas imaginei que ela estivesse olhando para a Helen.
Helen está terminando sua comida em um ritmo alarmante. Não é a melhor das maneiras, mas não fez ninguém estreitar os olhos para ela. As outras são um pouco mais graciosas e elegantes. Embora seu comportamento pudesse parecer um pouco forçado, esses são os resultados das aulas da Diana e da Anne. Quero dizer, a filha de um conde e a princesa imperial pessoalmente lhes ensinaram boas maneiras.
O fim do banquete estava se aproximando rapidamente. De sobremesa, pegamos uma fruta cítrica que parecia uma toranja. Não tinha muito amargor ou acidez e era muito doce. Fiquei um pouco surpreso ao ver isso, este mundo parece cheio de mais frutas nativas ou ancestrais. Há a possibilidade de que esta variedade tenha sido cultivada seletivamente. Enquanto eu apreciava a sobremesa, o margrave olhou para minha família.

| Gregor | [Desculpe], ele murmurou baixinho.

Imaginei que ele estivesse se referindo à nossa situação. Ele falou suavemente para que ninguém notasse um margrave se desculpando com um mero ferreiro. Helen e Anne vieram até mim em parte porque se envolveram com o margrave. O mesmo vale para mim, no entanto. Com o poder do álcool, a porta que mantinha suas desculpas escondidas começou a se abrir lentamente.

| Eizo | [Sobre o quê?], eu respondi. Eu escolhi me fazer de bobo. No final do dia, não me senti nem um pouco incomodado.
O margrave deu um suspiro muito, muito pequeno e um sorriso seco. [Acho que você deveria confiar um pouco mais nos outros]

Ele pode estar certo. Cada membro da nossa família, cada um com seus pontos fortes, vive sob o mesmo teto. Quando me disseram que eu deveria usar melhor seus talentos, só pude concordar. Mas não estou disposto a concordar obedientemente com as palavras do margrave.

| Eizo | [Vou pensar sobre isso], respondi rigidamente.

O margrave ofereceu outro sorriso forçado.
Como na festa anterior, depois do banquete, há um baile. Bowman nos guiou a todos, incluindo a noiva e o noivo, para um salão menor. Os aristocratas, agora empanturrados de comida e bebida, conversavam aqui.
Uma orquestra que havia sido contratada especificamente para esse propósito começou a tocar. Embora esse evento seja essencialmente permitir que as pessoas andem e conversem umas com as outras, ele está disfarçado de baile — algum tipo de música é uma necessidade. Eu realmente não tinha ninguém com quem me conectar, exceto o casal recém-casado. Tentei me tornar uma flor de parede, permitindo que o resto da família fizesse o que quisesse, mas nenhum de nós se moveu um centímetro. Que flor de parede ineficaz eu sou, cercado por um bosque inteiro de flores... Eu estava prestes a sugerir que todos dançassem em vez de ficarem juntos em um grande grupo, quando de repente...

| Mulher | [Você gentilmente dançaria comigo?], uma jovem perguntou.

Mas eu sou uma flor de parede! A mulher estava envolta em um vestido amarelo claro, e seu cabelo prateado tinha sido cortado em um corte curto. Ela é um pouco mais baixa do que eu, e seu traje geral não parece muito extravagante, mas em seus cachos prateados, semelhantes a filigranas, há um ornamento dourado equipado com uma joia vermelho-rubi brilhante. É bastante atraente.

| Eizo | [Com... comigo?], perguntei interrogativamente, apontando para mim.

Senti uma estranha intenção assassina no ar (parte dela voltada para mim), mas essa mulher não parece particularmente suspeita. Samya e Helen ficaram paradas, provando que a mulher não queria fazer mal. O único problema é que eu não tenho a menor ideia sobre sua identidade. Eu vasculhei meu cérebro freneticamente em busca de memórias que remontassem ao dia em que vim a este mundo, mas ela não me clicou nada. Será que ela me conhece unilateralmente?

| Mulher | [Sim], ela respondeu com um sorriso e um aceno silencioso. Olhei para a Diana e a Anne em busca de ajuda.
Diana rapidamente se aproximou de mim e sussurrou suavemente, [É rude rejeitar a oferta de uma mulher, então é melhor você aceitar]
| Eizo | [Não estou concordando em começar algum tipo de relacionamento estranho, estou?], eu sussurrei de volta.

Senti uma beliscada dolorosa nas costas. Ah, acho que uma pancada nos ombros aqui seria impróprio para uma dama.

Escondi minha dor e sorri para a mulher. [Não estou acostumado com essas situações, então posso parecer um pouco estranho. Mas se você não se importa, aceitarei de bom grado]
| Mulher | [Claro. Você pode confiar em mim]

Outro sorriso suave. Peguei sua mão e caminhei em direção a uma área aberta. A orquestra, que estava tocando uma música animada e rápida — possivelmente para mascarar as conversas — agora mudou para uma música com um ritmo mais lento. No entanto, como se para compensar o ritmo lento, eles tocaram a música ainda mais alto.
Eles estão tentando acompanhar meu ritmo ou isso é apenas uma coincidência? Não achando que adiantaria pensar demais nessa situação, peguei as mãos da mulher e comecei a dançar conforme a música. Se eu tivesse ido a bailes sociais no meu mundo anterior, eu teria sido muito melhor — infelizmente, eu não tenho essa experiência. Nem preciso dizer que a Cão de Guarda não me deu uma habilidade de trapaça na dança, então eu sei que estou horrível.
Minha falta de habilidade foi facilmente exposta após alguns passos rápidos. Senti como se tivesse ouvido algum tipo de risada seca ou voz de zombaria acima da música — essa mulher certamente tinha ouvido também. Duvidei que ela quisesse ser humilhada comigo.

| Eizo | [Sobre o que você gostaria de falar comigo?], eu perguntei.
| Mulher | [Oh, céus, e se eu dissesse que queria simplesmente dançar com você?], ela respondeu. [Parece que você não acredita em mim]

Eu franzi as sobrancelhas por um momento quando ela soou um pouco travessa, mas a mulher desistiu rapidamente. É provável que eu só pareça um pouco assustador, embora isso pareceu eficaz contra ela.

| Annette | [Então acho que não vou enrolar. Meu nome é Annette], ela fez uma reverência elegante com o ritmo, fazendo parecer que era parte da dança. Eu também me curvei. [Para ser bem direta, sou dependente da família real do reino]

Eu quase congelei completamente, mas ela rapidamente puxou minhas mãos e me moveu junto com ela.

| Annette | [Já que estou aqui, vou revelar — eu estou interessada em você, mas não sou sua inimiga. Em termos de posição, é bem o oposto]
| Eizo | [Eu não posso simplesmente acreditar nisso sem questionar], eu disse francamente, tentando permanecer o mais inexpressivo possível.
Ela me deu uma risada forçada. [É verdade], ninguém se sente bem quando despertava suspeitas.
| Eizo | [E o que você tem a ver comigo?], eu perguntei. [Se você está procurando modelos personalizados...]
| Annette | [A pessoa que faz o pedido deve se aventurar sozinha até sua forja no meio da Floresta Negra, correto?]
| Eizo | [Correto]

Meus passos estão todos descontrolados quando falo enquanto danço. Eu quase tropecei e mal conseguia me controlar.

| Annette | [Não estou muito interessada nisso no momento], disse Annette. [Para dar mais alguns detalhes... meu trabalho principal é ser algo como uma espiã]

Os alarmes soaram, meu nível de alerta aumentou um pouco. Isso é como DEFCON 4.

| Annette | [Mas não estou planejando nada em particular hoje], ela acrescentou. [Estou aqui apenas para manter relacionamentos com os outros]
| Eizo | [Entendo]

Minha resposta foi completamente desligada das minhas emoções. Annette mais uma vez ofereceu um sorriso forçado.

| Annette | [Um assunto problemático está prestes a acontecer, e eu estava pensando em fazer um pedido a você], explicou Annette. [Você pode ser um dos últimos ases na manga, ou algo muito próximo disso. Mas seria tarde demais se nos conhecêssemos depois que essa situação ocorresse, então pensei que seria melhor nos familiarizarmos antes]
| Eizo | [E é uma oportunidade perfeita para você entrar furtivamente]
| Annette | [Exatamente], ela disse com um sorriso cúmplice. [Então espero que possamos manter um bom relacionamento. Ah, você pode explicar isso para sua família como quiser, incluindo a princesa, é claro. Eu não gostaria de incomodar a família imperial]
| Eizo | [Sou grato por isso]

Se eu tivesse que manter isso em segredo, teria exigido uma história convincente. É mais fácil contar a verdade a elas. Mas não sei o quanto elas vão acreditar...
A música terminou. Annette e eu nos curvamos um para o outro e então retornamos para nossos respectivos lugares. Fomos cercados por aplausos calorosos, um contraste gritante com nossa conversa arriscada.
Quando voltei para minha família, todas aplaudiram também. No entanto, elas me encararam com olhares meio quentes e meio frios.

| Eizo | [Isso foi difícil], eu disse.
| Diana | [Não foi ruim, mas talvez você precise de algumas lições], Diana respondeu com um sorriso.
| Anne | [Ouça, ouça], acrescentou Anne com um sorriso. [Pode ser melhor se você se lembrar das danças do reino e do império]

Essas duas são as melhores professoras que eu poderia ter para etiqueta e coisas do tipo. Deve ter havido inúmeras moças jovens e aristocráticas que estariam desesperadas para serem ensinadas por essas duas. Mas, infelizmente, eu sou um homem de trinta anos e um ferreiro. Mesmo se eu aprender a dançar, acho que não vou fazer isso com frequência.

Dei uma risada forçada. [Bem, por favor, me ensine gentilmente se você estiver disposta]

O resto da nossa família sorriu. Normalmente, elas ririam alto aqui, mas estão atentos ao cenário.

| Diana | [E então?], Diana perguntou, seu sorriso desaparecendo. [O que aconteceu?]

Elas já sabiam que eu não tive uma conversa romântica com a Annette. Ou talvez, se elas pensassem que eu tive, elas me encarariam e tentariam descobrir os detalhes.

| Eizo | [Foi apenas uma saudação simples], respondi. [Ela disse que era uma espiã trabalhando diretamente para a família real]
| Anne | [Ela queria te conhecer antes que as coisas piorassem?], Anne perguntou.
| Eizo | [Eu não esperaria menos de uma princesa. Você é esperta. Essas eram exatamente as intenções dela. Ela não parecia estar com pressa]
| Anne | [Ninguém tem tempo para cumprimentos vagarosos durante eventos terríveis]

Anne parece um pouco entediada, mas é incomum para um ferreiro como eu se envolver em situações difíceis.

| Eizo | [Eu me pergunto se ela estava bem em me cumprimentar primeiro], eu disse. [Ela passou pelo casal recém-casado e pelo convidado de honra]
| Anne | [Eu acho que o convidado de honra é o responsável por tudo isso], Anne respondeu com um pequeno bufo.

Bem, isso é normal para ele. Se ele tivesse uma oportunidade — mesmo no casamento de seu querido parente — ele aceitaria.

| Eizo | [Entendo]
Diana me lançou um olhar sério. [Se realmente for um assunto difícil, sinta-se à vontade para recusar]

Isso foi complicado — se eu recusar o pedido da família real, eu ganharei a ira dos Eimoors, do margrave e até mesmo da família real. Diana está preocupada que, por causa disso, eu acenaria com a cabeça para qualquer assunto que surgisse em meu caminho. O raciocínio dela é sólido e, francamente, eu concordaria com ela. De uma forma indireta, a segurança da minha amiga estava em jogo. No entanto, eu já tenho minhas prioridades definidas.

| Eizo | [Eu me importo mais com minha vida diária com nossa família], eu afirmei.

Com minhas palavras, Diana pareceu feliz, mas também um pouco triste.

| Eizo | [Embora celebrações como essas sejam uma exceção], eu parei, reunindo meus pensamentos. [Se o sustento da nossa família estiver em jogo, farei o que for preciso para resolver o problema], eu escolhi minhas palavras com cuidado. Eu não poderia dizer exatamente, 『Eu te protegeria de qualquer coisa que te deixasse triste, Diana』, mas, se algo acontecer ao império, à cidade natal da Rike, à Floresta Negra ou à vila dos elfos, eu emprestarei meu poder sem falta.

Eu também farei qualquer coisa que me permita viver uma vida tranquila e pacífica no futuro. Ah, suponho que 『estou』 envolvido em muitas coisas.

Meu sorriso foi forçado, mas mesmo assim encontrei seus olhos. [Obrigado por se preocupar comigo, Diana]

Sua única resposta foi um rubor profundo, e senti uma dor muito leve no meu ombro.



| Eizo | [De qualquer forma, ninguém está vindo falar conosco], eu comentei, varrendo meu olhar pelo salão de baile.

Cada aristocrata encontrou seu parceiro e começou uma conversa. Meu tropeço desajeitado mais cedo pareceu fazer com que outros começassem a dançar — eles até pareciam um pouco mais relaxados. Mas, no final das contas, Annette foi a única convidada que se aproximou de nós. Eu sou apenas um homem de meia-idade, mas as mulheres ao meu redor são floridas e bonitas, então eu esperava que alguns homens mais jovens se aproximassem do nosso grupo.

| Diana | [Provavelmente é porque você falou tão casualmente com o margrave durante o banquete], Diana disse com um pequeno suspiro. [Um homem misterioso — claramente não é uma pessoa daqui — conversou com o margrave Menzel como um velho amigo. Faz sentido que os aristocratas tenham ficado se perguntando]
Anne assentiu. [O homem enigmático também está cercado por mulheres — uma filha da casa Eimoor e a Golpe Relâmpago estão na mistura. Além disso, ele está acompanhado por uma anã, uma mulher-fera, uma elfa e uma giganta. Eizo, duvido que qualquer pessoa possa arriscar um palpite sobre sua identidade, e eles certamente não sabem como puxar assunto com você]
| Eizo | [Huh], eu murmurei. [Então as pessoas me veem como um aristocrata misterioso?]
| Anne | [O quê? Você só percebeu isso agora?]
| Eizo | [Eu meio que tinha um palpite, mas só comecei a entender quando você verbalizou]

Eu fiz uma pequena careta, e o resto da família sorriu.